Никита набрал номер своего питерского телефона. Дома никто не отвечал. Ну допустим, Ольга может не подходить, но Аскольд! Нет, поздний звонок не был шуткой. Видимо, на самом деле придется сейчас лететь в Петербург.
Шувалов позвонил своему хорошему знакомому банкиру Журавлеву, у которого попросил срочно его частный самолет. Журавлев, и без того заинтересованный в крупном перспективном чиновнике, в атмосфере слухов о новом взлете Шувалова готов был для него на все, а уж дать ему самолет с пилотом — чего уж проще!
Через полтора часа Никита вошел в свою квартиру на Малой Конюшенной.
Открыв дверь своим ключом и шагнув внутрь, он застыл как вкопанный. Свет он не успел включить, и в темноте просторного холла он увидел лунные блики в чьих-то уставившихся прямо на него глазах. Ледяной озноб пробежал по позвоночнику. Никита стоял, боясь шелохнуться и почти не дыша, но ничего не происходило. Человек в комнате тоже был неподвижен и не издавал ни звука. Взяв себя в руки, Никита щелкнул выключателем.
Холл залил яркий свет, и в этом свете Никита увидел Аскольда Авдеева. Он сидел в кресле напротив дверей, уставившись на своего босса широко открытыми глазами. Мертвыми глазами.
Некоторое время Никита простоял неподвижно, не в силах оторвать взгляд от Аскольда. Наконец, он преодолел шок и сбросил оцепенение, как будто разрушил сковывающие его злые чары. И тогда он увидел на коленях у Аскольда лоскуток бледно-зеленого шелка и видеокассету. Лоскуток он узнал без труда. Не сам лоскуток, а изысканный бледно-зеленый .цвет. Платье из точно такого шелка он купил недавно Ольге за бешеные деньги. Платье от «Версаче».
Кассета была самая обычная — BASF. На ней красным фломастером было написано: «Посмотри меня!».
Никита с трудом заставил себя взять кассету с колен мертвого телохранителя. Руки его дрожали мелкой отвратительной дрожью, и ему с большим трудом удалось вставить кассету в видеомагнитофон.
На экране он увидел Ольгу — взволнованную, испуганную… Она нервно оглядывалась на человека, стоящего у нее за спиной, его лица, разумеется, не было видно. Губы ее дрожали, по щекам ползли полоски слез. Видимо, повинуясь приказу, она вытерла глаза, выдавила из себя подобие улыбки, взяла в руку микрофон и, уставившись куда-то вперед и вверх, непослушными губами произнесла:
— Никита, мне пока не причинили никакого вреда, я нахожусь в безопасном, но недоступном месте. Люди, которые контролируют ситуацию, свяжутся с тобой. Выполни все их требования и не пытайся связываться с правоохранительными органами, если ты хочешь, чтобы я осталась жива, и вокруг этой истории не был раздут грандиозный скандал.
После этих слов она покосилась на кого-то, невидимого в кадре и отдала микрофон.
Запись закончилась. Что-то в этой записи показалось Никите странным, но он не понял, что. Очевидно, Ольга читала текст, который держали перед ней за камерой… Никита почти сформулировал, что именно удивило его в видеозаписи, но в это время зазвонил телефон.
Тот же неестественный механический голос, который он слышал в Москве два часа назад, произнес:
— Судя по тому, что вы меня слушаете, вы верно отреагировали на первый звонок и получили наше послание. Вы успели его просмотреть?
— Да, — хрипло ответил Никита.
— Очень хорошо. Извините за.., несколько экстравагантный вид почтальона. — Механический голос слегка хихикнул, и это было омерзительно. — Не у всех одинаковое чувство юмора. Кроме того, мы должны были продемонстрировать вам серьезность наших намерений. Итак, к делу. В ближайшие дни вы будете назначены вице-премьером…
— Это еще не факт, — вставил Никита.
— Я вас ни о чем не спрашиваю. Я только констатирую факты. На новом посту у вас будут определенные возможности. Вы этими возможностями воспользуетесь, чтобы, во-первых, добиться поручения заказа на «Сигму С» концерну «Интеграл» и, во-вторых, содействовать назначению Виктора Николаевича Андрейченко в совет директоров РАО «Росоружие». Все это вы сделаете, поскольку очень не заинтересованы в огромном скандале. Я уж не говорю о жизни и безопасности вашей жены.
На этом разговор прекратился, и в трубке послышались гудки отбоя.
Никита сидел как громом пораженный. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Выставляемые похитителями требования были чудовищны: они хотели его руками произвести реальный передел сфер влияния в оборонной промышленности страны и в сфере торговли вооружением.
Вопрос о размещении заказа на противоракетный комплекс «Сигма С» рассматривался в правительстве на протяжении долгого времени и был принципиально решен: заказ должны были поручить холдингу «Интертехно». Общая стоимость заказа составляла ориентировочно десять миллиардов новых рублей. Борьба за такой заказ, конечно, не обошлась без закулисных интриг и огромных взяток. Теперь они хотят, чтобы заказ ушел к концерну «Интеграл». Самое интересно, что принципиально такой поворот событий возможен — «Интеграл» был вторым в списке кандидатов на заказ.
И в том случае, если новое назначение Никиты Шувалова состоится, именно он сможет положить необходимую гирьку на чашу весов… Теперь второе требование похитителей: содействовать назначению Виктора Андрейченко в совет директоров «Росоружия». Сейчас как раз рассматривается новый состав совета, и Никита мог бы повлиять на ситуацию. Виктор Андрейченко — один из тех, кого называют «штатскими генералами»: крупный работник ВПК, в прошлом — директор оборонного НИИ, в настоящее время — заместитель министра приборостроения. Его кандидатура будет выглядеть достаточно естественно… С другой стороны, Андрейченко известен своими крайними взглядами. Некоторые средства массовой информации называют его «коричневым», и они недалеки от истины. Никита вспомнил, что директор «Интеграла» Скобелев всегда был связан с национал-радикальными кругами…
Сам Никита всегда заявлял, что по убеждениям он центрист. Правильнее было бы сказать, что политических убеждений у него не было. Он ловко маневрировал в бурном море российской политики, стараясь в каждый момент знать, откуда дует ветер сегодня, и предугадать, откуда он подует завтра. Именно благодаря этому умению, которое сам он называл политическим чутьем, Никита Шувалов сумел к сорока двум годам стать вице-губернатором огромного города, а теперь — без пяти минут вице-премьером России. Однако несмотря на свою беспринципность, национал-радикалов Никита не любил. Он их боялся.
Но сейчас они, похоже, загнали его в угол.
Если он хочет получить новое назначение, он должен любыми средствами избежать скандала, связанного с похищением жены. Конечно, гораздо проще было бы, если бы похитители потребовали денег, пусть даже очень больших.
Он собрал бы их непременно. Даже если бы не смог собрать сам — кто откажет в скромной финансовой помощи завтрашнему вице-премьеру? Так что Никиту не испугала бы даже сумма в несколько сот тысяч долларов. Но то, чего потребовали похитители, было гораздо труднее и гораздо опаснее. Потому что Никите придется пойти на шаги, которые не одобрит Аркадий Ильич.