Бармены, официанты, таксисты, продавщицы и профессиональные квартирные хозяйки бесцельно слоняются по улицам и набережным и, пересчитывая в уме заработанное за лето, прикидывают: хватит ли этих денег до следующего сезона?
Потому можно не сомневаться: любой приехавший на курорт осенью будет окружен куда большим вниманием и лаской, чем летом. Ничего удивительного: люди привозят с собой деньги, которые наверняка останутся в кассах ресторанов, в кошельках официантов и проституток…
Санаторий имени Кирова, где поселился Немец со своей свитой, относился в городе к категории средних, не слишком престижных. Не «Ай-Даниль» и уж тем более не Форос…
Но мультимиллионер Миллер, способный арендовать на несколько лет хоть «Ореанду», хоть весь Ливадийский дворец, сознательно избрал местом проживания именно такой санаторий: зачем светиться, к чему привлекать внимание, зачем создавать вокруг себя нездоровый ажиотаж? Да и пробыть в Ялте он собирался недолго: неделю максимум.
Минимальный комфорт небольших комнат, напоминающих номера провинциальной гостиницы, скрашивался великолепным видом на набережную, а скверная кухня — близостью' к ночному клубу «Черное море». Замечательные музыканты, известная всему городу вокалистка Катя, несравненная исполнительница классического рок-н-ролла, обходительная прислуга…
Впрочем, для обстоятельной беседы с компаньонами «Черное море» не годилось. Для встречи Вадим Шацкий арендовал ресторан «Тифлис» в пригороде Ялты — поселке Ливадия.
Скорее всего, место встречи было избрано самолюбивым Миллером не случайно, а с явным подтекстом. Пятьдесят четыре года назад в Ливадийском дворце проходила историческая Ялтинская конференция, на которой решалась судьба послевоенной Европы.
Конечно, масштабы и состав грядущей сходки не шли ни в какое сравнение со встречей «большой тройки». Однако результаты нынешней ялтинской конференции (Немец сознательно избегал пошлого уголовного слова «сходка») в будущем могли повлиять на судьбы многих людей…
Ранним вечером четырнадцатого сентября в «Тифлисе» собралось человек двадцать. Семеро представляли Москву и Среднюю Россию, трое — Питер, двое — Урал, по одному — Минск, Киев, Одессу и Тбилиси.
Публика впечатляла разношерстностью. Под одной крышей оказались люди, еще недавно бывшие непримиримыми врагами как в силу принципиального различия во взглядах на жизнь, так и из-за былой межклановой вражды. Что поделать, разразившийся кризис вынудил пойти на перемирие даже самых бескомпромиссных противников.
Здесь были и калужский водочный король по прозвищу Плафон с мелко трясущимся тройным подбородком, и прожженный уркаган Старый из Владимира, нарочито просто и скромно одетый, и Вова Синий из Екатеринбурга со своей вечной кривой усмешечкой, и больше известный душещипательными песнями для братвы, чем своими делами, Семен Серпуховской в своем неизменном, надвинутом на уши кепаре.
Бросался в глаза великолепный белый костюм молодого грузинского вора Амирана, сверкали в электрическом свете его толстые золотые цепи на шее и крутые часы «Ролекс» на левой руке.
Стол ломился от традиционных сациви, шашлыков, лобио, от икры двух цветов и прочей снеди. Среди всего этого дымящегося великолепия рядами стояли бутылки с минералкой — как известно, на деловых переговорах бандиты не пьют.
Женщин, естественно, не было — всему свое время. По залу ресторана сновали на полусогнутых перепуганные официанты, прекрасно понимающие, кого обслуживают.
На стенах висели безвкусно подобранные картины, ярко горели над внушительными пальмами в деревянных кадках большие хрустальные люстры.
Тихо играла музыка.
Представители традиционного криминалитета поражали обилием татуировок на руках, синих, как морские волны. Заслуженные рецидивисты, блюстители блатных традиций, по большей части молчали, то и дело бросая на недавних недругов пронзительные, режущие взгляды.
Бандиты из «организованной спортивности» в присутствии «синих» вели себя скромней, чем обычно, правда, изредка выходя на улицу для переговоров по мобильникам, они давали волю эмоциям.
Впрочем, ни «синие», ни «спортсмены» не были в «Тифлисе» главными: и те и другие понимали это слишком хорошо. Александр Фридрихович, занимавший подчеркнуто скромное место с края стола, приковывал к себе невольное внимание и тех и других.
Конечно, белый костюм Амиранчика был хорош, но он уступал великолепному синему двубортному костюму Немца от «Хыого Босса». Да и часики у Александра Фридриховича были покруче, чем «Ролекс», — его запястье украшал изящный механизм от «Картье» — золото и бриллианты. Даже неискушенным было понятно, каких бешеных денег стоят такие часики. Специалист хмыкнул бы от удивления — такие часы могли себе позволить едва ли с десяток людей на всем земном шаре.
Как всегда, от Миллера одуряюще остро пахло его любимым одеколоном «Драккар нуар».
Он сидел совершенно спокойно, обводя беглым взглядом собравшихся, и только иногда громко похрустывал суставами, разминая пальцы холеных рук. В общем, скромно сидящий Немец тем не менее выглядел лучше всех. К тому же всем своим поведением он давал бандитам понять, кто здесь на самом деле главный.
Зная, что Немец не выносит табачного дыма, некоторые из приехавших на сходку убрали подальше сигареты.
Что ж, все правильно: сила любой мафиозной группировки, каких бы принципов она ни придерживалась, определяется только двумя факторами — количеством стволов и числом подконтрольных бизнесменов (а следовательно, денег). И того и другого у Немца было куда больше, чем у любого из собравшихся.
…Часто бывает: собираются люди, чтобы обсудить наболевшее, все понимают цель встречи, но никто не берет на себя права начать. И тот, кто произносит ожидаемые слова первым, обычно становится хозяином положения.
Так было и на этот раз: когда собравшиеся наконец обменялись принятыми в таких случаях любезностями и запас ни к чему не обязывающих фраз закончился, Миллер незаметно для гостей перевел разговор на главное.
Его слова были, как всегда, детально продуманы и несколько раз отредактированы и потому немного напоминали речь коммунистического лидера былых времен.
Коротко осветив последствия кризиса, сообщив об убытках, которые потерпели все без исключения, Миллер подчеркнул главное:
— Нам нельзя воевать друг с другом. Если мы считаем себя умными, то должны забыть былые распри. Есть еще бизнес, который приносит доход. Хороший, серьезный бизнес. Но чтобы выжить, мы должны оставаться вместе…
Что остаться вместе будет непросто, стало ясно уже в первый день встречи. Лебедь категорически отказался продать Немцу свой пай, хотя последний сулил за него золотые горы.
— Ты ведь сам говоришь, что есть еще бизнес, приносящий доход! Ты имеешь свою долю, я — свою. С какой стати я должен урезать свой доход?
Лебедь излагал свою точку зрения убедительно и грамотно. Миллер увеличил сумму на десять процентов, однако оппонент категорически отказался продолжать торг.