– Ты снял охрану с пленника, – тихо пробормотал я.
– Да, мне было нужно, чтобы они все видели как можно большее количество воинов на стенах и во дворе. Ты же понимаешь, если бароны узнают, как мал наш гарнизон, мы просто не будем вылезать из осад!
В его словах была определённая логика, с этим не поспоришь. Замок, охраняемый от силы дюжиной воинов, всегда является лакомой добычей для алчных соседей. Однако…
– Карлик бежал, скоро все вокруг будут в курсе нашей численности, состояния стен, количества лошадей и всего прочего, – резюмировал я, жестом пресекая попытки Эда увидеть и светлую сторону в бегстве цверга. То, что теперь мы можем сэкономить на его кормлении и у нас есть свободная темница в подвале, вряд ли компенсирует весь вред, который он способен причинить. – Замок обыскали?
– Да, – неохотно кивнул бывший бог. – Но никого не нашли. Должен признать, что в общей суматохе, с пропуском по одному, выгрузкой подарков и письменными заверениями в самых горячих чувствах к миледи Хельге, мы… Короче, он мог сто раз ускользнуть незамеченным.
– А мог и остаться в замке… – пробормотал я, чувствуя предательский холодок от затылка вниз по шее.
Дампир молча встала из-за стола, сняла один из боевых кинжалов со стены и быстро развернулась на выход. Впрочем, далеко идти ей не пришлось, в дверях показалась моя дочь с младенцем на руках.
– ???!!!??? – безмолвно вытаращились мы все.
– Привет! – чуть застенчиво улыбнулась она, явно не зная, с чего начать. – Пап, тут такое дело. Вот эта белая обезьянка сейчас пыталась меня задушить. Так смешно и щекотно… Можно я её оставлю себе?
– Кого?
– Вот её, Марту!
– Это он.
– Да? Хм… Ну, я не заглядывала ему в штанишки. Мальчик, значит. А если я его переименую в… в… ну, в Артурика, можно оставить? Будет жить в моей комнате, ящик с песком я ему поставлю, ест вроде немного и рычит так потешно.
Я поманил её пальцем. Белый цверг лежал, намертво умотанный в два полотенца, с куском копчёной колбасы в зубах и отрешённо философским взглядом. Видимо, отлично понимал, что за побег и покушение срок только добавят, а потому утешался хотя бы закусоном…
– Ну, раз пленник пойман, то, полагаю, все незаслуженные обвинения с меня сняты, – мгновенно выкрутился кудрявый бог, поднимая кубок вина в знак полной амнистии. Седрик церемонно чокнулся с ним.
Дана, ни у кого не спрашивая разрешения, обняла Хельгу, осторожно взяла у неё из рук спеленатого Десигуаля и, положив на пустое блюдо, запустила по столу ко мне. Я взял нож и вилку, карлик выпучил глаза, едва не подавившись колбасой.
– Итак?
– Я её не душил! – выплюнув непрожёванный кусок, твёрдо заявил цверг. – Я всего лишь хотел подарить ей жемчужное ожерелье и поэтому пытался измерить пальцами окружность шеи. Миледи же сама сказала, что ей было чуточку щекотно!
– Па-а… он разговаривает?!! – едва не подпрыгнула Хельга. – Моё! Отдайте мне эту зверюшку! Я ещё с детского сада мечтала о говорящей обезьянке!
– Лапка, это не обезьянка, это белый цверг – опаснейшее существо! Разумная тварь из-за Граней, не имеющая ни совести, ни чести, они ненавидят людей.
– Обезьянка?! – вспыхнул проснувшийся Десигуаль, но я не отреагировал.
– Хельгочка, послушай папу, – весомо добавил Эд.
– Сколько раз она назвала меня обезьянкой?!! Я думал, что ослышался…
– Да бросьте вы, он не опасный, он прикольный! Если я его в школу на урок биологии возьму, знаете, что будет? Да наша классная утопится от зависти!
– Обезьянка, значит, ну-ну…
– Нет, ни в какую школу ты его не потащишь. Он цверг, враг всем нам. Знаешь, что он сделал с нашим колодцем?
– Не кричи на моего Артурика! Видишь, он тебя боится…
– Его зовут Десигуаль, – чуть понизил тон я.
– Пап, ты шутишь?! – не поверила Хельга.
– Папа не шутит, – сказали мы с карликом.
– Но Desigual – это крутая испанская фирма! Они шьют верхнюю одежду, дорогую и клёвую!
– Требую подробностей, – разом завёлся белый цверг. – Кто это там зарабатывает на моём имени и почему я не при делах? Адреса, контакты, цены, модели, бизнес-план развития, перспективы и всё такое прочее…
Затянувшийся диалог вынужденно прервал Метью, доложив, что к стенам замка движется мертвяк с белым флагом. Хм, а вот это уже куда интереснее какого-то занюханного карлика…
– Седрик, поможете моей дочери соорудить ошейник и поводок для её обезьянки?
– Я цве-э-э-эрг!!!
– Может, лучше сразу цепь, сир? – разумно предположил старый воин, и все с ним согласились. Даже Десигуаль – он счёл, что ходить в оковах более почётно, чем бегать на собачьем поводке.
Дампир шёпотом пообещала мне, что пояснит девочке, как следует обращаться с северным карликом. Ну конечно, проще сразу пристрелить, гулять с крокодилом куда безопаснее, но раз уж так получилось, то…
В общем, они ушли вчетвером искать замкового кузнеца, а мы с Эдом отправились через двор на стену, разобраться с необычным парламентёром. Кто его послал, гадать не приходилось. Мертвяк хоть и медленный, но надёжный почтальон, сам не скажет ни слова, но пакет или конверт передаст. Так и оказалось: один из моих людей вышел к нему навстречу и получил свёрнутый в трубочку лист бумаги, адресованный лорду Белхорсту из клана Белого Волка в замке Кость. После чего мёртвый посланник упал и, если можно так выразиться, умер уже окончательно. Видимо, его конкретно запрограммировали на выполнение лишь этой задачи и ничего больше. Труп мертвяка быстро рассыпался в пепел, тоже следствие чёрных заклинаний.
Несколько минут спустя я уже читал первое письмо…
«Друже, на фига тебе ВЕЛИКИЕ проблемы? Ты же знаешь, что я не отступаю – предки не научили. Запомни свой страх! Я с тобой воюю».
– Что за… хренотень шизофреническая? – не понял я, протягивая свиток дяде Эдику.
Северный бог дважды перечёл написанное, поискал ключевые слова, поиграл сменой букв на предмет тайного шифрования, понюхал бумагу, посмотрел её на просвет и тоже признал:
– Хрень! Как будто я писал, но не здесь, а в том мире.
– Лорд Белхорст, – подбежал ко мне один из лучников. – Дозорные говорят, там на дороге ещё мертвяки!
– Нападение? – собрался я, с каким-то нездоровым азартом хватаясь за рукоять меча.
– Не похоже. Идут гуськом, один за другим, вроде даже не вооружены. Может, тоже несут послания?
Мы с Эдом уставились друг на друга, как два барана на мосту. Он что, издевается? Я имею в виду Некроманта. Мы взорвали его лабораторию, поймали его шпиона, разрушили его планы в моём мире, а он решил нас за это письмами атаковать?!
– Пусть подойдут поближе к воротам, – приказал я. – Послания забирать через калиточку. Пеплом пусть рассыпаются там же, потом сметём в ведёрко и где-нибудь закопаем.