— Мы должны ответить сегодня?
— Нет. Но я хочу быть уверен, что вы серьезно подумаете над моим предложением.
Они снова обменялись многозначительными взглядами, а затем кивнули.
— Конечно, дед, — ответил Роб.
Поговорив пару минут о бизнесе и семье, Ник, Роб и Тони ушли.
— Итак, — сказал Маркус, увидев, что дверь за братьями закрылась, — какова будет их реакция, когда они узнают, что никаких тридцати миллионов долларов на отдельном счете нет?
Джузеппе повел плечами:
— Думаю, что к этому моменту они будут так благословенно счастливы и благодарны мне за вмешательство, что деньги перестанут иметь для них значение.
— Но у тебя ведь есть деньги, Джузеппе. Ты не думал над тем, что можно их наградить, если они выполнят твои условия?
— И ущемить моих внучек? — вздохнул он. — За кого ты меня принимаешь?
Маркус задумчиво покачал головой:
— А если ты ошибаешься? Если им нужны только деньги? Если они рассердятся на тебя за то, что ты их обманул?
— Не рассердятся.
Впрочем, возможность сохранить фамилию Кароссели стоила любого риска.
«Снова опаздывает».
Терри Филипс с раздражением и удивлением наблюдала за тем, как ее лучший друг Ник Кароссели пробирается между столиками их любимого бистро к барной стойке, за которой они встречаются, чтобы поужинать, каждый четверг.
Каждый раз, когда он проходит мимо, стройный, темноволосый, с бесподобным оливковым оттенком кожи, женские головы поворачиваются ему вслед, а вилки замирают на полпути. Но Ник остается верен самому себе: он не обращает на это внимания. Хотя, несомненно, прекрасно знает, какое впечатление производит на слабый пол, и по возможности этим пользуется.
Но не с ней.
— Прости, я опоздал, — сказал он с очаровательной улыбкой, которая всегда помогала ему избежать неприятностей. — Слишком много работы.
— Я прождала всего пару минут, — ответила Терри, хотя на самом деле прошло уже около получаса. Достаточно для того, чтобы выпить в одиночестве пару бокалов шампанского.
Он наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. Она с наслаждением вдохнула легкий запах сандала — одеколона, подаренного ею на его последний день рождения, — со сладковатым привкусом шоколада, который всегда сопровождал его после дня, проведенного на кухне Кароссели.
— Все еще идет снег?
— Там почти вьюга. — Ник скинул пальто, засунул кожаные перчатки и шарф в рукава и повесил одежду на вешалку справа от стойки. — Такими темпами у нас наконец будет белое Рождество в этом году.
— Было бы здорово. — Терри провела первые девять лет жизни в Нью-Мексико и до переезда в Чикаго снега никогда не видела. Поэтому особенно любила холодное время года. — Я заказала как обычно, — сказала она, когда Ник сел рядом.
Он ослабил галстук и указал на бутылку шампанского:
— Что празднуем?
— Ты догадлив.
— Так в чем дело?
— Во-первых, — сказала она, — рада сообщить тебе, что порвала с Блэйком.
Ник широко улыбнулся:
— Черт, вот это — настоящий повод!
Нику никогда не нравился ее последний парень — один из краткосрочных и несчастливых романов, которые насчитывались у Терри в большом количестве. Он всегда полагал, что Блэйк не сделает ее счастливой. Так и вышло. Хотя, чтобы понять это, ей понадобилось несколько месяцев.
Но на прошлой неделе Блэйк упомянул, что у него заканчивается договор аренды и что не имеет смысла платить лишние деньги, учитывая тот факт, что большую часть времени он проводит у нее. Терри считала себя готовой к браку и совместной жизни, но когда она представила себя с ним, то почувствовала… точнее, не почувствовала ничего. А это не совсем правильно и честно по отношению к потенциальному супругу и отцу будущих детей. Случилось то, что предвидел Ник.
Он налил себе шампанского и сделал небольшой глоток.
— И что он сказал, когда ты кинула его?
— Что я не найду себе такого, как он.
Ник рассмеялся:
— Ну да. Отличный аргумент. Он был жуткий зануда. Никакого характера.
Она не станет отрицать, что он был слегка… глуповат. Его любимым времяпрепровождением было сидение за компьютером с огромным монитором и погружение в одну из военных стратегий, пока она смотрела телевизор или читала. Правда в том, что, скорее всего, по компьютеру он будет скучать больше, чем по ней.
— Он нормальный парень. Просто не для меня, — сказала она Нику. — Однажды он встретит страстную поклонницу компьютерных игр, и они построят счастливую жизнь в киберпространстве.
Официантка поставила перед ними тарелку с пиццей пеперони и чесночный хлеб.
— Он где-то есть, ты ведь знаешь. Твой мужчина. Ты его найдешь.
Раньше Терри тоже так думала. Но ей уже почти тридцать, и никаких радужных перспектив на будущее. В соответствии с намеченным планом ей уже следовало обзавестись семьей и родить пару детей — пришло время взять все в свои руки.
— У нас есть еще один повод для праздника. Я собираюсь родить ребенка.
Ник резко выпрямился, поставил бокал и удивленно посмотрел на Терри:
— Что? Когда? От Блэйка?
— О боже, нет! — Она не могла себе это даже представить. Ребенок Блэйка, наверное, родится с игровой приставкой в руках.
— Кто бы он ни был, ему лучше позаботиться о том, чтобы быть рядом с тобой и вашим ребенком.
Он всегда защищал ее, и это заставляло Терри испытывать к Нику невероятно нежные чувства. Всегда, кроме тех случаев, когда втягивал ее в неприятности. Хотя обычно это была привилегия Терри. Она любила принимать необдуманные решения, а Нику приходилось расхлебывать последствия. На этот раз все было по-другому. На этот раз она была уверена в своей правоте.
— Нет никого, — сказала она. — Я не беременна. Пока.
Ник нахмурился:
— Тогда почему ты так сказала?
— Потому что буду беременна, надеюсь, в ближайшее время. Я решила стать матерью-одиночкой.
— Но как? В смысле, кто будет отцом?
— Я воспользуюсь услугами донора.
— Донора? Ты ведь несерьезно?
Терри подавила вздох разочарования. Она надеялась, что он ее поймет, что будет радоваться вместе с ней. Но она ошиблась.
— Абсолютно серьезно. И поскольку я работаю дома, мне не нужно будет отдавать ребенка няне. Лучше не придумаешь.
— Не лучше ли выйти замуж?
— Я устала от поисков идеального мужчины. Я всегда говорила, что собираюсь родить первого ребенка до тридцати. Время пришло. Ты знаешь, я всегда хотела создать семью. С тех пор как умерла тетя, я осталась совсем одна.