— Вы почитаете царя, слава которого основана на силах зла?
— Не так. Мы преклоняемся перед первым из властелинов, перед тем, кто понял, во всем величии своей души, что добро и зло существуют не для противостояния, а для того, чтобы взаимодополнять друг друга, и что только их подчинение единой власти позволило бы этому несовершенному миру стать лучше. Он использовал демонов-джиннов, чтобы совершать то, что людям было не под силу, от людей он взял то, что демоны-джинны не могли понять, от ангелов — то, о чем джинны и люди могли только мечтать. Эта мудрость воплотилась в Соломоне. Он был царем людей, ангелов и демонов. Никто до него и после него не смог объединить эти силы.
— Это сказка…
— Сказка? Подождите, когда мы прибудем в Иерусалим, вы увидите, сказками это.
— Как и всем, мне известна легенда о печати Соломона, кольце, наделявшем его мудростью… Это его вы ищете? Священное кольцо?
— Ха! — воскликнул де Сент-Аман. — Ничего подобного. Печать — это символ, сбивающий с толку, это хитрость, отвлекающая внимание любопытных. Нет, существует нечто более могущественное, более ценное.
Рыцарю трудно было стоять на коленях.
— Мы вернемся к Соломону, и правда воссияет. Не сомневайтесь. То, что было известно ему, мы тоже наконец узнаем!
Никто ему не ответил.
— Вы здесь?
Ответа не последовало.
Де Сент-Аман расправил плечи. Никто больше не угрожал ему клинком.
Он медленно повернулся.
Незнакомец исчез. Дверь осталась открытой.
Де Сент-Аман вскочил на ноги.
В коридоре на полу лежал без сознания Дьёжюст. На его поясе висели ключ от каюты и меч.
Де Сент-Аман выбежал на палубу.
Светало, первые лучи солнца озаряли горизонт. Поблизости находились только несколько членов экипажа. Рыцарь застонал.
«До следующей остановки еще далеко. Среди сотни паломников, которых мы везем на этом корабле, прячется тот, кто напал на меня».
Кахой-то мужчина прошел мимо него, склонившись перед ним в учтивом поклоне.
Рыцарь знал: с этих пор любой брошенный на него взгляд будет вызывать у него подозрение.
Де Сент-Аман вернулся в свою каюту и решил больше оттуда не выходить.
Козимо нашел Ролана.
— Ну что?
Они переговаривались шепотом, отойдя подальше от всех.
— Де Сент-Аман принадлежит к секте, поклоняющейся Соломону, как когда-то Измаль. Он тоже говорит об Откровении, которое должно снизойти на них в Иерусалиме. Он инженер. Его инструменты и знания необходимы им в Святой земле, то есть механизмы понадобятся Милиции для осуществления ее целей. Мне все больше и больше кажется, что этот Столп — какая-то реликвия, охраняемая темными силами, защитными механизмами, и ее появление на свет должно перевернуть весь мир. Эта реликвия как-то связана с Соломоном, но нам об этом ничего не известно. Де Сент-Аман говорил об ангелах и джиннах. Это перекликается с тем, что я слышал о Карле и его сверхъестественных способностях. Он потревожил духов в галльской пещере! А эта голограмма, которую мы с Круатандьё увидели у Жана дю Гран-Селье в лаборатории, где изготавливали сферы? Понадобятся все таланты инженера де Сент-Амана, чтобы достать этот предмет, если он находится под землей. А место в подземелье мог рассчитать только такой архитектор, как Измаль Ги. То, что мне рассказал Оберон де Сентив, справедливо: у каждого рыцаря своя конкретная задача, у каждого свой талант, и они хотят их соединить. Это самым тщательным образом продуманная операция, и каждый знает только то, что имеет отношение к выполнению его миссии. Только нескольким должна быть известна конечная цель этой экспедиции. И все это каким-то образом связано с Соломоном. Соломоном?
Козимо попытался припомнить все, что знал об этом царе. Он вспомнил о картине, висевшей на стене в кабинете дяди в Гильдии, осуждение Джинна…
— Конечно же, Джинн!
Этот странный демон, записавший все секреты царя в четырех книгах. Всезнание, всеведение. Книги, спря-тайные под основанием трона, которые никто еще не нашел…
— Возможно ли, что эти книги на самом деле существуют? Тогда что же называют «Столпом»? Какой Столп? Как это может относиться к книгам? В легенде говорится о бесконечном знании… Тогда к чему это слово — «Столп»? Границу чего он обозначает?
— Нам не хватает информации, — сказал Ролан.
Он окинул взглядом флотилию.
— И Измаль находится в центре всего этого.
— Да, именно, Измаль…
Кем бы мы ни были, мы невежды. Есть всегда что-то, чего мы не знаем. На протяжении всей жизни мы испытываем потребность в откровениях. Каждую минуту нем нужно какое-то потрясение реальной жизнью.
Виктор Гюго. Promontorium somni
Альп Малекорн был один. Он смотрел на свое отражение в иллюминаторе корабля. Его бледное лицо плыло на фоне медленно движущихся звезд и галактик. Ближе к нему были видны другие корабли паломников, возглавляемых Хьюго де Пайеном. Они шли плотными рядами, преодолевая парсеки расстояния в безмолвии необъятной Вселенной.
Открылась дверь. Альп даже не повернулся. Вошел один из его наемников. По примеру хозяина он сменил форму убийцы на одежду паломника. Эрихто выдавала своих девушек за раскаивающихся блудниц, Альп своих наемников — за монахов монастыря, находящегося где-то далеко на Севере, а потому вряд ли кому-то известного.
Наемник поставил на круглый стол в центре каюты черный куб. Альп жестом приказал ему удалиться. Тот вышел.
Малекорн еще какое-то время задумчиво смотрел на звезды. Из кармана он достал коммутатор и приказал своим людям:
— Приведите двоих заключенных на палубу.
Затем он подошел к черному ящику, который только что принес наемник. Сверху на нем был изображен красный круг. Он подошел ближе и медленно дотронулся до круга пальцем. Грани куба осветились. Альп отступил. Несколько секунд спустя стала появляться голограмма. Монолит, скала с четырьмя отверстиями, проделанными с двух сторон. Альп рассматривал уменьшенное изображение саркофага, заключающего в себе Столп.
— Увижу ли я тебя когда-нибудь?
Он обошел куб вокруг.
— Хинкмар, как и все его предшественники, ошибся дважды, — сказал ои сам себе. — Во-первых, он не знал точно, сколько нужно сфер. Во-вторых, он действовал в одиночку.
Он подошел ближе.
— Если Человек прав и сферы необходимо вводить синхронно, это означает, судя по тому, как расположены отверстия, что для извлечения Столпа требуется два человека. Два человека.
Альп с удовольствием представил, что одним из них будет он!