Спала я часа два, не больше, но от нервного напряжения снова заснуть не удавалось — меня тревожил визит Иена. Из за его странной реакции Джаред может решить, что меня нужно еще сильнее изолировать. Виноватым Иен себя чувствует, видите ли… Неужели трудно было промолчать? Когда он меня душил, совесть его не мучила. Мела ни тоже бесилась из за Иена и нервничала, понимая, к чему могут привести его сомнения.
Через несколько минут наши с ней переживания прервали.
— Да я это, я! — раздался голос Джеба. — Не заводись. Джаред взвел курок.
— Давай, малыш, пристрели меня. Смелей. — С каждым словом голос Джеба приближался.
Джаред вздохнул и опустил ружье.
— Пожалуйста, уходи.
— Есть разговор, — сказал Джеб и уселся напротив входа, кивнув в мою сторону. — Эй, привет!
— Как я это ненавижу, — пробурчал Джаред.
— Ага.
— Иен рассказал мне про Ищеек…
— Знаю. Только что с ним говорил.
— Отлично. Ну и чего ты хочешь?
— Дело не в том, чего хочу я, а в том, что нужно всем. У нас припасы на исходе, не мешало бы устроить вылазку.
— А а! — Похоже, Джаред рассчитывал услышать что то другое. Помолчав немного, он предложил: — Пошли Кайла.
— Хорошо, — легко согласился Джеб.
Джаред вздохнул. Похоже, блеф ему не удался. Джеб перехватил инициативу, и Джареду пришлось спасовать.
— Нет, только не Кайла. Кайл слишком… Джеб хмыкнул.
— Ну да, в прошлый раз он один ходил, так чуть нас всех не подставил. Лезет, не подумав. Может, Иена послать?
— А этот слишком много думает.
— Брандт?
— Долгие походы не для него — запаникует на второй же неделе, ошибок наделает.
— Ладно, тогда сам выбери кандидата.
Время шло. Джаред все вздыхал, но так и не нашел подходящего ответа.
— Двоих, что ли, послать? Иена и Кайла? — спросил Джеб. — Может, сбалансируют один другого.
— Как в прошлый раз? Ладно, я понял, кроме меня идти некому, — вздохнул Джаред.
— Ты лучший, — согласился Джеб. — С твоим появлением наша жизнь переменилась.
Мы с Мелани согласно кивнули. «Неудивительно».
«Джаред волшебник. Мы с Джейми чувствовали себя в полной безопасности: пока Джаред был с нами, к нам даже близко не могли подобраться. Если бы в Чикаго отправился Джаред, у него все получилось бы».
Джаред дернул плечом в мою сторону.
— А что с…
— Буду за ней приглядывать. Кстати, возьми с собой Кайла. Так будет проще.
— Отсутствие Кайла и твой присмотр «время от времени» ничего не решат. Она… Оно долго не протянет.
Джеб пожал плечами.
— Постараюсь справиться. Большего обещать не могу. Джаред задумчиво закивал.
— Ты сколько тут пробудешь? — спросил Джеб.
— Не знаю, — прошептал Джаред.
Воцарилась тишина, но через пару минут Джеб принялся тихонько насвистывать. Джаред резко выдохнул — видимо, все это время он сдерживал дыхание.
— Сегодня ночью пойду. — Слова давались Джареду с трудом, в них была покорность, но было и облегчение. Голос его чуть смягчился. Джаред словно избавился от тяжкого груза и взвалил на плечи новый, куда более желанный — как раньше, до моего появления здесь. Он отказался от попыток сохранить мне жизнь: пускай природа — точнее, суд толпы — возьмет свое. Меня убьют, но он не станет мстить виноватым, не станет горевать. Все это слышалось в трех произнесенных словах.
Люди часто используют для обозначения печали метафору «разбитое сердце». Мелани когда то и сама произносила эти слова. Я всегда считала это гиперболой, общепринятым описанием того, что не имеет физиологической подоплеки, вроде «зеленой тоски», а потому не ожидала внезапной боли в груди. Я рассчитывала на тошноту, на ком в горле, может быть, даже на слезы. Но откуда взялась эта боль, резкая, свербящая, раздирающая грудную клетку? Как же так?
Грудь не просто болела: внутри словно что то сжималось, рвалось в разные стороны. Сердце Мелани тоже было разбито — как если бы мы вырастили отдельный орган, компенсируя раздвоенность сознания. Двойное сердце для двойного разума. В два раза больнее.
«Он уходит, — всхлипывала Мелани. — Мы больше никогда его не увидим». Ее нисколько не заботило, что мы погибнем. Мне хотелось поплакать вместе с ней, но кто то в этом теле должен был мыслить трезво. Я прикусила ладонь, сдерживая рыдание.
— Вероятно, так будет лучше всего, — сказал Джеб.
— Тогда попрошу ребят… — В мыслях Джаред был уже где то далеко, вдали от этого тесного, душного подземелья.
— Я обо всем позабочусь. Береги себя.
— Спасибо, Джеб. Думаю, скоро увидимся, если повезет.
— Удачи, и до встречи.
Джаред вручил Джебу ружье, рассеянно отряхнулся и ушел — как всегда, быстрым шагом. Голова занята другими мыслями, ни единого взгляда в мою сторону, ни капли интереса к моей дальнейшей судьбе.
Звук шагов становился все глуше и наконец затих…
Забыв о существовании Джеба, я прижала ладони к лицу и зарыдала.
Джеб дал мне выплакаться и, пока я всхлипывала, не произнес ни слова. Сдавленные рыдания в конце концов затихли, но Джеб заговорил со мной только спустя полчаса после этого.
— Ты там случаем не уснула?
Я слишком привыкла к тишине, и отвечать мне не хотелось.
— Вылезай, разомни кости, — предложил он. — От одной мысли об этой дурацкой норе у меня спина начинает болеть.
Целую неделю меня сводила с ума тишина, хотелось с кем то пообщаться, а вот сейчас это желание совершенно пропало. Однако отказываться от предложения Джеба я не собиралась. Тело само метнулось к выходу.
Джеб сидел на подстилке, закрыв глаза и скрестив ноги. Я трясла затекшими руками и ногами, разминала плечи и наблюдала за реакцией Джеба. Казалось, он спит — совсем как в тот раз, когда приходил Джейми.
Когда я в последний раз видела Джейми? Как он там?