Я позвонила Матильде и все сказала.
– Аська, а ты дров не наломаешь, а?
– Но мы же не в милицию идем, а к Костиной тетке всего лишь!
– А она тревогу не поднимет?
– Мотька, ты чего так смело говоришь? Ушел он, что ли?
– Нет! Он заснул! Сел на минутку на диван и тут же отрубился, бедненький!..
– Скажи, пусть постарается задержать его подольше! – шепнул мне Костя.
– Моть, Костя говорит, чтобы ты его подольше задержала. Ну все, нам пора!
И мы спустились к метро.
– Где твоя тетя живет?
– На Большой Грузинской! Недалеко!
Дверь нам открыла высокая стройная женщина с коротко стриженными седыми волосами, с приятным интеллигентным лицом.
– Здорово, племянник!
– Здрасьте, тетя Галя! Вот познакомьтесь, Ася Монахова! Галина Львовна!
– Ася Монахова? Это ты внучка Потоцкого?
– Я.
– Слышала, слышала о тебе! Друзья мои, пошли на кухню, я обед готовлю, уж не взыщите, не имею физической возможности рассиживаться без дела! Есть-пить хотите?
– Нет, спасибо! – ответила я.
– Тогда жуйте черешню!
И она поставила на стол большую миску с крупной желтой черешней.
– Ну, что вас привело ко мне? Чувствую, какое-то важное дело!
Костя взглянул на меня. Я кивнула ему: мол, давай, начинай.
– Тетя Галя, скажите, у вас, кроме Льва Львовича, был еще брат?
Галина Львовна в этот момент чистила картошку. Нож выпал у нее из рук.
– Костя! Почему ты спросил?
– Тетя Галя, так был еще брат или не был?
Она растерянно глядела на него. И полезла в карман фартука за сигаретой.
– Значит, был? – сообразил Костя.
– Был, – кивнула она, выпуская клубы дыма изо рта.
– Он умер?
– Умер! Я его почти и не помню… Он с нами не жил…
И был много старше меня… Но откуда? Неужто ты был у Левы? Но он не мог…
– Нет, тетя Галя, тут все куда сложнее… А дети у него были? И как его звали?
– Звали его Данилой… Данила Львович. И дети у него были, два сына.
– Один из них Александр? – тихо спросил Костя.
Она закашлялась:
– От… Откуда, Костик? Ведь он уже много лет тому назад уехал за границу…
– Он объявился, тетя Галя…
– Боже! Но он же…
– Он преступник, я знаю!
– Костик, но как… Послушай, мальчик, ничего от меня не скрывай! Расскажи все подробно!
– Галина Львовна, – вмешалась я в разговор, – дело в том, что сейчас он может в два счета погубить одного неплохого парня, своего племянника…
– Костю? – побелела Галина Львовна.
– Нет, не Костю! У него ведь тоже был брат?
– Да, Михаил… Он умер.
– Так вот у Михаила есть сын, Илья… И Александр Данилович вовлек его в свои преступления. Парень хороший, сперва не разобрался ни в чем, а теперь… Мы хотим его спасти! Но мы мало что понимаем в этой истории.
Столько родственников… Галина Львовна, а вы про Илюшу вообще знаете?
– Видишь ли, Ася, как бы это сказать… И сам Данила, и его дети, а уж тем более внуки – отрезанный ломоть в нашей семье. Конечно, это нехорошо, но… Так уж получилось…
– Тетя Галя, а какую роль во всем этом играет перстень?
– Что? – закричала Галина Львовна. – Перстень?
Костя, сию же минуту расскажи мне все с самого начала, но сперва… Перстень что, у тебя?
– Нет! Но он был у меня!
– Откуда?
– Ну, я его, в общем-то, нашел…
– Так это ты с ним ходил к Леве?
– Да!
– Боже мой, что за кошмарная история… Теперь я понимаю, почему у Левы случился инфаркт!..
– Тетя Галя, вы хотели, чтобы я все вам рассказал…
– Да, да, непременно!
– Только, тетя Галя, тут многое непонятно и для нас…
Я надеюсь, когда вы все узнаете, то кое-что нам объясните, ладно?
– Я постараюсь, – испуганно проговорила Галина Львовна. – Я чувствовала, что эта чертовщина еще когда-нибудь всплывет. Что ж, Костик, начинай…
– Пускай начнет Ася, она первой нашла перстень!
И я рассказала все, что знала.
– Но зачем, зачем вы полезли в пустую квартиру?
– Нам было интересно…
– Но ведь это страшно!
Что на это скажешь? Я только пожала плечами.
– Значит, Лева потребовал, чтобы вы выбросили перстень?
– Да!
– И был прав!
– Тетя Галя, что там за история с перстнем? Вы обещали…
– Обещала, да. Ну что ж, слушайте! Этот перстень сделал наш отец, еще когда был молодым, и почему-то считал его своим талисманом. Хранил он его в потайном ящичке своего стола, тогда такие вещи носить было нельзя, это могло повлечь за собою очень большие неприятности… Он только изредка вынимал его и любовался, а потом опять запирал в стол. И вот в один прекрасный день отец открыл стол, а перстня там нет! Что тут началось! Но сколько мы его ни искали – ничего. Тогда отец принялся трясти нас с Левкой. Кому мы говорили про перстень. Но мы никому и не заикались… Короче, пропал перстень! И вдруг с Данилой стали твориться какие-то странные вещи… Он запил.
По-черному! Отец взялся за него и вылечил. Отец крутой был человек… Потом еще какие-то неприятности были, я уж не помню, я ведь маленькая была… В один прекрасный день отец взял да и выгнал Данилу из дому. Левка еще иногда с ним виделся, но ни отец, ни даже мама – ни-ни!
– А из-за чего?
– Я же говорю – не знаю! А потом он однажды явился домой, решил повиниться перед отцом, просить прощения… А за ним уж такое числилось… И в тюрьме он сидел по уголовке, и чуть ли не убил кого-то... ну и притомился, видно, от такой жизни. Отец сперва даже немного разжалобился, сели они, выпили, а Данила вдруг и говорит:
«Это, батя, все твой перстень виноват! Он одни несчастья приносит!» – И достает из кармана перстень. Отец побелел, аж зубами заскрипел. Короче, избил он Данилу, а тот не стерпел, полез тоже на отца с кулаками. Левка их разнимать бросился, мать вмешалась, короче, заперли Данилу в чулан, чтоб прочухался. Ну, он там и заснул. А пока спал, отец… Отец что-то с перстнем сделал, надел Даниле на палец, что-то там сжал…