Естественно, вечером старшина похвалился перед группниками своей обновой, но тайну приобретения не раскрыл. На настойчивые вопросы ответил туманно:
– Ездил в полчок, там и подогнали.
Так что димариковская совесть могла спать спокойно.
– Наташа, Наташенька… – едва ли не кричал дорвавшийся наконец до телефона Димарик. – Наташенька, у меня всё хорошо! Да, да. А у тебя? К госэкзаменам готовишься? Устаёшь? Ты уж сутками-то не сиди за книгами! Сдашь ты всё, уверен, я знаю! А мы тут с ребятами уже загореть успели. Да ничего интересного. Скукотища. Какие бандиты?! Ходили разок без толку, никого не видели. Да они уже все сдались по амнистии. Ну, да. Это нашим всё дела шьют, а «чехам» – оружие сдал и получай снова… Да их в местную милицию берут. Ну их, лучше про себя расскажи. Котенок, что я тебе подарил, подрос? Подлиза? Наглый стал? – Маркитанов довольно улыбнулся. – Он наглеет, по шторкам лазит, а ты его даже не ругаешь? Жалко? Хороший? Приеду – посмотрю. Он тогда, наверное, уже совсем большой станет. Так Тигром и зовешь? Рыжий тигр… хм. У нас тут тоже кот есть, Ништяк зовут, такой тип… потом как-нибудь расскажу. Ты, когда я прошлый раз звонил, болела? И не сказала! Меня не хотела беспокоить? Ну-ну… – Дмитрий поднапустил себе в голос обиженные нотки. – Неделю в университет не ходила? Понятно всё с тобой. Чтобы больше так не делала! Да, и чтобы не болела, и чтобы, если что, – сразу мне говорила. Я что смогу сделать? Да махну на всё и приеду! Теперь ты специально заболеешь? Нет, не надо, ты мне здоровой нужна, лучше подожди немного, я скоро приеду, почти скоро… А, это у меня деньги на телефоне закончились… Да, перезвоню, как только куплю новую карточку. Да, да, и я тебя тоже! Целую!
Связь прервалась. Маркитанов отключил телефон, испытывая противоречивые чувства, направился к палатке связистов, чтобы вернуть чужой сотовый. С одной стороны, в сердце поселилась радость, что его ждут, помнят, любят, с другой – душу щемила тоска продолжающейся разлуки.
«Ничего, ничего, – повторял Димарик, – не первый раз. Прорвёмся».
Его мысли уходили вдаль, в ещё непроглядное, но такое, как ему казалось, светлое будущее…
Командир роты связи капитан Воробьёв сидел за столом в офицерском кубрике с паяльником в руках и «клепал» «латаные-перелатаные» гарнитуры.
– Спасибо, Михал Михалыч! – Димарик протянул телефон Воробьеву.
Тот отложил инструмент в сторону, взял свой телефон, сунул его в карман камуфляжной куртки и, кивнув на лежащие на столе, требующие ремонта радиостанции, невольно пожаловался:
– Устал уже ковыряться! Их бы давно списать к чёртовой матери да новые получить…
– Так спиши, – совершенно без задней мысли посоветовал Димарик.
– Спишешь их, как же! – с тоской посмотрел на разложенную на столе рухлядь капитан. – У них сроки списания, как у баобаба. И главное, никого не чешет, стоят они на складе или каждый день по горам мотаются. И эти наши бестолочи хороши, – кивнул ротный в сторону солдатского расположения. – Сколько им ни говори: аккуратнее, аккуратнее, – как об стенку горох! Вот видишь, гарнитуры паяю, а почему? А потому, что то один, то другой баблан схватит за гарнитуру и тащит на ней радиостанцию. Задолбался уже по ушам бить! – Капитан вздохнул, показывая тем самым свою тяжелую участь. И вдруг спохватился: – Дим, чай будешь?
