– Нет уж, стой! Ты не затевал пиф-паф?
– Нет, – гаркнул Михаил.
– Тогда почему Касаткину пришили? – поинтересовалась незнакомка.
– Понятия не имею. Кто растрепал газетам про налет? – вскипел Михаил.
– Откуда мне знать? – возмутилась дама.
– Хэппи берздей ту ю! – взвыл хор пьяных голосов. – Хэппи берздей ту ю, хэппи берздей ту Виктор, хэппи берздей ту ю!
Послышались крики и нестройные аплодисменты.
– Пей до дна! – заорал нетрезвый баритон. – И об пол рюмаху!
– Нас посадят, – захныкал Михаил.
– За что? – с отлично сыгранным изумлением поинтересовалась хозяйка квартиры. – Я к банку и на километр не приближалась!
– Юля, мне плохо!
– Тогда спускайся вниз, не вздумай помереть под моей дверью!
Послышались топот, скрип, стук, и зазвенел детский дискант:
– Мама, ты где?
– Здесь, Никиточка, я курю, – отозвалась Юлия.
– А где сигарета? – мигом поймал ее на лжи дотошный мальчик. – Папа хочет торт.
– Уже иду! Сделай одолжение, налей воды в чайник.
Снова донесся топот, скрип и стук.
– Я боюсь! – еле слышно ответил Михаил. – Зачем только согласился?
– Поздно пить «Боржоми», – хмыкнула Юлия.
– Не понимаю, – гундел Михаил, – что произошло? Мы четко договорились. Я выполнял наш договор.
– Мама! Я наполнил чайник, – снова перебил их Никита.
– Теперь включи его, – без малейших признаков раздражения велела мать.
– Я офигел, когда узнал, – бубнил Михаил, – хожу как пыльным мешком оглушенный, не знаю, что делать.
– Ступай домой, – посоветовала Юля, – жена забеспокоится.
– Уже шесть раз звонила, – устало сообщил Миша.
– Не надо сейчас ее бесить, купи цветы – и в норку. Подумаешь, газета написала хрень, кто это читать будет?
– Люди, – сказал управляющий.
– Прекрати, статья интересна лишь один день, завтра о ней забудут! Случится новая сенсация!
– Может, ты и права, – повеселел банкир.
– Я никогда не ошибаюсь, – засмеялась Юля. – Завтра поговорим.
– Когда… ну… это… того, – забурчал Михаил, – ты свою часть выполнишь?
– Дорогой… – начала было женщина.
– Юляша! Ты где? Народ жаждет торта! – забасили на лестнице.
– Проваливай, – приказала Михаилу Юлия, – живо сматывайся и больше здесь не показывайся. Мы не знакомы.
Я развернулась, опрометью кинулась вниз, добежала до первого этажа и спряталась в темном углу, где заканчивалась труба мусоропровода. Лифт с грохотом раздвинул створки, хлопнула железная входная дверь. Я выскочила из укрытия и посмотрела в окно на улицу: шикарный «Бентли» торжественно отъезжал от тротуара.
В Москве теперь на каждом углу стоит по супермаркету, и мне не пришлось долго колесить по району в поисках бутылки. Купить красивую упаковку коньяка, завернуть ее в золотистую бумагу и перевязать голубой лентой не составило никакого труда. Не прошло и четверти часа, как я вернулась и поднялась на нужный этаж. Едва дверь в квартиру Юлии распахнулась, я весело сказала:
– Пардон за опоздание! Везде пробки! А где именинник?
Худенькая девушка в шелковых брюках и белой блузке заулыбалась:
– Боюсь, папа уже не способен к нормальному общению.
– Пустяки, – хихикнула я, – Витя имеет право на расслабуху! Куда подарок деть?
– Идите в столовую, – велела дочь хозяина, – там на столик поставьте.
Вечеринка была в разгаре: мужчины сняли пиджаки и стянули галстуки, у женщин растрепались прически и смазался макияж.
– Мани, мани, мани, – летел из больших динамиков бессмертный хит группы «АББА».
В центре большой комнаты самозабвенно топтались танцующие, несколько дам сбились в кружок и сосредоточенно сплетничали, двое мужчин чокались рюмками. Три тетки в передниках расставляли на столе блюда с пирожными, и повсюду стояли пустые бутылки и недопитые бокалы.
Внезапно одна из сплетниц, прервав упоительное перемывание костей знакомых, увидела меня и завизжала:
– Танька! Ну ты даешь! Че у тебя с мордой?
– Ботокс уколола, – нашлась я, – и получилось супер. Куда подарок поставить?
– Алена, не видела, где Витя? – закричала полная блондинка, выглядывая из коридора.
Женщина, назвавшая меня Танькой, помотала головой и, сказав: «Неа! Спроси у Киры, она недавно с ним плясала», снова повернулась ко мне.
– А че в упаковке?
– Коньяк, – ответила я, – французский.
– Значит, Юлька тебя позвала, – заговорщицки шепнула Алена, – после всего, что было! Ну, крута!
– Люди! Слушай анекдот! – возвестил, входя в комнату с балкона, бородач, не очень твердо стоящий на ногах. – Едет «Скорая», в ней сидят баба– врач, фельдшер, студент-практикант и шофер…
Моей ноги коснулось что-то мягкое, я посмотрела вниз и увидела котенка с всклокоченной шубкой. Он взирал на происходящее испуганными глазами. Я наклонилась, подняла малыша и стала гладить его по голове. К сожалению, некоторые люди считают, что четвероногие не способны испытывать эмоции. Поверьте, это не так. Детеныш сейчас сильно испуган, похоже, он никогда раньше не сталкивался с таким количеством пьяного народа, не слышал громкой музыки и не метался между ногами гостей. Если ты собираешь вечеринку, предоставь своему четвероногому любимцу тихий уголок.
– Катят они на вызов, – продолжал бородач, – и вдруг фельдшер за горло хватается, хрипит, глаза закатывает, ногами дергает. Врач берет железный чемоданчик с лекарствами, хрясь им коллеге по башке! Тот сразу затих, сел прямо, едут дальше!
– Ха-ха-ха, – заржала Алена, – Витька, ты, как всегда, в ударе!
Котенок стал интенсивно чесаться, потом пару раз чихнул.