— Не, это ты брось. Уговор дороже денег. Сегодня твоя очередь первый вызов отрабатывать.
Янушко вздохнул, хлопнул еще стакан пива, значительно посмотрел на Морозову.
— Катерина, я вынужден оставить вас наедине с этим проходимцем. Не верьте ни одному его слову. Он женат, у него дети, внуки и неизлечимая мочеполовая болезнь. Надеюсь, вы дождетесь моего возвращения.
— Па-шел ты! — рявкнул на друга Щеглов.
Но Янушко и так уже пошел, услышав напоследок звонкий смех Морозовой.
— Катя, мне всего тридцать лет, о внуках не может быть и речи, как и о болезнях, тьфу-тьфу-тьфу. Да, я женат, но никого в этом не виню. Это вообще недоразумение. Но не будем о грустном. Знаете, в какой компании вы находитесь?
— В компании проходимца.
— Деточка, все мы немножко лошади, как сказал поэт. Я не об этом. Я об другом. Вы хоть представляете себе роль эксперта-криминалиста в расследовании преступлений? Нет, я вижу, вы не понимаете, что это за роль. А это роль Гамлета в темном царстве!
— Кажется, в темном царстве была Катерина, — вставила Морозова.
— Вы, что ли? — Щеглов придвинулся чуть ближе к девушке.
— Вы хотели поговорить об экспертах, — напомнила Морозова, чуть отодвигаясь.
— Конечно! Но только после стакана пива. Вы уже десять минут ничего не пьете.
— Я не могу так часто!
— Туалет рядом. Других причин для отказа не вижу! Прошу выпить!
— Нам же попадет!
— От кого, деточка?
— От начальства.
— Так вот, вернемся к исходному: начальство здесь я, понятно? Быстро выпила! — приказал он.
Она выпила. Щеглов опорожнил свою тару, тут же налил по новой и продолжил:
— Вы, конечно, по простоте душевной, думаете, что преступления раскрывают следователи. Или такие красивые дознаватели, как вы. Это заблуждение! Без эксперта следователь — ничто. Не говоря уже о дознавателе. Это как врач районной больницы без рентгена, без анализов, без всяких там томограмм и эндоскопий. Подозрения есть, а доказательств нет. Доказательства добывает эксперт. Из смятой, грязной бумажки, вымокшей под дождем, вытаскиваются письмена, указывающие на преступника; на липкой, грязной поверхности стакана выискиваются «пальчики»; а следы обуви? О, как много могут сказать они пытливому глазу! Все, все зависят от эксперта. Все бегают к нему, молитвенно сложа руки и вопрошая: «Ну что там, Володечка? Надыбал что-нибудь?» А я им царственно отвечаю: нет! Или — да. По настроению. Поэтому что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Я хочу сказать, что экспертам дозволяются некоторые слабости, вольности и даже всплески страстей. Поскольку даже замполиты, которые, как известно, разбираются всегда и во всем, признают, что в криминалистике они лохи. И правильно делают! Никто не связывается с экспертом. Ибо он колдун, который завтра раскроет «висяк», портящий отчетность всему отделу. Итак, резюмирую: вы находитесь в привилегированной компании, где вам ничего не угрожает со стороны начальства. Понимаешь, моя птичка? — стремительно перешел на «ты» Щеглов.
— Угу, — кивнула головой уже не слишком трезвая Морозова.
Щеглов, уловив перемену в состоянии девушки, пододвинулся еще ближе и обнял хрупкие плечики. Морозова попыталась отодвинуться, но с меньшим успехом, чем в предыдущий раз.
— Почему мы опять не пьем?
— Действительно, — удивилась девушка.
Они выпили.
— Катюша, вот мы с вами поедем вместе на место происшествия, а я даже не знаю, замужем ли вы, — огорчился вдруг Щеглов.
— Не замужем. Второй год. — Катя при этом оглядела Щеглова совсем другим, изучающим таким взглядом. — А когда мы с вами поедем на это… на место?..
— Скоро! Это волнующее событие может наступить уже на следующем нашем совместном дежурстве.
На этих словах Щеглов попытался было сжать Морозову в объятиях. Но та от объятий уклонилась.
— Подождите! Вы мне расскажите что-нибудь интересное…
— Только после тоста! — не теряя надежды овладеть дознавателем до возвращения коллеги, ответил Щеглов. И немедленно наполнил стаканы. — Тост такой: на брудершафт!
— Разве это тост?
— А что это? Поминальная молитва?
— Нет.
— В чем же дело? Какие возражения? — удивился Щеглов.
— Действительно. — удивилась и Морозова.
Владимир просунул руку под локоток девушки, заставил ее поднять стакан, и… они опять-таки выпили. После чего неугомонный Щеглов припал к мягким, пахнущим пивом губам. И припал надолго. Морозову, видно, проняло. Потому что она подалась навстречу эксперту, и тот успел довольно тщательно ощупать небольшую грудь.
В кабинет постучали. Морозова отскочила от Щеглова как ошпаренная. В дверях стоял дежурный следователь Зайко.
— А чего это вы здесь делаете? — голосом мальчика-дебила спросил он.
— Я провожу с лейтенантом Морозовой курс молодого бойца, — сверля Зайко прямо-таки ненавидящим взглядом, ответил Щеглов.
— А где Янушко?
— На «криминальный труп» уехал.
— А-а. Это надолго. Осмотр, фотографии, температура тела через задницу… А у вас выпить есть?
— У нас есть пиво, — откликнулась глупая Морозова, прежде чем Щеглов успел выдворить коллегу из кабинета.
— О! Это хорошо! Пиво — это как раз то, чего требует мой организм.
Не дожидаясь приглашения, Зайко уселся на пустующий стул и поднял пустой стакан Янушко:
— Наливай!
— Я не понял, а чего это ты? Ты с собой принес что-нибудь? — завелся Щеглов.
— Ладно, че ты? Сейчас допьем, я и слетаю. Че ты базар устраиваешь при лейтенанте? — кивнул он на раскрасневшуюся девушку.
— Действительно, — укоризненно посмотрела на Щеглова изрядно хмельная Катерина.
До того хмельная, что бери ее голыми руками. А этот Зайко как черт из табакерки!
— Ладно, давай выпьем, — сверкнул глазами Щеглов.
Остатки пива разлили по стаканам.
— Сергей Зайко, следователь.
— Екатерина Морозова…
— Очень приятно! За знакомство! — Зайко чокнулся с Катериной.
— Очень рада, — попыталась улыбнуться она.
— Между прочим, я тоже здесь, — вклинился Щеглов и тоже чокнулся с Катей.
Они выпили. Зайко достал пачку сигарет:
— Вы позволите, Катенька?
— Да, я бы тоже не отказалась, — совсем осмелела Катерина.
— Давай и мне, — встрял Щеглов.
Закурили.
— Ну что, Катюша, эксперт наш мозги вам пудрит? — начал светскую беседу Зайко.