— Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, ответил я, — потому что я использовал другие материалы, совершенно иной метод конструирования, иные источники энергии. К тому ж я выбрал такое место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может функционировать не так, как другие. И тогда у меня появилась возможность создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля, где я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство. Я назвал его «Колесо-Призрак» из-за некоторых особенностей ее внешнего вида.
— Стало быть, оно служит в качестве следящего устройства и библиотеки? И что это значит?
— Мое «Колесо» перелистывает множество Отражений, словно страницы книги или словно перетасовывает колоду Карт, — пояснил я. — Запрограммируй его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из наших потенциальных врагов, или, скажем, следить за распространением бурь в Отражениях…
— Погоди минутку, — остановил меня Рэндом. — Каким образом оно работает? Как перелистывает Отражения?
— В процессе работы, — стал объяснять я, — «Колесо-Призрак» в каждое мгновение воссоздает множество своеобразных эквивалентов Карт, потом…
— Стоп. Задний ход. Как же можно создать программу для Карт? Я думал, что сделать Карту способен лишь человек, прошедший инициацию Лабиринтом или Логрусом.
— В данном случае, — сказал я, — сама машина относится к тому же классу объектов, что и папин меч Грейсвандир. Я включил элементы узора Лабиринта в ее конструкцию.
— И ты собирался нас приятно удивить?
— Да, когда машина была бы полностью готова.
— А когда она будет готова?
— Я не могу пока сказать точно. Она должна насытить блоки памяти определенной критической массой информации, и только после этого ее программы начнут действовать полностью. Я отдал ей команду заниматься этим уже довольно давно, но до сих пор еще не проверил, что получилось.
Рэндом налил себе еще кофе, отпил.
— Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много времени и усилии, — заметил он.
Помолчав, он добавил:
— Допустим, меня интересует какой-то объект в Отражениях. Я отправляюсь сам поглядеть на него или посылаю туда кого-то. Если же я захочу воспользоваться твоей штукой, я все равно должен потратить время на дорогу к тому месту, где находится машина.
— Нет, — возразил я, — ты не прав. Время тратить не надо. Ты просто вызовешь дистанционный пульт, терминал.
— Что я вызову?
— Терминал. Я сейчас тебе покажу.
Я откопал свою колоду амберских Карт и отыскал среди них одну, лежавшую в самом конце.
На ней было изображено серебряное колесо на темном фоне. Я передал Карту Рэндому, и он ее внимательно осмотрел.
— Как же ею пользоваться? — с интересом спросил он.
— Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
— Да, вызови. Я хотел бы посмотреть.
— Хорошо, — сказал я. — Но я боюсь, что пока еще машина не знает многих полезных в данный момент вещей. Процесс сбора информации еще не закончен.
— Я не собираюсь ее экзаменовать. Я просто хочу посмотреть.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего сознания.
Несколько мгновений спустя пришел контакт. Я позвал.
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе, материализовавшись перед нами.
— Уменьши размеры терминала, — приказал я.
Колесо сократилось примерно раза в три, и на этом ему было приказано остановиться. Теперь оно было похоже на слабо светящуюся раму картины и по виду комнаты, наблюдаемому сквозь него, постоянно пробегали волны.
Рэндом потянулся рукой к обручу.
— Не трогай, — предупредил я его, — получишь удар. Я еще не довел его до полной безопасности.
— Передача энергии?
— Да, он и это может, но в небольших количествах.
— Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд…
— Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
— Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
— Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
— В каких пределах дальности?
— Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
— А куда оно может проникнуть?
— Ну… теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
— А первоначальные размеры кольца — это предел?
— Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
— Пока не нужно. Допустим, ты сделал диаметр побольше и приказал показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она сможет передать его сюда?
— Не знаю… Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
— Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
— Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится Призрак, и единственный способ добраться до него…
— Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
— Да, я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
— Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно и немедленно выключи саму машину.
— Это невозможно.
— Почему?
— С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
— Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю такой энергии и таким возможностям, особенно когда у меня нет от них никакой защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда делал эту штуку?
— Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих…