— Далеко хотели ехать?
— Сущий пустяк! Два часа с небольшим езды до районного центра. Какая там великолепная природа! Воздух — чистый нектар. Ни малейших примесей. Тишина изумительная, как в раю.
Стуков участливо улыбнулся, спросил:
— У вас там знакомые?
— Да, конечно, — Семенюк вдруг нахмурился, сильно потер лоб и, прихватив правой рукой свою профессорскую бородку, внимательно посмотрел на Степана Степановича. — Простите, мой дорогой, за нескромный вопрос: мы с вами раньше никогда не встречались?
Степан Степанович утвердительно наклонил голову:
— Встречались. После случая в книжном магазине.
— Да, да, да… Кажется, вспомнил! — Семенюк обрадовался, словно ребенок. — Тогда я просил заведующую магазином оформить мне подписку на последнее собрание сочинений Федора Михайловича Достоевского. К сожалению, у меня не оказалось с собою денег, чтобы сделать первый взнос, и произошла неприятность. Заведующая, такая обаятельная дама, поступила со мной, как с ненормальным. Она буквально пыталась выставить меня за дверь. Я очень тогда расстроился. Простите, как вас по имени-отчеству…
— Степан Степанович, — подсказал Стуков. Семенюк еще радостнее закивал головою:
— Спасибо вам, дорогой Степан Степанович! Вы так меня выручили прошлый раз. Помнится, торговые работники предъявляли мне кучу вздорных претензий. Да, да, да… И еще помню, прошлый раз мы с вами очень мило беседовали о творчестве Достоевского. Знаете, я по специальности электромеханик. Когда работал в институте, на художественную литературу не оставалось времени. И вот только сейчас по-настоящему увлекся ею. Я буквально открыл Федора Михайловича Достоевского! Какая это глыбища…
— Извините, Николай Петрович, — осторожно перебил Стуков. — Меня интересует: к кому вы вчера хотели ехать в райцентр?
Семенюк, будто внезапно споткнувшись, удивленно посмотрел на Степана Степановича.
— Хотел ехать в райцентр?.. Да, да, да! Там живет девушка, отлично знакомая Игорьку. Очень симпатичная, до удивительности воспитанная.
— Бураевская Бэлла?
— Как вы сказали? Бэлла? Бэлла… — Семенюк болезненно поморщился, потер лоб и вдруг обрадовался. — Вы знаете, вспомнил интересную мысль! Ее высказал лермонтовский Печорин: «Радости забываются, а печали никогда». Вероятно, поэтому, мысленно перелистывая еще раз страницы Достоевского, мы в первую очередь вспоминаем такие мрачные эпизоды, как убийство старухи-процентщицы, или жуткие сны Раскольникова, или фантастическую и вместе с тем до жути реальную сцену самоубийства Кириллова…
Лицо Семенюка сделалось отчужденным. Он уставился взглядом в пространство, будто выступал перед большой аудиторией или, на спор, дословно вспоминал давно прочитанное. Из прошлой встречи Степан Степанович знал, что если сейчас Семенюка не остановить, то его запала хватит минут на десять. Тратить понапрасну время было ни к чему. Стуков совсем уже собрался перебить собеседника, как в квартиру заглянула женщина, с которой Степан Степанович беседовал на лестничной площадке и которая открывала ему дверь.
— Николай Петрович, — проговорила она, — после ухода Игоря Владимировича ему принесли телеграмму. Я за нее расписалась. Возьмите, пожалуйста, — и подала Семенюку телеграфный бланк.
— Спасибо, Вера Павловна, — с замедлением, уже после ухода женщины, проговорил Семенюк, неторопливо прочитал телеграмму и показал ее Степану Степановичу со словами:
— Полюбуйтесь, дорогой. Круговая забота обо мне.
Телеграмма была послана из райцентра накануне вечером и адресована Айрапетову Игорю. Текст ее был, в общем-то, ясным и в то же время несколько загадочным: «Николай Петрович опять хотел уехать Новосибирска зпт не понимаю твоего равнодушия его судьбе». Подписи в телеграмме не было.
Степан Степанович, улыбнувшись, спросил:
— Кто это так трогательно о вас заботится? Семенюк пожал плечами:
— Вероятно, Игорек знает, коль скоро ему адресована сия депеша.
— Игорь ваш племянник?
— Сын моей младшей сестрички. Способный гинеколог. На днях защищает кандидатскую. Коллеги пророчат ему блистательную карьеру. — Семенюк неожиданно замолчал и, мучительно напрягая память, уставился на Степана Степановича. — Запамятовал, дорогой мой: на чем мы остановились?
— Вы не сказали, знакомы или нет с Бэллой Бураевской.
— Бураевская, Бураевская… — повторяя фамилию, начал тереть лоб Семенюк. — Как вы сказали? Бэлла Бураевская… К сожалению, не имею чести знать.
— К кому же вы ездили в райцентр? — спросил Степан Степанович и тут же уточнил: — Как имя и фамилия знакомой вашего племянника?
— Лидия… Я ее называю Лидочкой. Очень симпатичная, до удивительности воспитанная. А фамилия… Фамилия… Похоже, Чурина.
— Может быть, Чурсина?
— Да, да, да! Совершенно правильно, Лидия Ивановна Чурсина, — обрадовался Семенюк. — Простите великодушно старую развалину. Полнейший склероз начинается. Один мой знакомый любил говорить: «Бей склероз в зачатке!» Хотя… У меня всегда была отвратительная память на фамилии.
— Давно вы знакомы с Чурсиной?
— Давно, давно, очень давно, — Семенюк закивал головой и совершенно неожиданно сник.
«В беседе быстро истощается», — вспомнил Степан Степанович заключение врачей-психиатров. Чтобы сэкономить время, он решил не давать больше Семенюку возможности отклоняться от темы и стал задавать ему конкретные вопросы:
— Когда вы, Николай Петрович, были у Лидии Ивановны Чурсиной последний раз?
— Сущий пустяк. — Семенюк поднял голову. — Не дальше прошедшего воскресенья. Помнится, в тот день у Лидочки произошла какая-то неприятность.
— Она вам жаловалась?
— Что вы! Лидочка очень мужественная девушка. Всегда веселенькая такая, а на этот раз была очень скучной.
— Где она работала? Или работает, — быстро поправился Степан Степанович.
Семенюк задумался, потер лоб:
— Вот этого, дорогой мой, сказать не могу. К моему стыду, ни разу не поинтересовался местом ее работы.
Знаю, с работы всегда нарядненькая прибегает. Вероятно, занята интеллектуальным трудом.
— Вы сказали, что Лидия Ивановна — знакомая вашего племянника. Как они познакомились?
— Опять не могу сказать, — Семенюк развел руками. — Право, такие подробности меня никогда не интересовали. Лидочка всегда очень приветливо меня встречала.
— Вы к ней ездили по делам?
— Что вы, дорогой мой. Какие могут быть дела у старика с молоденькой девушкой? — Семенюк поморщился. — Ездил я в райцентр — как на своеобразную дачу. Какая там великолепная природа! Воздух…
— Кроме Лидии Ивановны, у вас еще есть знакомые в райцентре? — не давая Семенюку повторяться, спросил Степан Степанович.