- Вообще-то мы уже закончили. Может, в другой раз? Вы надолго в наши края? – отец перебирал варианты, как бы увести чужаков отсюда, позволив нам с Беллой уйти незамеченными.
У него возник план – пригласить их к нам домой в качестве жеста гостеприимства, а в это время мы могли бы скрыться. В мыслях же гостей зародилось недовольство и досада от несостоявшегося матча.
- Мы идем на север… Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных, - ответил Лоран.
Чужаки знали о проживании в Форксе вампиров, но они понятия не имели о Калленах в частности. Значит, это не было запланированным вторжением. Но что это меняло? Они так близко от нас, от Беллы, всего двадцать метров, который любой вампир преодолеет в пару прыжков, стоит только почувствовать запах близкой жертвы. Как же шатко спокойствие царившее сейчас!
Джаспер продолжал переводить общение на дружеский лад. Ненавязчиво, будто это стало результатом естественной реакции, иначе гости могли понять, что дело нечисто. Среди вампиров ходили легенды о некоторых способностях нашего вида, и никто не хотел оказаться в поле действия дара другого, - это было бы воспринято, как акт агрессии.
Взгляд Виктории продолжал метаться между Лораном и нами, казалось, что она меньше всего из них поддалась харизме Джаспера. Такое чувство, что инстинкт самосохранения был развит у нее намного больше остальных.
- Все правильно, в этом штате живем только мы.
- Может, причина их тут нахождения большое количество доступной еды? – размышлял Лоран.
- Где и на кого охотитесь? – спросил он отца.
Карлайл понял, к чему клонит канадец, и ловко ушел от ответа.
- Здесь в скалах и иногда на побережье. Мы ведь больше не кочуем… Я знаю еще одну такую семью, они живут возле Денали на Аляске.
Удивление Лорана, что мы проживаем здесь постоянно, пробудило в нем еще целую кучу вопросов. Он упорно хотел выяснить, что нас сюда привлекло. Джеймс тоже удивился такому повороту сюжета. Осесть на одном месте и жить в непосредственной близости от людей, по его мнению, было странно.
- Чутье меня еще ни разу не подводило, - думал он, - А здесь я явно чую подвох.
В этот момент я осознал, что из всех троих главную опасность представлял Джеймс. Его проницательность могла сыграть с нами злую шутку.
Лоран же предположил, что мы здесь остановились временно, чтобы собраться силами, а потом отвоевать город покрупнее и единолично в нем править. Он был на все сто уверен, что война - единственная причина, чтобы так много вампиров собралось в одном месте. И ради боевых трофеев бородач и вступил в отряд Джеймса.
Ясно, значит, они знакомы с нравами воинственного юга. Джаспер рассказывал, что в тех горячих районах объединение вампиров обычное дело. И происходит с исключительной целью – наживы охотничьих территорий.
- Может и нам стоит к ним присоединиться, тогда после дележки можно отхватить лакомый кусочек – подумал Лоран, и спросил:
- Неужели вам не надоело на одном месте?
- Может, лучше поговорим у нас дома? Тогда вы сами все поймете! – Карлайл ответил на вопрос приглашением, а Джаспер при этом пустил ауру уюта и гостеприимства.
Джеймс и Виктория радостно переглянулись, отец все правильно рассчитал. Они слишком долго были в пути и соскучились по цивилизации. Вампирам тоже не чужда тяга к домашнему очагу и бытовым удобствам.
Разочарование, вызванное ранее отказом сыграть, тут же подавила радость от приглашения посетить дом.
- Звучит заманчиво, спасибо за гостеприимство, - улыбнулся Лоран. - Мы ведь ушли на охоту из Онтарио и не помню, когда мылись в последний раз.
Джеймс был рад задержаться с нами подольше, так он рассчитывал быстрее докопаться до сути дела.
- Пожалуйста, не обижайтесь, но мы очень просим вас не охотиться в этом районе. Видите ли, лишнее внимание нам ни к чему, - попросил Карлайл.
Как ни странно, но они не хотели портить с нами отношения. Наш численный перевес заставил их чувствовать себя неуверенно и притупить обычную наглость. Они понимали, что если создадут нам проблемы, то дорого поплатятся.
- Конечно-конечно! - кивнул бородач. - Мы и не думали покушаться на ваши владения. К тому же мы сытно поужинали в Сиэтле! – он удовлетворенно засмеялся, видно, что ему понравилась недавняя охота.
Все пока шло отлично, и отец решил, что пора совершить маневр, ради которого и затевалось приглашение. Он давал сигнал разделиться.
- Приглашаю вас взглянуть на наш дом! А Эмметт и Элис помогут Эдварду с Беллой пригнать джип, - спокойно проговорил он. Карлайл не хотел, чтобы я и Белла оказались одни, и решил оставить сестру и брата в качестве дополнительной поддержки.
И тут случилось непоправимое и именно то, чего я больше всего опасался. Понадобилось всего мгновение, чтобы порыв ветра раздул волосы Беллы, донес ее запах до чужаков, и в их мыслях возникла жажда и желание охоты. Я слишком концентрировался на них, поэтому чувство голода в тройном размере слегка оглушило меня. Я перестал дышать от страха за Беллу.
Первым среагировал Джеймс.
– Еда такая аппетитная, такая близкая – горели его мысли. Он припал к земле, и я сделал тоже самое. Только у нас была разная мотивация. Я защищал ту, которую люблю. Джеймс же просто хотел потешить свой инстинкт охотника и заполучить добычу. Рычание вырвалось у каждого из нас, заставив замереть.
- Вот что они скрывали, они привели закуску. Видимо заманили сюда, чтобы после игры она досталась победителю. Но если она всего лишь приз, то почему этот рыжеватый так бросился ее защищать. Что-то здесь не так! – думал Джеймс, - Заманчиво было бы разобраться.
И он замер оценивая ситуацию. Я чувствовал, что схватки не избежать, с каждой секундой его решительность росла, а за спиной билось сердце Беллы, срывающееся стаккато от страха. Я не мог отступить. И тут вступил Лоран, он тоже ощутил запах, но отреагировал сдержаннее Джеймса:
- А это у нас кто?
Брюнет не испытывал сильной тяги, Виктория тоже не проявила особого рвения. Как я и предчувствовал, Джеймс оказался самым опасным.
- Она с нами – твердо произнес Карлайл. Джаспер и Эмметт выступили ко мне, создавая завесу между чужаками и Беллой.
Лоран воспринял наше передвижение, как попытку защитить добычу. Они же не воспринимали людей в другом качестве.
- Вы принесли закуску? – Лоран рассчитывал, что мы разделим ее с ними.
Я не сдержался и зарычал - пусть даже не думает. Бородач испугался такого отпора. Джеймс же кажется, упивался преддверием борьбы, его задел мой порыв.
- Я же сказал, что она с нами, - чеканя слова, повторил Карлайл и в упор посмотрел на каждого из чужаков.
- Но она человек! – не понимал Лоран.