– Это то, чего я и боялся, – подытожил Мейсон. – Что ж, Делла, пойдем.

– Куда вы направляетесь? – спросила миссис Кирби.

– Учитывая высокое положение вашего мужа, я не думаю, что его повезли в полицейский участок. Я считаю, что его забрали в окружную прокуратуру. Именно туда я и направляюсь.

– Но чего ради везти его сразу к окружному прокурору? – воскликнула миссис Кирби. – Какого черта им от него надо?!

Мейсон и Делла Стрит двинулись к двери.

– Убийство, – не поворачивая головы, ответил Мейсон.

Глава 7

Мейсон прекрасно понимал, что полиция уже опережает его на голову и разрыв этот увеличивается ежесекундно. Когда он затормозил у здания окружной прокуратуры, было уже девять тридцать.

– Окружной прокурор мистер Гамильтон Бергер у себя?

– Да.

– Будьте любезны сообщить ему, что его хочет видеть Перри Мейсон.

– Мне очень жаль. Мистер Бергер оставил распоряжение не беспокоить его ни при каких обстоятельствах. У него очень важная деловая встреча.

– С моим клиентом.

– Кто ваш клиент?

– Мистер Джон Нортруп Кирби. Мне необходимо встретиться с ним немедленно.

– Для этого вам требуется спросить мистера Бергера.

– Тогда сообщите ему, что я нахожусь здесь.

– Я не имею права. Он запретил его беспокоить.

– Он разговаривает с Джоном Кирби. Я адвокат Кирби. Я настаиваю на том, чтобы мне разрешили встретиться с моим клиентом.

– Я не в силах вам помочь.

– Вы ведь несете дежурство, не так ли?

– Я всего лишь наемная служащая.

– Тогда попробуйте выкинуть меня отсюда, – сказал Мейсон, прорываясь сквозь вращающиеся двери мимо сидящей за столом женщины и направляясь к кабинету Гамильтона Бергера.

Помощник окружного прокурора, очевидно предупрежденный по телефону, выбежал в коридор навстречу Мейсону:

– Вы не можете войти… сейчас…

– Я уже здесь, – резонно заметил ему Мейсон.

Помощник прокурора засуетился где-то сбоку от адвоката.

– Убирайтесь! – закричал он.

– Так уберите меня отсюда, – предложил Мейсон.

Помощник прокурора явно стушевался. Мейсон как бы невзначай плечом отпихнул его и шагнул к двери кабинета Гамильтона Бергера. Но дверь оказалась заперта. Мейсон постучал костяшками пальцев. Из глубины кабинета доносился голос Гамильтона Бергера. Несомненно, что в данный момент он беседовал по телефону, поэтому голос его тут же зазвучал резко и раздраженно.

Мейсон постучал во второй раз. Дверь резко распахнулась, и Гамильтон Бергер, большой «медведь гризли» из окружной прокуратуры, который не делал секрета из своей нелюбви к Мейсону, показался в дверном проеме, свирепо глядя на непрошеного гостя.

– Прекратите колошматить в мою дверь! – выкрикнул он. – Или я арестую вас за нарушение порядка.

– Попробуйте, – подзадорил его Мейсон. – Я здесь только для того, чтобы защищать права своего клиента.

– Интересно, кто тут ваш клиент?

– Джон Нортруп Кирби, – произнес Мейсон, слегка повысив голос.

– А он обвиняется в каком-то преступлении?

– Я не знаю, – ответил Мейсон, – но он мой клиент. Я здесь для того, чтобы защищать его права. Я хочу присутствовать во время вашей беседы.

– Я не могу с этим согласиться, мистер Мейсон.

– Почему?

– Мы расследуем дело об убийстве.

– Кирби замешан в преступлении?

– Еще рано делать такие выводы.

– В сложившихся обстоятельствах мое присутствие еще более насущно. – Мейсон посмотрел на наручные часы, а затем записал точное время в записную книжку. – Я подам на вас официальную жалобу, – заявил он.

– Нет, подождите, – произнес Бергер, – вы не загоните меня в ловушку своими юридическими уловками. Мистер Кирби, насколько я могу судить, обычный свидетель, исключая разве что тот факт, что его обслуживает столь дорогостоящий адвокат по уголовным делам, как вы. Что наталкивает на мысль, что за всем этим стоит нечто большее, чем свидетельские показания…

– Очень многие факты остаются вами не замеченными, – сообщил Мейсон. – Но у любого человека есть право нанимать меня, а у меня есть право разговаривать с моим клиентом.

– Ваш клиент приехал к нам совершенно добровольно, – сообщил Гамильтон Бергер.

– В таком случае он столь же добровольно может в любой момент уехать отсюда. Пойдемте, мистер Кирби.

– Он ответил еще не на все наши вопросы, – возразил Бергер.

– Я полагаю, что на все.

Кирби встал, прошелся по кабинету и остановился позади Бергера.

– Я хочу, чтобы вы поняли, мистер Мейсон, что позиция, которую вы заняли, переводит мистера Кирби из ряда свидетелей в ряд подозреваемых. Как свидетелю я обещал ему свою защиту. Как подозреваемому я ничего не могу ему обещать. – Бергер повернулся к Кирби: – Я очень надеюсь, что вы сами разберетесь в сложившейся ситуации. Вы зарегистрировались в мотеле вместе с молодой женщиной как муж и жена. У нас даже мысли не возникнет выставить вас на осмеяние общественности, если вы и дальше будете ладить с нами. Я надеюсь, что вы тщательно взвесили все факты в данной ситуации.

– Чего вы ждете, мистер Кирби, идемте! – воскликнул Мейсон.

– Наш разговор не может подождать? – резко спросил Кирби. – Мистер Бергер был столь внимателен ко мне…

– О господи, нет! Наш разговор подождать не может, – ответил Мейсон. – Идите за мной, если все еще хотите, чтобы я представлял ваши интересы.

Кирби находился в состоянии нерешительности.

– Да решайтесь же! – произнес Мейсон.

Кирби сделал несколько неуверенных шагов в направлении коридора.

– Ну ладно, Мейсон, – продолжил Бергер. – Вот он, ваш клиент. Осмотрите его внимательно. Синяков нет. Следов от ударов резиновыми дубинками нет. Следов от орудий пыток не оставлено. Никакого насилия. Никакого давления. Как мы с вами обращались, мистер Кирби?

– Весьма уважительно, – ответил тот.

Гамильтон Бергер довольно ухмыльнулся:

– Очевидно, ваш адвокат не отнесся к вашему рассказу с тем доверием, с каким отнеслись к нему мы. Кажется, он считает, что вам требуется его протекция, что вам нужен его совет, который он называет «защитой прав клиента».