– Не, Михал Михалыч, я к себе пойду, – отрицательно покачал головой Димарик, встал и направился к выходу, а капитан, которого Маркитанов знал уже, казалось, целую вечность, пожал плечами и вновь потянулся к отложенному паяльнику.
Димарик вышел на свежий воздух, поглядел в бездонное голубое небо, и его мысли вернулись к ждущей его возвращения девушке.
Наташа – первая красавица курса, умница, уже начавшая готовить материал для своей будущей диссертации, девушка, всю жизнь мечтавшая (нет, «мечтавшая» было бы сказать неправильно), твердо рассчитывавшая на принца, что на белом коне, никогда в жизни не могла бы предположить, что выберет себе в спутники контрактника, не имеющего высшего, да что там высшего, даже среднетехнического образования. Опять же, «выберет»… Да кто кого выбирал? Случайно столкнулись на дискотеке и… кажется, на всю жизнь… И что она могла найти в этом странном, даже чудаковатом, таком во всём некультяпистом парне? Что в нём было, отличавшее его от других парней? Разве что шрамы, многочисленными оспинами отметившие его тело. Но тогда, в первый раз на дискотеке, она их не видела и не могла знать об их существовании, но всколыхнуло, пробрало до дрожи, едва он коснулся руками её плеч, талии… Первый в их в жизни танец не успел окончиться, а она уже знала: принц на белом коне ищет подковы где-то в далёком прошлом, а её судьба здесь, рядом. Но всё равно её прагматичная половина разума долгое время твердила, что это так себе, всего лишь блажь, это ненадолго. Она и в Чечню его отпускала с одной-единственной мыслью: разлука все расставит по своим местам, странная прихоть развеется, чувства остынут, исчезнут под налётом повседневных дел и забот. Но как жестоко она ошиблась! Уже сотни раз прокляла себя за то, что согласилась на его уговоры, отпустила Дмитрия в эту последнюю – крайнюю, как говорил он сам – командировку. Теперь она ждала каждого телефонного звонка, как ждёт глотка воды умирающий от жажды путник. Наташа боялась, что с её любимым что-нибудь случится, боялась до болей в сердце, до умопомрачающей жути. Вечерами подолгу не могла уснуть и часто просыпалась от наползающей тревоги. И чем больше он уговаривал её не беспокоиться, чем чаще и больше рассказывал о ничегонеделании и об отсутствующих в горах Ичкерии бандитах, тем сильнее в ней разгоралась боязнь его потерять. Она никому бы не призналась, но теперь часто плакала, а на двери её спальни висел календарь, на котором она каждое утро зачеркивала уходящие в прошлое числа… Но жизнь шла своим чередом. Наташа продолжала учиться, а старший сержант Дмитрий Маркитанов выполнял поставленные командованием разведывательные задачи.
Очередной боевой выход подходил к концу. До эвакуации оставалось меньше суток. Спецназовцы пересекли небольшой ручей и, поднявшись к вершине тянувшегося на юго-запад хребта, двинулись по его левому склону. Радист, рядовой Ухалов, шедший вслед за снайпером Васнецовым, крайним в первой тройке ядра, чувствовал себя уставшим с самого утра. Три дня бесконечной беготни его безмерно вымотали, а тут ещё ведший группу младший сержант Морзобитов, как нарочно, выбирал самые тернистые, самые неподходящие участки. Словно и не было посередине хребта (всего в трех шагах!) ещё не полностью заросшей тропы, некогда натоптанной тысячами ног. Да и сейчас по ней, похоже, хоть изредка, но ходили. Вот вроде как отпечаток чьей-то ноги, а вот коровье копыто.
– Да ну вас всех к чёрту! – одними губами пробормотал Ухалов, делая шаг в сторону…
Сколь же хорошо шагалось по ровной, утрамбованной тропке! Пока все продирались через обдирающие до крови кусты шиповника, обходили растопырившиеся ветками брёвна, перепрыгивали через рытвины, Игорь мог себе позволить шаг праздно гуляющего зеваки. Но счастью не дано было длиться долго.