– Он был голый, – уже чуть громче ответила слегка пришедшая в себя девица.
– Ты в этом уверена, Алиса? – удивился Лепестков, поднося к губам стакан.
– Лица не успела рассмотреть, – честно призналась девушка, – но я его по ягодицам узнала.
Бедный профессор аж поперхнулся своей водой.
– Что?!!
– А чего ты удивляешься, пап? Я столько лет с животными работала. Таких худых ягодиц на этом корабле больше ни у кого нет.
– Что за комиссия, Создатель, быть взрослой дочери отцом, – с трудом сдерживая смех, продекламировал Блад. – И куда он побежал?
– Туда, – чиркнула пальчиком в воздухе Алиса, – к каютам.
– Оставайтесь здесь, – приказал Питер. – Пойду проверю.
Капитан вышел в коридор. Лежащая на полу недалеко от дверей кают-компании мочалка сказала ему о многом. Алисе не привиделось. Блад поднял мочалку. Она была сухая. Похоже, юнга так и не успел принять ванну или душ. Капитан решительно двинулся в сторону кают. Пора с юнгой разобраться. Ему только извращенцев в команде не хватает. Джим обнаружился в одной из кают для юнг. Он судорожно кутался в сдернутую с постели простыню, пытаясь сделать из нее что-то вроде римской тоги.
– В чем дело, юнга? – строго спросил Блад.
– Кэп, там такое!!! – Глаза Джима готовы были выскочить из орбит. Причем под левым глазом набухал синяк.
Слава богу, не извращенец, сообразил Блад. Просто во что-то вляпался.
– Спокойно, парень. Что случилось? Где твоя одежда?
– В бане осталась.
– Так надень другую.
– Откуда у меня другая? То, в чем мы прибыли с Земли, ты приказал бросить в утилизатор, чтоб нас не опознали.
– Верно. Об этом я как-то не подумал, – признался Блад. – Так что произошло?
– Пришел, разделся. Сейчас, думаю, помоюсь, одежку простирну. Вдруг слышу шум воды из душевой. Странно. Кто меня мог опередить? Все наши вроде за столом. Открываю дверь, а там такая… – Глаза юнги восторженно сверкнули, и он начал делать руками волнообразные движения, пытаясь изобразить формы «такой», да так энергично, что «тога» слетела на пол.
– Срамоту прикрой, – приказал Блад. Юноша поднял простыню и начал сооружать из нее набедренную повязку. – Волосы у твоей «такой» были белые? – деловито спросил Питер.
– Мокрые. Я правда не на волосы смотрел…
– Ну, это понятно. Уши острые?
– Да при чем тут уши? Там у нее такие…
– Тьфу! Ладно, замнем для ясности. Что дальше было? Надеюсь, ты на нее не бросился?
– Не успел. Мне кто-то в глаз ка-а-ак даст! Я вместе с мочалкой в коридор и улетел… а потом ходу!
– Правильно сделал. Жди здесь. Сейчас приду с твоей одеждой.
Капитан покинул каюту, обнажил шпагу, высветил план, отметил на нем банный комплекс и пошел выручать одежду юнги. Путь занял не больше трех минут. В этой части корабля все удобства были сгруппированы достаточно компактно. То, что Джим не врал, он понял сразу. Следы панического бегства в банном комплексе были налицо. Причем следы не Джима. На кафельном полу отчетливо виднелись мокрые следы больших кошачьих лап, идущие от душевой.
– А вот и тигра, – пробормотал капитан, разглядывая следы. – Интересно…
Блад двинулся по следам, но они быстро исчезли. Скорее всего, просто высохли. Дальнейшее преследование не имело смысла, и капитан вернулся в банный комплекс. Взяв одежду Джима, Питер двинулся в обратный путь.
– Одевайся, и в кают-компанию, – кинул он одежду юнге. – Постирушка отменяется. Пора начать охоту на зверушку.
Капитан вышел в коридор и стал свидетелем очередного акта драмы. Из стены выкатились Нола с Йориком в платье стиля садомазо. На этот раз девица в черной коже явно брала верх. Отшвырнув Нолу в сторону, заставив подружку Гиви улететь за переборку, она гневно ткнула семихвостой плеткой в капитана, а затем кивком головы приказала следовать за ней. Блад понял, что дух Йорика хочет ему что-то показать, и поспешил вслед за призрачной девицей. Та привела его прямиком в рубку, ткнула плеткой в пульт управления и начала что-то орать, беззвучно открывая рот. Блад присмотрелся и сообразил, что дух Йорика последовательно указывает на комбинацию трех кнопок. Что она орала, он так и не узнал, так как вылетевшая из-за переборки Нола сбила ее с ног и вместе с ней укатилась в противоположную стену. Однако комбинацию запомнил. Блад последовательно нажал на все три кнопки. Ничего не произошло. Тогда он нажал их все одновременно.
На пульте управления тут же ожил маленький дисплей, и на нем появилась алая надпись на «древнеэпсанском».
ТРЕВОГА. Неисправность скачковых двигателей. Корабль переведен в авральный режим. Просьба пассажирам и членам экипажа занять свои места в анабиозных камерах до начала процесса консервации.
А под надписью деловито мерцали зеленые цифры, ведя обратный отсчет. 19 ч 43 м 16 с.
– Твою мать! – зарычал Блад, активируя свой коммуникатор. – Гиви, бегом в рубку. Извлеки из сейфа станеры и обратно в кают-компанию. Код доступа «Черныш». – Блад в воздухе начертал правильное начертание «древнеэпсанских» знаков и пулей вылетел из рубки.
К началу экстренного совещания, которое Блад решил провести прямо в кают-компании, капитан успел успокоиться и выработать план дальнейших действий. Ситуация была критическая, и пришло время раскрыть карты. Он понял, что без помощи всех членов экипажа и пассажиров ему не справиться.
– Итак, дамы и господа…
– Дама здесь пока одна, – тут же вклинилась в речь капитана юная кокетка.
– Есть подозрение, что уже нет, – разочаровал ее Питер. – И прошу не перебивать. Дело серьезное.
Алиса виновато сморщила свой носик.
– Сначала коротко о мелочах, – продолжил Блад. – Есть подозрение, что у нас здесь завелся заяц.
– В нашем зверинце зайцев нет, – возразил Лепестков.
– Похоже, есть. И, возможно, не один, – покачал головой Пит. – На сленге астронавтов зайцами называют незаконно пробравшихся на борт пассажиров или каких-нибудь зверей. Профессор, вам приходилось сталкиваться с животными, которые наводят морок? Таких, что могут создавать видения в мозгу своих потенциальных жертв, чтоб их потом сожрать или, наоборот, сбежать от более страшного хищника?
– Гипнотическим воздействием на жертву владеют многие животные. Даже на земле такие есть. Змеи, например. Но чтобы морок насылать… – Лепестков с сомнением покачал головой. – Нет, я бы о таких феноменальных зверях знал. И уж в нашем зверинце подобных уникумов точно нет!
– А кот Баюн? – вскинулась девчонка.
– Алиса, не стоит столько сказок перед сном читать, – укорил профессор дочку, – вроде взрослая уже.
– Сам говорил, что у любого сказочного героя или зверя есть реальный прототип! – обиделась Алиса. – И, между прочим, тендарианская карликовая пантера по всем параметрам подходит под данный случай. Ну, натуральный кот Баюн!