На фоне темного неба замок Малвеи казался провалом в саму черноту; но чернота эта была дружественной и потому ни в ком не вызывала страха. По каменному мосту переходили по четверо в ряд. Копыта лошадей были обмотаны тряпками, так что предательская водная гладь не смогла разнести весть о том, что войско движется через полночь.
Тирант переправился одним из первых и ждал, пока соберутся все остальные. Это заняло некоторое время; звезды двинулись в свой обычный путь, и вдруг над горизонтом показалась огромная луна. Ее рога были обращены остриями вверх, так что на мгновение могло показаться, будто из-под земли выбирается гигантская корова. Но затем эти рога взмыли в небо и засияли среди звезд. Стало светлее. Теперь Тирант хорошо различал своих всадников; они были серы и одинаковы, как и подобает ночным теням. Только солнце выявит все различия между ними — и те, которые льстят людям, и те, которые необходимы им для спасения души.
Спустя два часа после начала похода люди Тиранта собрались на «турецком» берегу Трансимено и двинулись вверх по течению. Так они прошли с полмили, после чего обогнули турецкий лагерь на холме и выбрались в долину, называемую Терновой.
В этой долине, на виду у противника, христианские рыцари выстроились и стали ждать рассвета.
За полчаса до того, как начало светать, из Малвеи к Тиранту прибыл гонец и секретно сообщил севастократору о прибытии государя, его дочери, нескольких десятков рыцарей и придворных дам. Тирант выслушал его с глубоким волнением, а затем приказал молчать об известии.
— Я боюсь, что некоторые из моих рыцарей, узнав о прибытии своих дам или родственников, захотят немедленно навестить их и оставят ради этого меня, — объяснил севастократор.
И посланец обещал молчать. Тирант предложил ему вернуться в замок Малвеи, однако он предпочел вооружиться и встать в строй — такое сильное впечатление произвели на него усыпанные драгоценностями, безмолвно и неподвижно сидящие на конях рыцари.
Тирант призвал к себе Диафеба и показал ему на скалу, что видна была приблизительно в миле от неприятельского лагеря:
— Видите, кузен?
— Разумеется, вижу! — ответил Диафеб. — Хоть я и не такой филин, как вы, но все же в состоянии различить у себя перед носом здоровенный камень, да еще в ярком лунном свете!
— Хорошо, — кивнул Тирант. — Я хочу, чтобы вы взяли четыреста человек и отправились туда. Сделайте это прежде, чем турки заметят нас из своего лагеря.
— Ладно, — ответил Диафеб. — Я сделаю все, как вы желаете.
— Смотрите же, брат, не обманите меня.
'Гут Диафеб обиделся:
— Что-то не припомню я такого случая, чтобы мне доводилось вас обманывать!
Тирант сжал его руку:
— Ваше дело будет самое трудное, потому что вам придется сидеть в засаде и ждать моего знака.
— Я понял, понял.
— И вы ни за что на свете не должны будете выходить из засады, Диафеб Мунтальский. Никакие блага мира не заставят вас покинуть укрытие. И даже если вы увидите, что сражение проиграно и я бегу, как последний трус, поджав хвост, вместе с моим алмазным воинством, — даже в этом случае вы будете сидеть за скалой и не давать о себе знать.
Диафеб на сей раз не сказал «хорошо», а молча уставился на Тиранта.
Тот сильнее стиснул его пальцы.
— Обещайте, что сделаете как я прошу.
— Обещаю, — выговорил наконец Диафеб.
— Поклянитесь, что не сдвинетесь с места до моего приказа!
— Клянусь!
— Чем клянетесь?
— Проклятье, брат, не вынуждайте меня святотатствовать! Клянусь моими ушами, вот этими, которые наслушались и лжи, и правды, но так и не научились отличать одну сестрицу от другой!
— А. — Тирант выпустил его руку. — В таком случае я вам верю.
Диафеб собрал отряд, и все они поскакали к скале, которую указал им севастократор.
Тем временем лунные рога начали блекнуть и закатываться за край неба. Золотисто-розовый свет залил долину, и благодарно вспыхнули драгоценные камни на доспехах, шлемах и оружии рыцарей; каждая золотая пластинка ожила и заиграла.
Тирант приказал рыцарям выстроиться в линию перед неприятельским лагерем.
Турки уже заметили противника. Они вовсе не желали, чтобы их застали врасплох, как это случилось в первый раз, когда Тирант ворвался в их лагерь ночью и перебил большую часть врагов спящими. Поэтому с тех самых пор турки не снимали доспехов и следили за тем, чтобы в лагере всегда имелись оседланные лошади.
Из лагеря начали выскакивать всадники. Потрясая над головами оружием, они что-то кричали угрожающее. Подлетев к христианскому воинству на довольно близкое расстояние, эти удальцы некоторое время мчались вдоль строя рыцарей, а затем возвращались обратно к своим.
Тирант ждал, а юное солнце играло с драгоценными камнями.
* * *
Между тем турки, изрядно превосходившие численностью христиан, выстроились для сражения. Все они радовались тому, что севастократор наконец-то явил себя. В ожидании решительной битвы турки провели семнадцать дней и теперь счастливы были дать выход накопившейся ярости.
Первыми Великий Турок поставил пехотинцев с копьями и высокими, в человеческий рост, щитами. За этими щитами укрывались лучники и арбалетчики. Вторую линию составили всадники — то были те христианские рыцари, которые за деньги нанялись в войско Великого Турка. Все они вырядились в богатые доспехи, а на их шлемах развевались изрядные плюмажи. Люди эти были алчными и сражались ради выгоды. Последними, скрываясь за спинами первых двух рядов, стояли турки. У многих имелись пищали, и они возлагали на свое оружие очень большие надежды.
От турецкого лагеря к Тиранту Белому помчался гонец — роскошно одетый мальчик, павший всем телом на шею лошади. Он бил коня босыми пятками и громко кричал на скаку.
Тирант смотрел, как он летит навстречу закованным в броню христианским рыцарям, и ему чудилось, будто он видит перед собой не всадника на лошади, но изящное дикое животное.
Резко остановив коня, мальчик закричал на сносном греческом языке:
— Мой господин говорит: скоро вы отведаете горечь его копья!
Тирант молчал.
Мальчик продолжал:
— Мой господин благодарит севастократора за то, что он принял вызов на поединок! Мой господин убьет севастократора и захватит Константинополь!
— Сегодня прольется кровь, — проговорил Тирант.
Мальчик засмеялся, развернул коня и поскакал прочь.
Тирант проводил его глазами и сказал очень тихо:
— Не прощу.
Он казался странно печальным, что совершенно не подобало рыцарю перед началом битвы. Несколько секунд Тирант медлил, опустив глаза, а затем выпрямился в седле и повернулся к безмолвным всадникам.