— Так ты женат?
— Дошло, наконец? — сказал Авденаго, босиком проникая в кухню. Свое пальто он бросил на пол в прихожей, не потрудившись повесить его на вешалку.
Он уселся в старое кресло возле окна, вытянул ноги, пошевелил пальцами.
— У тебя можно помыться? — спросил Авденаго.
— Валяй. Ванна там. — Денис вдруг понял, что ему все равно. Пусть делает, что хочет.
— Слушай, у тебя какой размер? — скрываясь в ванной, поинтересовался Авденаго. И, не дожидаясь ответа, закрыл дверь. Скоро зашумела вода.
Денис разогрел обед. Для себя он такого отродясь не делал, а вот для тролля сподобился.
Тролль!
Самый настоящий тролль из долины Гарагар.
Денис прикусил губу, задумался. Он ни на миг не усомнился в том, что сказал ему неприятный гость. Совершенно очевидно, что отделаться от тролля не удастся. Да и нужно ли? Ему известна тайна. Здесь, в реальном мире, этот тролль ему, Денису, фактически свой.
— Тебя как зовут? — спросил тролля Денис, когда тот выбрался из ванной, завернутый в любимое полотенце Анны Ивановны, синее, с огромными розовыми цветами. Светлые волосы Авденаго торчали дыбом, физиономия сделалась совершенно красной. Жутко даже представить себе, во что он превращается после сауны.
— Я Авденаго, — сказал тролль.
— А я — Денис, — представился Денис.
Тролль засмеялся:
— Знаю.
— Откуда?
— Я тебя видел.
— Где?
— У Морана, где же еще… — Авденаго вздохнул.
— Я тебе одежду подобрал, иди посмотришь, — сказал Денис. Ему вдруг очень потребовалась пауза — помолчать и осмыслить.
Оставляя мокрые следы, Авденаго прошлепал в комнату, оглядел разложенные на кровати предметы — трусы, носки, вельветовые штаны, черную футболку с черепами, свитер в ромбик.
Потом повернулся к Денису: тот стоял в дверях, ждал, что скажет гость.
— Нарочно старье собирал? — осведомился Авденаго.
— Мама в любом случае заметит, — ответил Денис. — А эти вещи были, по крайней мере, постиранные.
— Ладно, — милостиво кивнул Авденаго, одеваясь. — Сойдет.
Он одернул на себе футболку с черепами и прибавил:
— По сравнению с тем, что я носил в Истинном мире, здесь что ни надень — все будет тряпка.
— Согласен, — неожиданно для себя подтвердил Денис.
— Ладно, — Авденаго широко улыбнулся. — Еда готова? Пойдем, накормишь.
Он бесцеремонно плюхнулся на табурет, поставил локти на стол, потянулся к кастрюле.
— Придется есть ложкой, — предупредил Денис.
— От этой ерунды быстро отвыкаешь, — сказал Авденаго и, видя растерянное лицо Дениса, расхохотался. — Я не из низших троллей, дружок мой Денисик. Я умею пользоваться столовыми приборами.
Денис поставил перед ним тарелку, уселся напротив, откинулся на спинку стула, заложил руки за голову.
— Слушай, а как тебя зовут по-настоящему? — спросил вдруг он.
Не отрываясь от еды, Авденаго пробурчал:
— Авденаго.
— Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Нет, не понимаю.
— Твое настоящее имя.
— Авденаго.
— Не тролльское, а человеческое.
— Так бы и говорил…
— Я так и говорил.
— Ты говорил о настоящем имени. Я — настоящий тролль. Мое настоящее имя — Авденаго.
— Хорошо, — сдался Денис, — назови ненастоящее. То, которое в паспорте.
Авденаго пристально уставился на него.
— Ты для чего спрашиваешь?
— Из любопытства.
— Меня зовут Михаил Балашов. Если ты назовешь меня «Миша», я отрежу тебе уши. У вас кухонные ножи вполне приличные, я уже присмотрел.
— Почему ты изменил имя? — поинтересовался Денис.
— Это допрос?
— Я уже объяснял тебе, мне просто любопытно.
— И что, я должен удовлетворять твое любопытство?
— Я ведь пустил тебя в дом.
— Ага, — сказал Авденаго, облизывая ложку. — И так просто я отсюда не уйду, учти. Никогда не жди благодарности от тролля, человечек.
— Я жду не благодарности, — заметил Денис, — а ответа.
— Потому что тебе любопытно?
— Потому что нам с тобой предстоит действовать вместе.
— И какое отношение к этому имеет мое имя?
— Похоже, ты им гордишься, — сказал Денис. — Следовательно, это имеет некое значение.
— Хорошо, — вдруг сдался Авденаго. — Миха Балашов — мелкий уголовник, который до сих пор, наверное, находится в розыске.
«Так, — мелькнуло у Дениса, — мама была бы права. Если бы узнала о существовании Авденаго, конечно. Она именно это и сказала бы. Что он криминальный элемент».
Денис иногда думал точь-в-точь как его мама, и молодого человека это обстоятельство не на шутку тревожило.
— Миха Балашов был никем, — продолжал Авденаго. — Мальчишка, вроде тебя, двоечник, быдло и пушечное мясо.
— С чего ты взял, что ты — быдло и пушечное мясо? — удивился Денис.
— А кто? — пожал плечами Авденаго.
— Не знаю… человек, — растерянно сказал Денис.
— Ага, человек, как же, — оскалился Авденаго. — У нас в школе был учитель, такой Николай Иванович. Он нам это все прямо в глаза говорил. Что мы — пушечное мясо, раз Лермонтова не читаем.
— Ну да! — поразился Денис.
— «Ну да!» — передразнил Авденаго. — Именно, что «да». Ну, и какой мне после этого интерес оставаться Михой Балашовым? А вот Авденаго — другое дело. Авденаго — тролль, муж Атиадан, дахати Нитирэна.
Последние слова он произнес с гордой печалью, сильно удивившей Дениса.
Сейчас Авденаго совсем не напоминал того разболтанного наглого типа, который цеплялся во дворе к хорошему мальчику Денисику. Сейчас Авденаго выглядел намного старше, его лицо расслабилось, перестало кривляться в гримасах, сделалось даже симпатичным — по-своему.
— Что такое Нитирэн? — спросил Денис.
— Наш вождь. Великий вождь, — подчеркнул Авденаго.
— Вроде Сталина?
— Лучше.
— Ясно… А второе слово… — Денис щелкнул пальцами.
— Дахати, — кивнул Авденаго. — Секундант. — Он встретился с Денисом глазами и рассмеялся, не издевательски, а просто весело. — Что, ушам своим не веришь? Не ожидал, что я такие слова знаю?
— Ну, ты, наверное, много разных слов знаешь, — уклончиво произнес Денис. — Всяких. Если ты друг великого вождя.