– Едва ли, - задумчиво ответил Арагорн. Он решил не говорить о последних словах Боромира, понимая, что именно они испугали Фродо и заставили уйти одного.
– Во всяком случае, Фродо больше нет на этом берегу, - подвел итог эльф. - Только он мог взять лодку. А свою сумку мог взять только Сэм, значит, они ушли вместе.
– Так не будем терять времени! - воскликнул Гимли. - Или надо плыть вдогонку за Фродо, или - в погоню за орками!
– Дайте мне подумать, - попросил Арагорн, - и принять, наконец, правильное решение.
Он молчал несколько минут, полностью уйдя в себя, после чего объявил:
– В погоню за орками! Если мы будем искать Фродо неизвестно где, то пленников ждет мучительная смерть. Мое сердце ясно говорит, что судьба Хранителя больше не зависит от нас. Отряд сделал для него все что мог. Но пока у нас есть силы, мы не бросим друзей в беде. Мы пойдем налегке и будем спешить.
Прежде чем покинуть Порт Гален, они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли к деревьям, сложив под ней ненужные теперь вещи.
Вечерело, но отыскать след не составляло труда.
– Эти твари всегда так, - с отвращением заметил Леголас, разглядывая широкую вытоптанную тропу. - Трава здесь долго не поднимется, а сколько веток и кустов сломано без нужды…
– Но бегут быстро, - сказал Арагорн. - На камнях будет не так просто идти по следу.
– Ладно, - проворчал Гимли, - гномы тоже не ползают, да и в выносливости оркам до сих пор не уступали. Погоня будет долгой, а мы уже потеряли много времени.
– Выносливость понадобится нам всем, - отозвался Арагорн, - потому что по следу мы пойдем до конца, каким бы он ни был. И - горе врагам, если мы их настигнем! Пусть три народа - Эльфы, Гномы и Люди - сочтут наш поход подвигом. Вперед!
Три серые тени почти сразу затерялись в сумерках.
Быстро смеркалось. Вскоре и лес и Андуин скрылись в тумане. Только скалы впереди отбрасывали четкие черные тени в причудливом лунном свете. Нагорье Эмин Майл тянулось с севера на юг двумя хребтами, западные склоны которых были заметно круче восточных. Всю ночь друзья карабкались вверх по скалам, спускались в ущелья первого хребта, с трудом отыскивая следы меж голых камней. В тихий, холодный предрассветный час отдохнули немного, а с первыми проблесками зари снова были на ногах. Внезапно Арагорн остановился в замешательстве. Орочья тропа спускалась в долину между хребтами и там терялась.
– Куда они могли свернуть? - спросил подошедший Леголас. - На север, к Изенгарду мимо леса Фангорна или на юг, через Энтову Купель?
– К реке они не пойдут, - ответил Арагорн. - Что бы ни происходило в Рохане, степи они наверняка постараются пройти напрямик. Идём на север.
Однако примерно с милю они прошли на север без видимых успехов. Справа высилась отвесная скалистая стена, слева более полого поднимались серые сумрачные склоны. Арагорн тщетно пытался отыскать след. Леголас шел чуть впереди.
– Смотрите! - вдруг закричал он. - Кое-кого мы уже настигли.
То, что они поначалу приняли за груду камней, оказалось жестоко изуродованными, обезглавленными трупами орков. Земля вокруг пропиталась темной кровью.
– Опять загадка! - заворчал гном. - Может, днем мы бы и разобрались, но не ждать же…
– Я бы сказал: враги орков - нам друзья, - заметил эльф. - Здесь кто-нибудь живет?
– Нет, - ответил Арагорн. - Всадники бывают здесь редко, до Минас Тирита отсюда далеко. Разве что случайные охотники… Только, по-моему, все гораздо проще.
– Как? - оживился гном.
– Орки передрались между собой. Все убитые - гоблины-северяне. Среди них нет больших орков с гербами Сарумана, из тех, которых мы видели у реки… Должно быть, о дороге поспорили.
– Или о пленниках, - и тон ему вставил Гимли. - Не хочется думать, что они погибли здесь.
Арагорн тщательно осмотрел все вокруг, но ничего интересного не обнаружил. Они снова двинулись в путь.
Гасли ночные звезды, небо начинало светлеть. Глубокий узкий ручей прорезал долину. Берег порос травой и редким кустарником. Вверх по ручью вел четкий орочий след. Забыв про усталость, друзья, перепрыгивая с камня на камень, карабкались по уступам и наконец оказались на гребне горы. Холодный ветер обдал им лица.
Позади, за Рекой, над дальними холмами появилась красная полоска рассвета. Начинался день. Перед ними, на Западе, земли лежали еще сонные, серые, неясные; там постепенно таяли ночные тени, возвращая краски пробуждающейся равнине. Малахитовой зеленью наливались просторы Рохана; мерцали туманами речные поймы; а слева, лигах в тридцати, темно-синие и пурпурные, вставали Белые Горы. Пики заснеженных вершин горели теплым розовым светом.
– Гондор! - взволнованно заговорил Арагорн. - Я так надеялся на встречу! А пока - не судьба мне повидать твои сверкающие реки…
О Гондор! Гондор, мой светлый край!
От гор до прибрежных скал
Здесь Запада Ветер реял в степях
И Белое Древо ласкал;
Ложился в сады Былых королей
серебряный свет росой…
О, гордые башни! Крылатый Венец!
Священный престол Золотой!
О Гондор! Гондор! Ужель навек
твой светоч померк, увял?
Повеет ли Западный Ветер вновь
от гор до прибрежных скал?
Он с трудом отвел взор, пора было возвращаться к насущным делам и заботам.
Гребень нагорья, на котором они стояли, резко уходил вниз. Фатомах в двадцати виднелась широкая неровная полка, обрывающаяся почти отвесной скалой.Эту часть Эммин Майл называли Восточной стеной Рохана. За ней, насколько хватало глаз, тянулись зелёные равнины рохирримов.
– Взгляните! - Леголас указывал в бледное небо. - Снова орел. Похоже, возвращается на север. Как высоко он летит!
– Это не для моих глаз, - устало сощурился Арагорн. - Но если это та самая птица, хотел бы я знать, кто и зачем послал ее? Посмотри-ка лучше вон туда, добрый эльф, что там за движение на равнине?
– Э-э, да там большой отряд! - отвечал Леголас. - Не поручусь, что это орки, но идут пешком, и до них лиг двенадцать. Правда, на ровном месте расстояние скрадывается…