Согласно расписания был перерыв на обед. Студенты разных факультетов пестрыми ручейками стекались к одноэтажному зданию с широкой террасой, заставленной столиками с закусками. Система питания была сродни шведскому столу — подходи и бери, что нравится.
Накидав на тарелку более-менее опознанных кусков, я осмотрелась по сторонам, выглядывая платиновую макушку Кэртена. У меня появилась масса вопросов и нехороших подозрений, и, боюсь, кроме него, обсудить все это не с кем.
Я внимательно вглядывалась в толпу, время от времени останавливая изумленный взгляд на очередном Демиурге. Разноцветные волосы, пестрые одежды, движущиеся татуировки и пирсинг в самых необычных местах, хвосты, рожки, глаза и уши всех форм и размеров — сумасшедший карнавал красок и форм просто опьянял. Рядом с остальными студентами я выглядела скромной серой мышкой. Далеко не красочной, не карнавальной и… настоящей.
Усмехнувшись, абстрагировалась от шокирующей внешности окружающих и сосредоточилась на поиске знакомого блондина. Вот он! Наконец-то…
С упорством тарана я двинулась вперед, энергично работая локтями. Увы, но времени на любезности и расшаркивания у меня не было. Впрочем, остальные тоже не слишком осторожничали, напоминая своим поведением толпу в час пик в метро.
Скучающий Кэртен стоял в окружении нескольких утонченных красоток, старательно демонстрирующих собственные прелести. Увидев взъерошенную меня, пробирающуюся сквозь толпу в его сторону, парень вопросительно приподнял брови.
— Кэри, ты меня слышишь? — неуверенно отправилась в путь моя мысль.
— Да. При зрительном контакте нам не нужно подходить ближе. Можно общаться на расстоянии. Что-то случилось? Лейна, остановись! Тебе не стоит подходить ко мне — наши факультеты не слишком дружат… ты испортить отношения с сокурсниками.
— Случилось? Ну можно и так сказать… У меня некоторые проблемы. А насчет отношений — нельзя испортить то, чего не существует. После мордобоя, который я устроила рыжему нахалу, возжелавшему взять меня под свое покровительство, терять особо нечего.
— Рыжий нахал?… - ошеломленно переспросил Кэртен.
— Какой-то Вентер…
— Вентер дер Глорин. Наслышан… "Некоторые проблемы" — это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать — у тебя из неприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной и богатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Что случилось? — Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенки моей мысленной речи.
— М-да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя не было… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что они сделали бы что-то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…
— Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению. Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия.
— Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себя осторожнее. Вентер будет мстить.
— Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защитить себя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а против Демиурга… даже Демиурга-недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой-то способ их обезопасить?
— Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах. Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать…
Блондин отвернулся и отправился в сторону столиков на террасе. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил.
Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинально создала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и не поняла толком, почему Кэртен дер Сэннет взялся мне помогать, но пока решила не заморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…
— Кэри? — Я стояла в тени старого дуба, пытаясь отыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.
— Иди сюда, Лейна, — у блондина оказался на редкость приятный голос, — и прекрати называть меня Кэри!
— А мысленно можно? — улыбнулась я, встретившись с ним глазами.
— Мысленно… можно, — вздохнул Демиург.
Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал и оказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленьким фонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться, Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупных золотисто-бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась из захвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние… или те, кому не доверяю.
— Один из филиалов Межмирового Архива… — коротко пояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов.
Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость, нагоняя парня. Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий и тем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашних любимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся к своим творениям. Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустно усмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить, потому что не понимаю его мотивов.
Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились перед высокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом — похоже, что эта замена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефных Вероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать ему не пришлось — нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо, полностью закутанное в несколько слоев серебристо-серой ткани, бесшумно открыло дверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, и отступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.
— Кто это? — искренне удивилась я.
— Один из Хранителей Знаний, — равнодушно пожал плечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь.
Я последовала за своим проводником, вежливо кивнув закутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередить мое любопытство. Что-то подсказывало, что к человеческой расе, в моем понимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя.
Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга, целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мы остановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой, мерцающей эмблемой — треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривую усмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская меня вперед.
Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов…