– Мы готовы поверить в то, – сказал Влад, – что палачи вообще его не пытали.
– Вы хотите сказать, что палачи не выполнили приказ императора?
– Мы хотим сказать, – вставил Влад, – что палачи попросту не смогли этот приказ выполнить. Читаю вслух: «В одном из источников, дошедших до нас, упоминается о неудачной попытке замучить знаменитого лекаря, любимца христиан Пантелеимона. Когда палачи поднесли к юноше орудия пыток, он остановил изуверов властным окриком и, развернув ладонь, отмеченную печатью, сказал: «Властью Бога призываю вас позаботиться о своих душах!» Палачи, побросав раскаленное железо, упали перед святым Пантелеимоном на колени…»
– Звучит, как легенда, – заметила Фиорелла. – Вы полагаете, что император Максимиан добивался от Пантелеимона того же, что и Кассий от Марка Аврелия?
– Совершенно верно, – кивнул Адриано и, зарабатывая очередной удар по ноге, добавил: – Император вымогал у юноши вторую печать, которой ему не хватало для того, чтобы заполучить безграничную власть.
– Опять ты со своими печатями! – отмахнулась Фиорелла. – Вот же втемяшил себе в голову! По-твоему, их передавали из поколения в поколение?
– Я бы рассказал тебе об этом подробно, – признался Адриано, – если бы мой русский коллега не топтался бы так больно по моим ногам… Печати, конечно же, не передавали. Их крали или отбирали силой, как, собственно, всякую власть.
– И что они представляли собой?
– За ответ на этот вопрос, синьора, мы дорого заплатили бы, – сказал Влад. – Но я не советовал бы вам… э-э-э… распространять те сведения, которые стали вам известны за последние полчаса. Дело в том, что движение этих знаков власти по истории и по сей день сопровождается кровопролитием.
– Даже так? – недоверчиво переспросила Фиорелла и вопросительно взглянула на Мари, которой почему-то доверяла больше всего.
– Увы, синьора, – подтвердила Мари, бережно тронула Влада за локоть, принуждая его повернуться к научному консультанту боком и продемонстрировать кровавое пятно на рукаве.
– Вы меня заинтриговали, – призналась Фиорелла, ничуть не испугавшись вида крови. – Давайте же посмотрим, где еще упоминаются эти ваши знаки власти.
Она выбрала удачный момент и снова заняла центральное место у компьютера и во внимании Влада, который был ей более симпатичен, нежели Адриано, изрядно надоевший ей за многолетнее знакомство.
О том, кто владел печатью Пантелеимона после его кончины, не было ни слова, ни намека во всем гигантском банке данных библиотеки. А вот цепочка, которая связывала Понтия Пилата и Максимиана, продолжалась последним императором Рима Августулом, свергнувшим его Одоакром и заканчивалась прославленным кондотьером Коллеоне. Авторы статей заходили в тупик, пытаясь объяснить логику правителей и полководцев. «Загадочным жестом Одоакра» был назван факт, когда командующий германскими наемниками Одоакр свергнул власть малолетнего императора Августула и выслал его с семьей в Неаполь. Но властью, которая сама легла ему в руки, Одоакр распорядился довольно странно
– Это действительно не поддается объяснению, – сказала Фиорелла. – Одоакр мог объявить себя императором, и все ждали, что он так и сделает, но он отослал знаки императорской власти в Константинополь императору Зенону. В текстах древних летописцев использовано именно это определение: «Знаки императорской власти». Вы полагаете, что речь идет о тех самых печатях?
– Только об одной печати, обладательница светлейшего ума! Мудрый Одоакр не решился взвалить на себя бремя и ответственность Божественной Власти. Он решил остаться обыкновенным человеком и взять от жизни только то, что дано простому смертному.
– Читаем последнее и разбегаемся, – объявила Фиорелла. – «Человек без наследников. О жизни итальянского кондотьера Коллеоне»…
– Капитан Фогли, я знаю, что никакими исключительными качествами Бог вас не наделил. Вы снова убедили меня, что представляете собой полное ничтожество, как, собственно, и все людишки, кишащие вокруг вас. Но ради выполнения моего приказа вы обязаны были из кожи вон вылезть…
– Да, синьора, я непременно сделал бы так, – ответил сыщик, – но оказалось вполне достаточным держать под контролем вход в библиотеку. В данный момент все трое сидят во внутреннем кафе и полдничают.
– Все трое! – взвизгнула мать Анисья, так стискивая трубку мобильного телефона, что она заскрипела в ее руке. – Вы идиот, капитан! Я же приказала любыми способами отсекать от объекта прилипал! Ваша задача заключается в том, чтобы не допускать никаких контактов объекта с посторонними людьми! Они же лезут на него, как муравьи на гусеницу! Он должен все время быть один! Один! Вы понимаете?
– Это не совсем реально, синьора. Чтобы исключить абсолютно всякий контакт с посторонними, мне как минимум надо постоянно находиться с объектом рядом.
– Что же вам мешает? Вы не можете проникнуть в библиотеку?
– Могу, синьора, но в этом случае я выдам себя.
– Что?! Какой же вы профессионал? Растворитесь в воздухе, станьте невидимым! За что я плачу вам деньги?! – зашипела мать Анисья и в ярости швырнула трубку на приборную панель.
Некоторое время она нервно отдирала с воспаленной ладони лоскуты отторгшейся кожи и скрипела от боли зубами.
– Его надо убрать и нанять другого детектива, – процедила она.
Леонтий, сидящий за рулем, вдруг врезал кулаком по сигнальной кнопке.
– Послушай, Анисья! Ты уже переходишь все границы…
– Да, перехожу! – выкрикнула она. – Потому что для меня не существует границ! Мне позволено делать все, что я посчитаю нужным! Мне Бог сказал: бери власть! И я беру ее, и ничто не может мне помешать, и я не знаю никаких препятствий. Дорога открыта, осталось всего несколько шагов, я уже вижу, вижу, вижу…
– Анисья…
– Замолчи, ничтожество! Не смей меня перебивать! Не смей говорить, пока я не позволю тебе!
Он вдруг схватил ее за запястье и крепко сжал.
– Ты сходишь с ума… Ты превращаешься в идиотку… Ты можешь все испортить в самый последний момент…
– Как… – задыхаясь от гнева, воскликнула мать Анисья. – Как ты смеешь… Червь! Что ты есть без меня?! Кем бы ты был сейчас, если бы не я?! Ты, пригревшийся в лучах моей божественной силы…
– Анисья! – заорал Леонтий и влепил женщине пощечину. – Очнись!! Ты уже натворила делов!! Ты чуть не убила Влада!! Ты не умеешь стрелять, а хватаешься за оружие!!
– Я не умею?! – закричала она. – Я стреляла левой рукой! Но как бы я ни выстрелила, пулей будет управлять Господь Бог! Потому что я – его руки, его воля…
– Успокойся же! Мы должны поговорить спокойно!!
– …и все, что я делаю, сделано по его приказу…
– Мы потеряем с тобой все!
– Убери руки, ничтожество…