Машина остановилась, мы с Патом уселись на заднее сиденье, и он назвал водителю свой домашний адрес.
Я попросил высадить меня на углу Тридцать четвертой, и далее мы ехали в полном молчании. Затем я вылез, дождался, пока такси не исчезнет за углом, поймал другое и отправился в контору к Баду Лэнгстону, первыми словами которого были:
— Но недели еще не прошло, Майк...
— Ну, допустим, это просто дружеский визит, — ответил я.
— А на самом деле... это ведь не так, да?
— Не так. Происходят какие-то странные вещи.
— И тебе срочно понадобился бронежилет, прикрыть свою старую избитую задницу, да?
— Мне всего-то и надо, что глянуть на эту штуку. И если она действительно существует, это придаст делу, которым я занимаюсь, совершенно иной оборот.
— О да, конечно, существует. На сей раз все складывается очень удачно. У нас с Коултером был общий шкафчик в клубе, где мы испытывали свои новинки в бассейне. И он говорил, что оставил там какой-то пакет... с этим самым новым материалом.
— И?..
Бад поднялся, подошел к шкафу и вернулся с чем-то напоминающим черную футболку с длинными рукавами, висевшую на проволочных плечиках.
— У тебя, наверное, XL?
— Да, точно.
Он протянул мне плечики, и я снял с них одеяние. В течение нескольких секунд поглаживал материал кончиками пальцев — на ощупь он напоминал шелк. «Футболка» доходила мне до пояса, но могла налезть и на человека, более широкого в плечах и груди.
— И это... может остановить пулю?
— Я же говорил, любую с расстояния больше двадцати миллиметров.
— Просто не верится.
— Придется поверить, Майк. Я сам лично видел испытания.
— И как... по какому принципу все это работает?
Бад окинул меня снисходительно-печальным взглядом и сказал:
— Почему ниточка, из которой паук ткет свою паутину, прочнее, нежели стальной волосок того же диаметра?
— Хоть убей, не знаю, — ответил я.
— Тогда прекрати задавать глупые вопросы. Из этого материала можно создать любую одежду, и я сшил из него эту футболку. Но вся проблема в том, что кисти рук остаются незащищенными. Вообще-то ее можно носить под рубашкой. А вот тут, между ног, закреплять липучкой «Велкро». Вообще довольно аккуратная получилась вещичка, согласен?
— Вот уж не думал, что ты умеешь еще и шить, — сказал я. — Напрокат не дашь?
Глаза его немного затуманились. Он слишком хорошо и долго знал меня.
— Ладно. Но только чтоб вернул, когда покончишь со своим дельцем, Майк.
Я кивнул, поблагодарил его, вышел, поймал такси и поехал к себе в контору.
Снова начался дождь. На этот раз небо было плотно затянуто тучами и в воздухе стоял запах озона. А капли более мелкие, чем утром. Похоже, природа решила немного поиздеваться перед тем, как обрушить на город ливень. Я был рад, что захватил с собой плащ. Но пояс давил на шов, и я немного ослабил его. Следовало бы принять обезболивающее еще полчаса тому назад, а потому я старался дышать как можно медленнее и всю дорогу до конторы морщился от боли.
Не успел я переступить порог, как Вельда тут же заметила, что выгляжу я просто отвратительно. Ноги у меня дрожали, голова казалась пустой и странно легкой, я знал, что делаю вдохи, но, похоже, воздух не достигал легких. Я уселся в кресло, откинулся на спинку, задрал ноги и положил их на подоконник. Вельда очень часто видела меня в этой позе, когда я пребывал в добром здравии, но теперь... теперь все обстояло иначе. За окном с каждой секундой становилось все темнее, предметы теряли очертания, и мне начало казаться, что я погружаюсь в глубокий сон. В дыру, в черную аллею, где лишь пустота и ни проблеска света.
Голова была на месте. Я осторожно и медленно повернулся, чтобы проверить. За окном все снова расцветилось красками, очертания предметов и цвет вернулись, и я почувствовал, что снова могу дышать.
Я всегда думал, что жить на белом свете — это счастье и удовольствие и для того, чтобы продлить их, человек должен делать все от себя зависящее.
Подошла Вельда. В руках у нее был мой новый наряд.
— Что это, Майк?
Мне не хотелось углубляться в подробности.
— Одна такая штучка, ну, типа майки, что надевают водолазы под костюм.
— А тебе-то она зачем?
— Затонувшее сокровище, куколка, — сказал я.
— Ты, что ли?
— Ну неужели нельзя помечтать немного?
Она швырнула бронежилет на стол.
— Да, тебе действительно нужна жена. Майки, мой мальчик.
— Естественно, нужна, — с кривой ухмылкой согласился я. — А теперь присядь-ка на минутку. Вот сюда, в кресло для посетителей. Мне нужна аудитория. В голове у меня полная каша, какие-то разрозненные факты и детали, и их следует выстроить в картину. Странно, но пока никак не получается. Эйзи прострелил мне бок, а впечатление такое, будто он попал в голову и все мысли смешались.
В глазах Вельды светилось понимание. И она присела на краешек кресла. Никаких записей делать ей было не надо. Она принадлежала к разряду людей, способных запомнить почти наизусть и на слух целую лекцию по криминалистике, а потом повторить ее слово в слово. Правда, удавалось ей это, лишь когда она того хотела, а такое случалось нечасто. В самой ее позе читались напряженное внимание и сосредоточенность, готовность уловить любое мое слово. И сама поза, и наклон головы напомнили мне одичавшую кошку, терпеливо ждущую у мышиной норки.
И я перечислил ей все-все факты подряд, которые знал, а закончив, снова прошелся по ним, но уже дополняя кое-какими предположениями и выводами. Когда я покончил и с этим, страшно захотелось холодного пива, но боль в боку твердо сказала: нет.
— Ну, что скажешь, котенок?
— Ты же у нас детектив, — напомнила она.
— Но ведь и у тебя имеется лицензия, если ты только не забыла продлить ее.
— Почему бы не спросить то же самое у Пата?
— Если б Дули хотел, он бы в первую очередь поговорил с Патом. Но он раскрылся только передо мной. Рано или поздно Пат сам выйдет на это дело, но пока что его задача — поймать убийцу Дули. А все остальное — сплошная игра в загадки, причем я успел здорово в ней засветиться. Да они уже дощечку с мишенью мне на спину повесили. И если я и дальше буду молчать, начнется игра в «Дартс».
— И это все из-за денег, да, Майк?
— Да, из-за восьмидесяти девяти миллиардов долларов. Такая сумма... звучит почти неприлично.
— И никто, похоже, не знает, где их искать?
— Черт, да никто прежде всего не может доказать, что они вообще были, эти деньги. Если были, то, очевидно, старых донов действительно крупно облапошили. Но они теперь все покойники, кроме Понти. Младшие мафиози догадываются, что деньги есть... но не могут их найти. Самое смешное, что это нисколько не похоже на поиски иголки в стоге сена. Это должна быть целая гора картонных коробок, битком набитых наличными или же ценными бумагами... и никто не хочет об этом говорить...