Илья удивленно вздернул брови.
Костя вдруг поднял голову, поглядел Илье прямо в глаза и сказал:
– Илья, прости, что так получилось… Но нам надо поговорить с тобой!
– О чем? – удивился Илья. – Если о Матильде…
– Нет! Не о Матильде, о тебе!
– Обо мне? А в чем дело?
– Илья, твои дела плохи, я бы даже сказал, совсем плохи!
– Что ты имеешь в виду? – побледнел Илья.
– Нет, Костя, ты не так начинаешь! – вмешалась я. – Позволь, я скажу!
Костя обиженно пожал плечами:
– Говори!
– Илюша, понимаешь, совершенно случайно вышло так, что мы многое о тебе знаем. И совсем не от Матильды.
Нет! Так получилось!
Он смотрел на меня с недоумением и растерянностью.
– Помнишь, несколько дней назад ты на сумасшедшей скорости выбежал со двора на Орлово-Давыдовском и сбил с ног девчонку, но даже не заметил и помчался дальше. Так вот, этой девчонкой была Матильда.
– Неоткуда…
– Илюша, дело в том, что мы с Матильдой, Костя и еще один наш друг Митя... как бы это сказать... полтора года назад организовали сыскное бюро «Квартет».
– Сыскное бюро? – ошалел Илья.
– Ну, это только так называлось… Понарошку…
А просто мы расследовали несколько уголовных дел, и вполне успешно!
– Но откуда вы могли узнать, что я... что у меня…
Только потому, что я кого-то там толкнул?
– Представь себе! – засмеялась вдруг Мотька. – У нас полгода был простой, вот я и завелась! Говорю: Аська, если человек мчится на такой скорости, а за ним никто не гонится, значит, он увидел или услышал что-то такое…
– И что было дальше? – дрожащим голосом спросил Илья.
– А дальше мы действовали, как настоящие сыщики, – продолжила я свой рассказ. – Нашли во дворе старушку, наврали ей с три короба и спросили, не видела ли она, откуда выскочил на бешеной скорости молодой парень.
– И она сказала?
– Конечно. А дальше мы вошли в этот подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и стали пешком спускаться…
– Ну и? – в нетерпении спросил Илья.
– Ну и на шестом этаже обнаружили незапертую квартиру!
– Вы вошли?..
– Вошли!
– И что там было? – со страшным напряжением выдавил из себя Илья.
– Ничего! Ровным счетом ничего!
Илья облегченно вздохнул.
– Значит, это была галлюцинация, – пробормотал он себе под нос.
– Илья, скажи, что ты там такое увидел, что даже квартиру не запер?
– Только обещайте, что не будете смеяться!
– Обещаем! – в один голос выкрикнули мы.
– Там был… Там был... скелет!
– Что?
– Скелет, а на пальце у него перстень дяди Шуры!
– Илюш, а ты тогда трезвый был? – здраво поинтересовалась Матильда.
– Был скелет, чем хотите поклянусь! – со слезой в голосе воскликнул Илья. – А когда я дядю Шуру туда привел, там уже ничего не было, даже следа.
– Значит, кто-то над тобой подшутил! – решила я.
– Не знаю…
– Но кто? – воскликнул Костя.
– Кажется, я догадываюсь… – сообразила я.
– Ну?
– Твои умные дружки! Которые тебя похитили!
Все оторопело уставились на меня.
– А что, это мысль… – покачал головой Костя. – Но откуда у них перстень?
– Постойте, так вы и про перстень знаете? – встревоженно посмотрел на нас Илья.
– Ты не волнуйся, слушай, что было дальше! – сказала я.
Илья удрученно замолк.
– Побывав в пустой квартире, мы с Матильдой опять сели на лавочку во дворе и увидали, как ты вернулся с каким-то мужиком…
– С дядей Шурой…
– И после того, как вы ушли, мы опять проникли в пустую квартиру…
– Зачем?
– Сами не знаем, что-то нас подтолкнуло! И вот там я случайно под дверью обнаружила старинный перстень…
– И не взяла? – поразился Илья.
– Почему? Взяла!
– Но как он потом опять туда попал?
– Слушай дальше! Я показала перстень своим друзьям, а вот он, Костя, предложил показать его знакомому ювелиру, а тот… Он, как его увидел, весь побелел и сказал, что этот перстень сделал его отец и что он всем приносит несчастье… Одним словом, он умолял нас отдать ему перстень, потом велел, наоборот, забрать его и выбросить, ну и все такое…
– И что вы с ним сделали? – одними губами спросил Илья.
– Подумали-подумали и решили от греха подальше подбросить его назад. Но когда пришли, выяснилось, что в квартире был пожар, ну мы и подкинули перстень на пепелище… И все!
– А как вы на меня вышли?
– Совершенно случайно! Уж ты поверь! Мы были в Беляеве по одному делу, ну Мотька и подвернула ногу, а тут твоя мама рядом оказалась…
– Честно?
– Мало того, выяснилось, что твоя мама знала мою бабушку! – присовокупила я. – Вот какие случайности бывают!
Он молчал.
– Ну допустим, – начал он вдруг. – Но чего вы сейчас от меня хотите? Зачем вы все это мне рассказали?
Мы переглянулись.
– Мы хотим тебя спасти! – неуверенно начала Мотька.
– Спасти? От чего?
– Не от чего, а от кого! От твоего милого дяди Шуры! – пояснила Мотька, впрочем, без большой уверенности.
– Да? И как же?
– Вот для этого мы и собрались тут! Думали, вместе что-то придумаем! – воскликнула Матильда.
– Да? И какие будут предложения? – насмешливо и как-то очень горько спросил Илья. – Пойти в ментуру и сдаться?
– Нет! – решительно возразил Костя. – Насколько я понимаю, за тобой особой вины нет? И даже наоборот?
– Наоборот? Это как?
– Понимаешь, Илья… – начала было я, но Матильда меня перебила:
– Пока ты спал, я рассказала Аське по телефону, как ты спас Кудряшонка!
– А ты почем знаешь, что он Кудряшонок? – вытаращил глаза Илья.
– Мы там еще паспорт нашли… Кудряшонка и вспомнили, что видели объявление о его розыске…
– Что вы сделали с паспортом? – закричал Илья. – Идиоты, кто вас просил? – чуть не плакал он.