Оправляющий одежду Гробовщик поставил носок туфли на белокурую голову Вадима. Слабая усмешка тронула его фиолетовые губы. Он сделал знак охранникам, и Вадима поволокли по коридорам, уже не церемонясь. По ступеням тащили за ноги, соскребая кожу с позвонков, кровяня затылок. По запаху лекарств и особой напряженной тишине он понял, что попал в медицинский бункер. С него сорвали одежду и швырнули на высокий хирургический стол. На шее, запястьях и щиколотках щелкнули зажимы. Люди, зашитые до бровей в желтые комбинезоны, кололи онемевшее тело иглами, опутывали проводами, приклеивали датчики ко лбу, ключицам, средостению. Тело вздрагивало и дрожало под ударами электрического тока. Горели волосы. Тошнотворный дым забивал легкие. Почти зажившая рана в боку вскрылась. Вскоре он перестал что-либо чувствовать. Сколько прошло времени, он не знал, не помнил, тупея от монотонного дрожания стрелок и гудения приборов. Мозг пульсировал в такт сигналам светодиода. Подменный мертвый голос, равнодушный и бесстыдный, тайно живущий в глубинах сознания, без промедления выдавал его тайны, впуская убийц в священные тайники памяти и любви. «Да – нет» и снова «да – нет», «был – не был». Проверка завершилась. Мозг распадался от тупой взламывающей боли. Животное желание жить еще заставляло биться сердце.
Постепенно сознание прояснилось. Он должен был непрерывно думать, мыслить, чтобы удержать убегающую память и закрепиться в мире Яви. Лежа на пыточном столе, он вспомнил звездное небо и, едва уцепившись, вызвал его в воображении.
Мягко покачивался воз, груженный сеном, а он лежал на спине и, закинув руки за голову, всматривался в ночное небо, опрокинутое озеро с косяками мерцающих серебристых рыб. Лежа на возу, он вдруг догадался, что звезды – это атомы какого-то гигантского существа, жизнь которого необозрима и безначальна, как бесконечно время… Это было его собственное открытие, обрывок таинственных знаний, тихий шепот Ангела-Покрова. «Время по-гречески Хронос, а по-русски – Хорс. Срок – если читать по кругу. И Время – круг, хоровод созвездий… Они бродят, как привязанные кони вокруг Коло, Полярной звезды. Время – коло кол… колокол вечности, отбивающий удары».
Мысль оборвалась, он все глубже уходил в Навь, не успев исповедать свою любовь перед милосердным и печальным ликом спящего Хорса – Времени Времен.
Крупные звезды на синем бархате ночи. Влажное дыхание близкого леса. Ночной ветер, стужащий лоб. Боль и тупая ломота в отбитом теле напомнили о жизни. Вадим очнулся. Его волокли на растянутом брезенте и, дотащив до машины, затолкали на заднее сиденье. Машина тронулась и с места в карьер набрала скорость. Вадим слабо пошевелился и приподнял голову. Ночь светла, значит, он все еще на Севере… За рулем восседал Махайрод, по бокам дремала охрана.
– Очнулись, коллега? Молодцом! Мы едем в один древний женский монастырь, – Саблезубый причмокнул от сладострастия, – монастырь семидесяти княжон, вам должно быть это интересно, если вы имеет понятие о гематрии – науке священных чисел. Наука чисел и искусство воли – вот ключи, что открывают все двери… Семьдесят княжон! Грандиозное заклание несостоявшихся цариц… Вы конечно же читали Библию, Книгу Судей? Нет! А ведь это так близко к вашим интересам… Так-с, припоминаю… Семьдесят царей с отсеченными пальцами на руках и ногах! А? Каков масштаб деяний Адонаи? Магия, черная ли, белая, ценит кольцевое оформление. Династический путь русских царей Романовых от Ипатьевского монастыря до Ипатьевского дома – тоже мистический круг… Ипат – это Яфет, родоначальник арийского племени. На досуге я люблю играть в мозаику священных букв и чисел… О, если бы когда-нибудь мне удалось сложить слово «Вечность». А вот вы уже одной ногой в вечности… Простите за неуместный каламбур…
Пленник издал долгий звук, похожий на шипение и клекот, пытаясь разлепить разбитые губы.
