Похолодев от ужаса, Рита устремилась в лес. Никогда прежде ей не приходилось так стремительно бегать! Перед глазами, будто в сумасшедшем калейдоскопе, мелькали древесные стволы, хлесткие прутья кустарников, яркие солнечные пятна, зеленые рукава елей… Сердце, норовя выскочить из груди, лихорадочно колотилось уже где-то возле самого горла.
За несколько минут Рита пересекла небольшую лесопосадку и оказалась на берегу канала имени Москвы. Как назло, здесь не было ни души! Да и едва ли кто-то сумел бы, а главное, решился защитить ее от смертельной опасности. Пожалуй, только Турецкий. Но именно его рядом с ней в эти отчаянные минуты не оказалось.
Затравленно оглянувшись, Рита поняла, что выхода у нее нет. Преследователи наверняка уже мчались по лесу вслед за нею. А впереди был канал. Вот если бы ей удалось вплавь добраться до противоположного берега… И после секундного замешательства девушка, не раздумывая, прыгнула в воду. Как хорошо, что в школе она занималась плаванием! Будто знала, что рано или поздно от этого будет зависеть ее жизнь.
От противоположного берега ее отделяли какие-то полсотни метров. Сущие пустяки для опытного пловца. Сносимая течением, Рита уже благополучно преодолела большую часть этого расстояния и теперь с тревогой думала, как ей выбраться на берег? Его сплошная бетонная стена не оставляла девушке почти никаких шансов. А между тем позади из леса уже выбежали двое мужчин. В руках у одного из них была снайперская винтовка…
Заметив их, Рита тотчас набрала в грудь побольше воздуха и скрылась под водой. Но выстрела почему-то не последовало. Когда девушка снова вынырнула на поверхность, то увидела, что ее преследователи двинулись вдоль канала, не упуская ее из виду, а со стороны пристани к ней стремительно приближается белый катер береговой охраны.
— Помогите! — задыхаясь, крикнула Рита и призывно замахала руками. Внезапно у нее появилась надежда на спасение.
Но катере, похоже, наконец заметили девушку. Несколько сбавив ход, он повернул в ее сторону и вдруг устремился прямо на Риту, хлестко рассекая мутные волны. Только сейчас она с ужасом поняла, почему мужчины на том берегу в нее не стреляли! Это был конец. И невольно вскинув руку, будто это могло спасти ее от сокрушительного удара, Рита исступленно закричала…
Этой ночью Турецкий почти не сомкнул глаз. События минувшего дня переполняли его измученный мозг.
…Сначала он поспешил отвезти в Склифософского беднягу Майера. К счастью, сквозная рана в плечо оказалась неопасной, но отныне Турецкому приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. И на Дениса с его ребятами.
Затем ему пришлось среди ночи разбудить Грязнова и вкратце рассказать о неожиданном убийстве главного свидетеля. Не без участия старого друга гибель адвоката удалось «списать» на очередную мафиозную разборку. О чем наутро и сообщили средства массовой информации…
Случившееся лишний раз подтверждало, что преступники явно контролировали ситуацию и всеми средствами старались помешать довести расследование до конца. Благодаря признаниям Елагина в голове у Турецкого уже довольно отчетливо «нарисовалась» схема этого гнусного преступления с ключевыми именами его участников. Но доказательств, столь необходимых, у него по-прежнему не было. Кроме трупа злополучного адвоката, который, разумеется, уже не мог давать показаний.
Но сдаваться прокурор тоже был не намерен. Поэтому на следующее утро, разбитый от усталости, он все же поспешил в «Глорию», где Дениска уже приготовил ему сюрприз. Войдя в кабинет директора сыскного агентства, Турецкий был тут же представлен немолодому спортивного вида интеллигентному мужчине, который, однако, был непризнанным знатоком подземной Москвы. Или попросту диггером.
— Градов Евгений Игоревич, — крепко пожав руку прокурора, представился он. — Можно просто Женя…
— Ну рыжий, ты молодец, — взглянув на Дениса, усмехнулся Турецкий, с которого в одночасье слетела вся усталость. — И как же он вас разыскал?
— У меня не так давно интервью вышло в одной популярной газете, — пояснил Градов.
— А остальное было уже делом техники, — добавил Грязнов-младший.
— Так вы, значит, спелеолог?
— Вообще-то я врач. А это, так сказать, хобби.
— И давно вы под землю наведываетесь?
— Лет двадцать. Я уже немного рассказал Денису Андреевичу про свои похождения…
Грязнов утвердительно кивнул, давая понять, что это был именно тот «специалист», которого они искали.
— И что же, это все правда — о целых городах под землей, о секретных ветках метро и всем прочем?
— Истинная правда! Можете поверить мне на слово. За время своих «экскурсий» я там такого насмотрелся — ни в одном самом фантастическом романе не опишешь!
И Градов принялся рассказывать. По его словам, подземная изнанка Москвы была похожа на слоеный пирог, буквально набитый всевозможными секретными объектами и коммуникациями. В прежние времена говорить об этом было, разумеется, не принято. И лишь в последние годы «подземельная» правда начала понемногу выходить на свет Божий.
— Вы даже не представляете себе грандиозных масштабов этих сооружений! — продолжал Женя. — Это нужно увидеть собственными глазами. А главное, какие немыслимые деньги были в буквальном смысле закопаны в землю и по сей день лежат там мертвым грузом!
— Это почему же? — спросил Турецкий.
— Потому что все это совершенно не используется. А ведь там чего только нет! Кроме объектов сугубо военного назначения — правительственных бункеров, командных пунктов, пусковых шахт и так далее — были построены еще огромные убежища, где вполне могли бы автономно существовать тысячи людей! Это настоящие подземные города со всей необходимой инфраструктурой и коммуникациями. Там есть тоннели двойного назначения, где рельсы утоплены «заподлицо» и могут ходить как вагоны метро, так и электромобили. Законсервированные складские помещения. Выходы на крупные автострады и подмосковные аэродромы. Не говоря уж о многочисленных лазейках в различные районы города… Теперь уже не секрет, что многие дома бывшей партноменклатуры имели свой персональный вход в метро и даже свой персональный вагончик — милый такой, красненький, с занавесочками на окнах. Вся система коммуникаций строилась таким образом, чтобы в случае опасности или необходимости можно было легко попасть в Кремль, или во Внуково, или на любой из многочисленных подземных объектов…
— И как бы вы предложили все это использовать?
— Учитывая перенасыщенную инфраструктуру центра Москвы, под землей можно было бы разместить: подземные гаражи, торговые склады, магазины, кафе, развлекательные заведения и спортивные комплексы, упрятать туда некоторые вредные производства или оборудовать банковские хранилища, наконец, просто использовать для грузовых перевозок многоцелевые коммуникации, что позволит значительно освободить улицы и снизить загрязнение воздуха… Перспективы огромные! Но дремучая секретность, кстати, только от собственного народа — потому что на Западе изнанку Москвы уже давно изучили благодаря инфракрасной спутниковой съемке, обрекает эти грандиозные сооружения на бездействие. Словом, обычная российская бесхозяйственность…