Вадик однажды здорово его подставил, когда он, Саша, рекомендовал его, чтобы провести одного депутата в местную Думу, в Туве. Вадик нашел там дешевую типографию для печатания предвыборных листовок и плакатов, договорился о цене, а клиенту загнул сумму в полтора раза больше. Но тот по своим каналам узнал настоящую цену. Пришлось срочно туда лететь, спасать положение, поскольку тамошние бандиты, поставившие на этого кандидата, посадили Вадика в. холодный подвал на цепь. И еще сказали, что отпустят не раньше, чем их клиент попадет в кресло местной законодательной власти. Пришлось Саше приложить немало усилий: на ходу поменять все лозунги и призывы, поработать над новым имиджем, заставить сделать подтяжку его обрюзгшей физиономии, для чего организовать ему срочный вызов в Москву, где и было заказано место в одной из лучших косметических клиник.
И опешившее большинство избирателей проголосовало за Сашиного клиента — изменившего коренным образом и в сжатые сроки свои физиономию, прическу, программу, жизненную позицию и взгляды на жизнь, — приняв его за кого-то другого.
— Не обижайся. Хочу еще раз попробовать. Рекомендацию дашь? — спросил Вадик.
Саша не ответил. О предстоящих выборах в Красноземске на губернаторское кресло в СМИ говорят давно. А слухи пошли еще раньше. Мол, кандидаты там богатенькие, финансовые потоки что твоя Ниагара, и есть возможность хорошо заработать, если грамотно построить кампанию.
Он вспомнил, как Леня Смушкевич, он же Ленчик, тоже звонил пару месяцев назад, предлагал совместно поработать в Красноземске. Типа ты двигаешь одного, а я его главного конкурента. Кто бы из них ни прошел, премию за победу — в общий котел. А по возвращении в столицу — разделим пополам.
Такое они уже проделывали. Вместе придумывали лозунги и программы для своих кандидатов-конкурентов. Беспроигрышный вариант.
На месте решим, кто нам нужен, если там найдется хоть один вменяемый, сказал тогда Ленчик. Опасно, ответил ему Саша. Слишком большие бабки. Тамошние бандиты, поди, сами собаку съели в предвыборных технологиях. Сразу поймут, что к чему.
— Свяжусь с Ленчиком, — сказал Саша Вадику. — Если согласится поработать с нами, я подумаю. И учти, там очень опасно. Там уже подвалом с наручниками не отделаешься. Слыхал, местную журналистку Треневу зарезали?
— Слыхал. Думаешь, как-то связано?
— Считай, это старт предвыборной кампании.
— Так она ж в деревне где-то жила. Полбино, вот, — вспомнил Вадик. — «Полбинские ведомости», что ли. О надоях коз писала.
— «Полбинская правда», — поправил Саша. — Скажи там вслух насчет коз, и можешь паковать чемоданы. Провинциалы комплексуют, они хотят, чтоб столичные мальчики, вроде нас с тобой, хорошо знали про их чаяния и насущные нужды…И про надои в том числе. Я говорил тебе: в нашем деле не может быть неточностей.
Ты уже завел электронную картотеку или по-прежнему, все держишь в голове?
— Есть где-то на жестком диске про это Полбино, — беспечно сказал Вадик. — Надо поискать. Ну так что, встретимся, поговорим насчет?
— Не знаю… Особого энтузиазма не испытываю, — не сразу ответил Саша и выключил видак, нажав кнопку на пульте. — Надо Ленчику позвонить, посоветоваться, что он скажет.
Не отрывая сотовый от уха, Саша выбрался из ванны, одной рукой стал вытираться махровой простыней.
— Ладно, — сказал Вадик, подумав. — Меня рекомендуй, если спросит.
— Не будь придурком, — сказал Саша, прыгая на одной ноге, чтобы второй попасть в трусы, и по-прежнему придерживая сотовый возле уха. — Я собственной репутацией не торгую.
— Сам ты дурак, — огрызнулся Вадик. — Я б на твоем месте не меньше пятнадцати процентов брал.
— Вот поэтому ты и просишь рекомендации у меня, а не я у тебя, — хмыкнул Саша. — Сказал уже: сначала я отзвоню Ленчику, посоветуемся. Потом перезвоню.
— Только не тяни, — сказал Вадик. — Марине от меня привет. Кстати, если надоест, я вот он, готов ее подхватить, как падающее знамя из слабеющих рук.
— Пошел ты! Привык с чужого стола подбирать…
Саша вышел из ванной. Марина, его подруга, спала, свернувшись клубком, под пледом.
— С кем это ты там разговаривал? — сонно спросила она, не открывая глаз. — С какой Леночкой? С бывшей женой, что ли?
— Тебе это приснилось, — сказал Саша. — Звонил Вадик, передавал привет.
— Вадик? — Она приоткрыла один глаз. — А, этот сморчок? Втихую приставал ко мне в ванной, когда вы все нажрались на твоем дне рождения… Чего ему опять?
— Он вообще-то мой друг детства и деловой партнер, — сказал Саша. — Ты еще поспи, а я скоро ухожу. Отключи телефон и спи.
— Нет, мне тоже пора. — Она потянулась, потом протянула к нему руки, обняла за ноги. — Я ведь сегодня в институте. Надо успеть хотя бы на вторую пару. Только сначала позвоню маме… — Она вздохнула. — Опять будет расспрашивать, что, да кто, да где была и ночевала?..
— Передавай ей привет, — сказал Саша, натягивая джинсы. — Деньги есть?
Она помедлила с ответом. К своей роли содержанки преуспевающего имиджмейкера она еще не привыкла. Хотелось любви, хорошей и разной, которой все равно не хватало. Как и денег. Когда он впервые подарил ей на колготки, она сначала отказалась… И то сказать, могла бы выбрать кого побогаче. Но — хотелось и помоложе.
Саша познакомился с ней по объявлению в Интернете: «Эффектная шатенка 20 лет, 175, 70 (90x60x90) познакомится с обеспеченным молодым человеком не старше 27 лет, рост от 180…» Здесь же предлагался ее портрет. Задумчивая, романтичная. С вьющимися волосами. Оригинал при встрече оказался лучше фотокопии. И Марина стала к нему заезжать после института, а иногда — вместо.
Саша заварил кофе, Марина выпила с ним пару чашек, наскоро покрасила губы, поцеловала, потащила в постель, потом снова накрасилась — все, как всегда, наспех, бестолково — и уехала в свой институт. Саша еще немного подумал по поводу губернаторских выборов в Красноземске. Там опасно. Но такова профессия. А если откажемся, быстро найдут других. Он включил компьютер, посмотрел файлы. На ближайшие год-два громких, а значит, денежных выборов не предвиделось. А дело к зиме, Марина просилась хотя бы на неделю погреться в Турции, у теплого моря, а также хотела новую дубленку. Кстати, пора менять машину. Словом, куда ни кинь, нужны бабки.
Он набрал по сотовому номер Ленчика.
— Привет, слушай, так что и кто там у нас в Красноземске? — спросил Саша.
— Будто не знаешь, — сказал Ленчик. — Выборы! Или Вадик тебе еще не доложил?
— Как тут без него… Ты сам участвовать собираешься?
— Да вот думаю. Только с кем? Ты морду воротишь… — Ленчик откровенно зевнул в трубку. — Тут, кстати, уже рыщут ходоки от одного из кандидатов. Спрашивали про тебя. Ты ж у нас мэтр… Так что готовься к нежданному звонку или визиту… Похоже, там разворачиваются серьезные дела. А значит, наклевываются серьезные деньги.