— Это плохо. Неправильно. Опасно.
— Чудовищно! Мерзость!
— Нельзя этого допустить.
Все члены стаи двигались и думали синхронно — все, кроме меня и еще одного волка. Я сел рядом с братом и в растерянности даже не посмотрел — ни глазами, ни мысленно, — кто это. Стая взяла нас в кольцо.
— В договоре такое не предусмотрено!
— Мы все в опасности.
Я попытался разобраться в голосах, пройти по следам извилистых мыслей, но у меня ничего не вышло. Образы, которые тревожили стаю больше всего, были моими образами — самыми страшными из них. Синяки Беллы, горящее лицо Эдварда.
— Они тоже боятся.
— Но ничего не предпримут.
— Надо защитить Беллу Свон.
— Нельзя думать только о ней.
— Безопасность наших семей важнее, чем жизнь одного человека.
— Если они не убьют отродье, придется нам.
— Защитить племя.
— Защитить семьи.
— Надо убить его, пока не поздно.
Снова мое воспоминание, слова Эдварда: «Эта тварь растет. Очень быстро».
Я сосредоточился на голосах и попробовал понять, кому они принадлежат.
— Нельзя терять время, — подумал Джаред.
— Будет битва, — предупредил Эмбри. — Жестокая.
— Мы готовы! — упорствовал Пол.
— Нужно застать их врасплох, — подумал Сэм.
— Давайте их разделим, — предложил Джаред. — Это увеличит наши шансы на победу.
Я потряс головой и поднялся на ноги. Перед глазами все плыло. Волк, сидевший рядом, тоже встал и уперся в меня плечом, чтобы поддержать.
— Погодите, — подумал я.
Братья на миг остановились, потом снова начали кружить по поляне.
— У нас нет времени, — отрезал Сэм.
— Что вы затеваете? Днем мы все думали, что договор нарушен, но нападать не захотели! А теперь, хотя договор никто не нарушал, вы устроите вампирам засаду?
— Такого наши предки не могли предугадать, — ответил Сэм. — Опасность грозит всем местным жителям. Мы не знаем, что за чудище родится у Калленов, но оно уже сильное и быстро растет. Когда оно появится на свет, будет слишком мало, чтобы соблюдать какие-то условности. Помнишь новорожденных вампиров? Дикие, голодные, необузданные. Представь себе такого же, да еще под защитой Калленов!
— Мы же не знаем… — начал было я.
— Не знаем, — согласился Сэм, — и поэтому не вправе испытывать судьбу. Мы позволили Калленам жить здесь, потому что можем им доверять, они никому не причинят вреда. А этому… существу доверять нельзя.
— Им оно тоже не по душе.
Сэм взял из моей головы образ Розали, загородившей Беллу, и показал всем.
— Кое-кто готов защищать его до последнего.
— Господи, да это же просто ребенок!
— До поры до времени, — прошептала Ли.
— Джейк, дружище, это не пустяк, — подумал Квил. — Мы не можем оставить все как есть.
— Вы делаете из мухи слона, — возразил я. — Если кто сейчас и в опасности, так это Белла!
— Опять же, по собственной воле, — заметил Сэм. — Но на этот раз от ее решения зависит и наша жизнь.
— Вот уж вряд ли.
— Нельзя испытывать судьбу! Нельзя позволить кровопийце охотиться на наших землях.
— Тогда вели им уйти, — сказал волк, поддержавший меня. Это был Сет. Ну конечно.
— И навлечь опасность на других? Когда кровопийцы появляются на наших землях, мы их уничтожаем, и неважно, куда они держат путь и где собираются охотиться. Мы защищаем всех, кого можем.
— Бред! — воскликнул я. — Еще днем ты боялся только за стаю.
— Днем я не знал, что под угрозой наши семьи.
— Невероятно! Икакты собираешься убить эту тварь, не убив Беллу?
Последовала многозначительная тишина.
Я взвыл.
— Она ведь тоже человек! Разве мы не должны защищать и ее?!
— Белла все равно умирает, — подумала Ли. — Мы просто ускорим процесс.
Это было последней каплей. Я отскочил от Сета к его сестре, оскалил зубы и уже хотел вцепиться в ее заднюю ногу, когда почувствовал на своей шкуре зубы Сэма. Он оттащил меня в сторону.
Я взвыл от боли и в ярости обернулся.
— Хватит! — приказал он двойным голосом альфы.
Из-под меня словно выбили землю. Я резко остановился и лишь усилием воли удержался на ногах.
Сэм посмотрел на Ли.
— Не будь так жестока, — велел он. — Жизнь Беллы — огромная жертва, и мы все это понимаем. Убийство человека противоречит нашим убеждениям. Оправдать его может только одно: мы все будем горько сожалеть о том, что свершится сегодня.
— Сегодня?! — в ужасе переспросил Сет. — Давайте для начала все обсудим, хотя бы переговорим со старейшинами. Нельзя же просто так…
— Сейчас не время быть благосклонными к Калленам, Сет. Мы должны торопиться. И ты сделаешь, как я тебе велю.
У Сета подогнулись ноги, и он склонил голову, не в силах противиться приказу альфы.
— Нам понадобится вся стая. Джейкоб, ты самый лучший боец и будешь драться вместе с нами. Я понимаю, как тебе трудно, поэтому возьмешь на себя сильнейших врагов — Эмметта и Джаспера Калленов. С… остальными можешь не драться. Эмбри и Квил тебе помогут.
У меня задрожали колени; я пытался стоять прямо, но голос альфы ломал мою волю.
— Мы с Полом и Джаредом нападем на Эдварда и Розали. Судя по тому, что нам рассказал Джейкоб, Беллу охраняют именно они. Карлайл и Элис тоже будут поблизости, возможно, и Эсми. Ими займутся Брейди, Ли, Коллин и Сет. Кто быстрее доберется до… — Все услышали, как он мысленно запнулся на имени Беллы, — …твари, тот ее и убьет. Уничтожить вампирово отродье — наша главная задача.
Стая тревожно зарычала в знак согласия. От напряжения все ощетинились, заходили быстрее, и звук шагов по солончаку стал отчетливей: землю вспарывали когти.
В центре воронки из оскаленных клыков и прижатых ушей только мы с Сетом стояли спокойно. Сет почти приник носом к земле, согнувшись под приказами альфы. Я чувствовал его боль. В тот день, когда он бился заодно с Эдвардом Калленом, Сет стал настоящим другом вампиров.
Однако он даже не пытался сопротивляться — что такое боль, когда нет выбора?
Когда говорит альфа, стая подчиняется.