– Ты в порядке? – прошептала Сара. – Вид у тебя какой-то странный.

– Мисс Холт, – произнесла я дрожащим голосом. Все в классе тут же повернули головы в мою сторону. – Уф… Нам с Сарой нужно срочно уйти, чтобы подготовиться к собранию в спортзале. – И, не дождавшись ответа, направилась к двери. На пороге я повернулась, чтобы поторопить Сару, слишком медленно собиравшую вещи.

– Что с тобой происходит? – накинулась на меня Сара, когда мы вошли в женский туалет.

Прежде чем ответить, я проверила все кабинки. Сара озадаченно следила за моими странными действиями.

– Сара, я, наверное, свихнулась, – призналась я громким шепотом. – Поверить не могу, но он мне нравится!

– Я что-то не врубаюсь, – внимательно посмотрела на меня Сара. – И почему ты говоришь шепотом?

– Ты была права. Эван для меня больше чем друг, – вздохнула я.

– И до тебя это только сейчас дошло? – рассмеялась она.

– Заткнись, Сара! – цыкнула я на нее. – Это ужасно. Я не должна. И только не вздумай говорить мне, будто не понимаешь, отчего у меня едет крыша.

– Я понимаю, почему по-твоемувам нельзя встречаться, – нахмурилась Сара. – Но как мне кажется, чем старательнее ты отрицаешь очевидное, тем больше расковыриваешь рану.

– А кроме того, откуда мне знать, что он чувствует? Я не могу ему открыться.Тогда все окончательно запутается, и мы не сможем остаться друзьями.

– Господи, ну ты и дурочка! – покачала головой Сара. – Ну конечно же, он испытывает к тебе такие же чувства. Нельзя быть настолько слепой! Или ты боишься, как бы онане узнала, что вы встречаетесь?

– Если она узнает, что я с кем-то встречаюсь, все будет кончено. Она больше не выпустит меня из дома. А он никогда не сможет понять, каково мне приходится. Я не смогу ему об этом рассказать.

– Да, не сможешь, – согласилась Сара. – Даже мне тяжело хранить твою тайну, так как я должна постоянно подавлять свой внутренний голос. Я не могу позволить тебе рисковать еще больше. И вообще, если Кэрол узнает об Эване, у нее окончательно снесет крышу.

Конечно, я не ожидала услышать от Сары подобных слов. Она была абсолютно права, но у меня почему-то упало сердце.

– Я вовсе не хочу, чтобы вы расставались. Поэтому надо все же придумать, как вам остаться друзьями – и только. Возможно, вам не стоит оставаться наедине.

– Но мне придется. В субботу, – тяжело вздохнула я. Мысль о предстоящем обеде теперь терзала меня еще больше. – И вообще, если мы не можем оставаться наедине, то в таком случае какие мы, к черту, друзья? Ты мне не дуэнья и не будешь постоянно следить, чтобы мы не стояли слишком близко. Лучше помоги мне вправить мозги, и этого вполне достаточно. Если я не смогу справиться с ситуацией, значит нам с ним придется расстаться. Вот такие дела.

– Мы сможем, – горячо заверила меня Сара. – Хотя, честно говоря, я очень хочу, чтобы вы, ребята, остались вместе.

– Сара, хотеть не вредно! – отрезала я.

– Прости, ты права, – грустно улыбнулась она.

Глава 17
Неожиданная встреча

– А нам обязательно идти в спортзал на собрание? – спросила я, когда мы вернулись к шкафчикам за футболками.

– Конечно обязательно! – не поняла вопроса Сара. – Эм, представляешь, какой заряд энергии нам это даст! Ведь вся школа будет приветствовать нас перед игрой.

– А я могу слушать музыку, чтобы не слышать их воплей?

В ответ Сара беспомощно вплеснула руками, словно отказываясь понимать, почему я не хочу принять участие в совместном действе.

– Сара, мне необходимо настроиться на игру. Я и так из-за Эвана весь день сама не своя. И мне не слишком хочется оказаться среди всего этого хаоса, слышать радостные крики, истерические вопли и вообще…

– Ты такая странная, – покачала головой Сара. – Но нельзя же слушать музыку во время собрания для поднятия духа. Когда нас объявят, мы должны будем вбежать в зал и сесть в центре, чтобы нас все видели. Так что придется тебе как-то пережить этот хаос.

– Ты что, серьезно?! – взвизгнула я. – Неужели нам придется сидеть на виду у всех?!

– Разве ты забыла, как проходят такие собрания?

– Я на них не ходила.

– Эм, все будет замечательно, – вздохнула Сара. – Ты еще успеешь настроиться, пока мы полчаса будем ехать в автобусе, а выедем мы не раньше половины четвертого. Обещаю, после собрания мы отыщем свободный кабинет и спокойно поговорим. Ты сможешь слушать свою музыку, делать уроки, словом, совершать свой обычный ритуал подготовки к игре. Договорились?

Тяжело вздохнув, я обреченно кивнула.

Собрание для поднятия духа оказалось еще хуже, чем я предполагала. Оркестр играл, чирлидеры выкрикивали кричалки, везде сплошные воздушные шары, визг и возбужденные вопли. Но самое неприятное началось, когда стали объявлять тех, кто будет играть в сегодняшнем матче. Сара на минуточку забыла сказать, что игроков будут вызывать по отдельности, и я рассчитывала выйти вместе со всеми. Более того, меня объявили последней,что меня почему-то задело. И вдобавок ко всем моим унижениям крики только усилились, когда было специально отмечено, что я самый результативный игрок штата. Я готова была провалиться сквозь землю.

Но вот мероприятие закончилось, я спряталась от всех в художественном классе и под звуки музыки, которую подобрал для меня Эван, занялась домашней работой по тригонометрии.

В автобус я села словно на автомате, постаравшись отрешиться от приветственных воплей. Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Неожиданно я почувствовала у себя на колене чью-то руку. Открыв глаза, я увидела тренера Пенью, автобус был уже пуст. Я быстро выпрямилась и выключила музыку.

– Ты готова, – успокаивающе улыбнулся он. – И знаешь, что сделаешь это.

– Знаю, – заверила я его.

– Тогда пошли. – Он потрепал меня по ноге и направился по проходу к двери.

Включив музыку, я последовала за ним.

Пока мы разминались, народу на стадионе все прибавлялось. Воздух звенел от шумного многоголосия и, казалось, был наэлектризован – так велико было нервное напряжение игроков. Я решила не смотреть по сторонам: уж слишком высоки были ставки. Отключилась от приветственных криков, вспышек фотокамер и рева громкоговорителя. Полной грудью вдохнула холодный ноябрьский воздух, настроившись на игру. А когда перестала замечать, что творится вокруг, поняла: я готова.

Игра была лучше, чем я ожидала. Агрессивная, с множеством столкновений и отчаянной борьбой за мяч. Очень динамичная, так как мяч постоянно оказывался то на нашей половине поля, то на половине противника. И очень тяжелая, с множеством перехваченных передач и голевых моментов. Но после первого тайма счет открыть так и не удалось.