— Но ведь вы меня тоже больше не найдете, — сказал Моран. — Вот в чем загвоздка…
* * *
Моран Джурич возвращался в свою потайную квартиру на Екатерининском канале, держа за пазухой щенка. В приюте для бездомных животных его заверили, что этот комок шерсти вырастет именно в собаку, а не в кошку и не морскую свинку.
Моран особенно настаивал на гарантиях.
— А если это окажется все-таки кошка?
— Невозможно, — смеялась служительница приюта в истасканном синем халате.
— Откуда вам-то знать? — сомневался Моран. — Где приметы?
— Послушайте, я ведь биолог.
— Ну и что? Это еще ни о чем не говорит.
— Вы-то сами можете отличить кошку от собаки? — не выдержала служительница.
— В том-то и дело, что не могу, — вздохнул Моран.
Она взяла его за руку, заглянула в глаза.
— Вы нормальный? Потому что я не могу доверить щенка ненормальному.
— Может быть, я и не вполне нормален с вашей точки зрения, — сказал Моран, — но я очень люблю собак. Собаки — симбиоты. Я нуждаюсь в симбиоте и страдаю без него, а человеческие особи для установления симбиотических связей не подходят.
— Одним словом, вы — мизантроп, страдающий от одиночества, и потому вам позарез нужна собака?
— Называйте как хотите, но собака мне нужна. Собака, а не кошка. Я изучал вопрос.
— Ладно, берите, — сказала женщина. — И это действительно собака. Будет лохматая. И не маленькая, учтите.
— А если все-таки кошка? — скрипнул Моран.
— Тогда вы вернете ее назад, — сдалась служительница. — Только непременно верните, не выбрасывайте на улицу.
— Я не человек, — обиделся Моран. — Я тролль из высших, из Мастеров, между прочим. У троллей не принято отдавать своих. А вы не знали? Вы здесь многого, как я погляжу, не знаете…
И он ушел, унося с собой щенка.
— Сумасшедший, — сказала служительница и плотно закрыла за ним дверь.