Махайрод понял по-своему этот лишенный силы вопль:
– Боитесь смерти, коллега? Напрасно… Смерть нежна! Она как вино на губах – выпить и забыться… А у вас еще есть немного времени! Перед смертью вы успеете узнать, как наказывали провинившихся в плотском грехе монахинь в одном из северных монастырей нашей матушки-Руси. Грешен, люблю страшные историйки. Каменный мешок – очень просто и дешево, а главное – без пролития крови, в ней оставалась неповрежденной вся животная душа. Кровь не должна проливаться на землю, от этого всходят цветы памяти. Монастырь этот назван Горицы. Некогда это живописное местечко полюбилось самому Иоанну Грозному, и он частенько ссылал в Горицы не угодивших ему невест и жен. Здесь похоронена царица Марфа, мать убиенного младенца Дмитрия. Слезами пленниц царской крови омыты его казематы и кельи. Ну а для грешниц – гранитные челюсти. Так-то, драгоценнейший коллега. Ах, бедные монашенки, они не могли даже кричать, что гораздо больнее. Они умирали безгласно, ритуально, чтобы не вспугнуть Ангела смерти. Мне приходилось видеть, как резник на кошерной бойне отворяет бычку кровь. Двое, а то и трое помощников зажимают животине горло. Если теля успеет мыкнуть, то для жертвы он уже не годится… То же и с народами, редко кто сопротивляется…
Вадим замотал головой, виски сдавило болью. Он вдруг понял, что коридор, ради которого изнасиловали его мозг, там, где бродит по траве невесомая Огнеручица, где цветут белые фиалки и время бежит так стремительно, что обдает ветерком. Он застонал от отчаяния.
– Что? Вам есть что возразить? Ну вот, кажется, и приехали…
Машина остановилась на берегу реки. Полуразрушенная стена цвета бычьей крови вставала из светлых сумерек. Река сияла ровно, как лист светлого металла, широкая, очень сильная река. На ее глади возвышался темной шапкой небольшой лесистый остров. Двое охранников подхватили Вадима под мышки и под колени, подняли без усилий и потащили куда-то в темноту. По заброшенному мостку перебрались через ручей и вошли в осыпавшуюся арку монастырских ворот. В тени стен, среди мусора, белели цветы, они пахли резко и сильно. Кто высадил их здесь, на заброшенных могилах? Впереди высился мрачный, покинутый людьми барак. Наперекор всему в нем гремел радиомарш. Махайрод уверенно направился к высокому полуразрушенному храму. Вадима втащили в сырой проем. Навстречу пахнуло мочой, сыростью, древесной гнилью. С могильным скрипом отворилась какая-то дверь, прошли глубже. Махайрод зажег потайной красный фонарик, посветил в разбитое до неузнаваемости лицо Вадима:
– Ну вот и прибыли, коллега. Так сказать, последний приют…
Луч фонарика пополз по обшарпанным стенам, по кучам битого кирпича, по вывороченным из стен балкам, завалам мусора. Красноватая подсветка вылепила из тьмы налитые вурдалачьи губки и крошечные заплывшие глазки Махайрода. Он поминутно облизывался, тонкая струйка слюны блестела в уголках его рта, как это бывает у бесноватых. Отослав охранников, Махайрод склонился над Вадимом, терзая его светом фонаря:
– Ну скажи, что ты боишься смерти. Признайся мне, ведь я почти твой брат. Ведь это я вырвал тебя из лап Терриона. А ведь он – Зверь! Один из шестисот шестидесяти шести Зверей, Темных Властителей Крови. Попроси меня, и я увезу тебя отсюда. Тебя вылечат. Вдвоем, ты и я, завалим его, этого тряпичного колосса на глиняных ногах… Я сам могу стать Зверем, почище Терриона… Ну дай мне знак. Посмотри, брат, я почти плачу… Я не хочу твоей смерти…