В дальнем углу, в нише, за прямоугольным столом сидела дама с непроницаемым выражением лица в траурном наряде. Она приветствовала Дженнифер легким пожатием плеч, потянулась к телефону, набрала номер и шепотом объявила о ее прибытии. Через несколько минут в приемную энергичным шагом вошел невысокий лысеющий мужчина лет пятидесяти, на ходу пряча часы на золотой цепочке в кармашек жилета.
— Агент Брауни? Позвольте представиться, доктор Реймонд Финч, старший патологоанатом. Это со мной вы говорили по телефону.
— Добрый день. — Дженнифер пожала ему руку. В другой она держала служебное удостоверение, на которое, впрочем, Финч, не обратил внимания. — Спасибо, что пригласили меня приехать. — Выбора у Финча не было, но Дженнифер знала: никогда не помешает проявить немного уважения, особенно когда имеешь дело с провинциалами.
— Нет проблем. Мы готовы приступить немедленно, если у вас нет возражений.
Он провел ее через дверь по узкому коридору, потом по лестнице. Они оказались перед широкими двойными дверьми. Финч услужливо распахнул их, и Дженнифер увидела небольшую приемную, стены и пол которой выложены белой плиткой. Здесь было холодно, и в горле у Дженнифер слегка защипало от запаха дезинфектантов и формальдегида, причем запах становился сильнее по мере их продвижения в глубину здания.
— Когда-нибудь доводилось присутствовать? — спросил Финч, услужливо протягивая Дженнифер длинный белый халат.
Она надела его поверх черного пиджака и узкой черной юбки. Патологоанатом облачился в бледно-зеленый прорезиненный фартук. Финч нагнулся и надел на коричневые туфли пластиковые бахилы.
— Нет.
— Что ж, это не так уж сложно. Разумеется, неприятно. Но ничего особенного нет. Если желаете, можете посидеть здесь, пока мы там не закончим.
Он сочувственно улыбнулся, но Дженнифер отрицательно покачала головой. Даром, что ли, она проделала весь путь, чтобы пропустить представление.
— Мне доводилось видеть много покойников, доктор. Ничего страшного.
— Ладно. Тогда приступим.
Финч провел Дженнифер через двойные двери в анатомический театр — просторное помещение, примерно в двадцать квадратных футов. Кругом царила ослепительная белизна. Яркие лампы заливали кафельные стены и пол безжалостным белым светом, бликовали на инструментах из нержавеющей стали, отражались в шкафах со стеклянными дверцами, что выстроились вдоль двух стен. Посреди стоял стол из нержавеющей стали, напоминавший поднос со специальными желобками для стока воды. Рядом со столом — хромированные весы, они слегка покачивались в ветерке из кондиционера, напоминая средневековую виселицу.
— Что именно интересует ФБР в данном случае?
— Ничего особенного. Просто рутинное расследование, — солгала Дженнифер, надеясь, что сделала это убедительно. А вот Финчу явно не удалось скрыть любопытства в голосе, когда он задавал этот вопрос.
— Ага. — Дженнифер и не поняла, поверил ей Финч или нет. — Что ж, для вас, может, и рутинное, но в наших краях происходит немного самоубийств. А если человек и решается на подобное, то приставляет себе ствол к виску — и готово. Для нас дело выглядит довольно любопытным, вы уж не обессудьте.
Он рассмеялся, и Дженнифер подумала, что при любых иных обстоятельствах сочла бы Финча симпатичным. Добрые серые глаза ласково смотрели на нее поверх очков в виде полукружий, под крючковатым носом поблескивала сединой дедовская бородка. Но она осталась холодна и сдержанна, лишь оглядывала белоснежное помещение, а затем спросила:
— Где же тело?
Похоже, Финч не уловил нетерпения в ее голосе.
— Мой ассистент доставит мистера Шорта с минуты на минуту. А вот и они.
Молодой человек со скучающим лицом, выбеленными перекисью волосами и серебряными колечками в ушах и языке вкатил носилки на колесиках. На них лежало тело, покрытое простыней. Ассистент, как и Финн, был в халате и прорезиненном фартуке.
— Отчет полиции вы, полагаю, читали? — осведомился Финн у Дженнифер, пока ассистент с металлическим скрежетом подкатывал носилки к столу. Дженнифер, морщась от этого неприятного звука, кивнула:
— Да. Его нашли на заднем сиденье.
— Да? Но больше об этом нигде не упоминается.
Грубыми толчками и рывками ассистент начал перекладывать тело с носилок на стол, и Дженнифер снова поморщилась. Шорт застыл в какой-то неловкой позе, напоминая сломанную куклу. Кожа приобрела бледно-восковой оттенок, лицо плоское, под глазами темные круги, плоть даже на вид кажется дряблой и рыхлой.
— Всего так и скорчило, — произнес Финч многозначительным тоном, и Дженнифер встрепенулась.
— Скорчило? Что это, по-вашему, означает?
Финч пожал плечами:
— Да, довольно необычно.
— Как и тот факт, что его нашли на заднем сиденье. Просто я хочу сказать, если бы была ваша машина, вы, наверное, сидели бы на водительском месте или рядом?
Финч кивнул в знак согласия, натягивая длинные хирургические перчатки, они с чмоканьем смыкались на его запястьях.
— Люди способны на самые странные поступки, раз уж решились свести счеты с жизнью, — заметил он. — Кто знает, о чем он в тот момент думал… Может, то был крик о помощи? Или подсознательная реакция на неблагополучное детство? Тысячи причин.
Финч надел маску, обошел стол и удостоверился, что номер на ярлычке, свисающий с большого пальца ноги покойника, соответствует указанному в разрешении на вскрытие, которое услужливо протянул ему ассистент вместе с рентгеновскими снимками всего тела, сделанными чуть раньше. Убедившись, что перед ним «правильное» тело, он принялся за работу.
Прежде всего проверил тело на наличие синяков, порезов, следов от уколов. К поясу Финча был прикреплен диктофон, и он монотонно рассказывал все, что видит; единственным другим звуком в комнате было щелканье фотоаппарата — это помощник обходил стол следом за ним и все снимал на «никон». Порой Финч даже отступал в сторону, чтобы дать ему возможность снять в лучшем ракурсе.
Хотя в помещении властвовала смерть, Дженнифер больше всего потрясло ощущение полной безликости, даже обыденности происходящего. Лабораторная обстановка, одинаковые халаты и фартуки, официальные бланки и фотографии, номера дел — а ведь некогда за каждым номером стоял человек, личность. Теперь он превращен лишь в анонимный файл, в одинокий объект статистики. И внезапно Дженнифер пожалела Шорта.
Предварительный осмотр подтвердил, что наиболее вероятной причиной смерти стала одноокись углерода, или, как Финч называл это, отравление CO. На ногтях и губах Шорта имелись характерные вишнево-красные пятна — верный признак асфиксии из-за отсутствия кислорода в крови. Кроме небольшой татуировки на левом плече, никаких особых примет у него не имелось.
По завершении данного этапа ассистент подложил под спину Шорта так называемый блокиратор тела — кирпич из резины, отчего грудь приподнялась, а руки и ноги немного опустились. Теперь доктору Финчу было удобнее приступить к вскрытию.