— Прости, я не хотел умирать перед свадьбой. Был бы рад увидеть, как мой брат-плейбой поведет под венец свою суженую, и Ангира будет праздновать королевскую свадьбу.
— Интересы страны превыше всего, — сказал Кристо. — Но, думаю, мы отложим свадьбу.
— Нет, — слабо, но решительно заявил Грегор. — Ангира только что оплакала короля, хватит скорби.
— Ты знаешь, как народ любит тебя.
— Ты король. — Голос умирающего был еле слышен. — Ты лучше меня знаешь, что лучше для страны.
Кристо надеялся, что брат прав. Он постарается стать твердым и справедливым правителем.
— Отдыхай, Грегор.
— Уже скоро. Доктора сказали, мне остались часы, а не дни.
Душа протестовала против неизбежного. Его семья была знатна, богата и уважаема, но смерть не выделяла королей, и ее нельзя было подкупить.
— Возвращайся домой, мой король, — прошептал Грегор. — Женись, как было решено. Прощай!
Последние слова повисли в воздухе. Грегор перестал дышать. Медсестра проверила пульс, отключила ставшие ненужными мониторы и тихо вышла из палаты, оставив братьев у мертвого тела. Кристо кашлянул, чтобы убрать комок в горле. Он потерял последний шанс получить прощение Грегора — или его проклятие.
Микаэль подавил тяжелый вздох:
— Что будем делать?
— А что нам остается? Вернемся с его телом в Ангиру и устроим государственные похороны.
Деметрию разбудил громкий перестук молотков за окном. Она села на постели, завернувшись в простыню.
Воспоминания о вчерашнем дне, казалось, принадлежали далекому прошлому. Неужели они танцевали на лужайке перед дворцом в толпе людей, свободные и беззаботные? Занимались любовью? Неужели она навсегда отдала сердце Кристо?
Все было правдой. Подробности ожили в памяти с такой же силой, как сладкие ощущения в груди и ложбинке между бедрами. Однако смерть Грегора, о которой Кристо сообщил ей вчера вечером по телефону, отодвинула все на второй план. Король предупредил, что утром вернется домой с телом брата.
Деми приняла душ, переоделась в легкие брюки капри и майку. В гостиной слышались громкие голоса. Надеясь увидеть Кристо, она выглянула из спальни. В центре гостиной над грудой свертков, коробок и чехлов о чем-то спорили Вазос и горничная.
Любопытство заставило Деми шире распахнуть дверь.
— Что тут происходит?
На круглом лице горничной засияла улыбка.
— Ваше приданое, мадам.
Деми вопросительно взглянула на Вазоса. Она действительно заказывала аксессуары к сшитому ею свадебному платью, в том числе шелковые туфельки и белье, но количество коробок на полу явно превосходило ее запросы.
— Король хотел, чтобы у вас был выбор, — сказал он.
Деми взглянула на фирменные упаковки. Должно быть, Кристо потратил на эти вещи целое состояние. Она читала имена лучших дизайнеров, которыми восхищалась и немного завидовала. Она надеялась когда-нибудь встать в один ряд с ними, но пока что не могла позволить себе даже покупать вещи из их коллекций. Кристо наверняка знал об этом.
Она напряженно улыбнулась, маскируя уязвленное самолюбие. Кристо заботился не о ней, а о статусе королевы Ангиры, которая должна иметь все самое лучшее. Он снова не поинтересовался ее мнением.
— Прекрасно. Оставьте все здесь, я займусь этим позже. — Голос прозвучал резче, чем ей хотелось.
Вазос поклонился:
— Как пожелаете. Чем еще могу быть полезен?
— Что за оживление там, внизу?
— Подготовка к королевской свадьбе, мадам.
Как только Вазос закрыл за собой дверь, она выглянула в сад. Внизу кипела работа. Садовники высаживали вдоль ограды кусты роз, ветер доносил их парфюмерный аромат. Рабочие в комбинезонах, мерно стуча молотками, возводили алтарь возле дальней стены сада.
Лучшего места для свадьбы нельзя было придумать. Сразу за стеной холм круто обрывался к морю, открывая захватывающий вид на город на берегу бескрайнего лазурного моря. Фоторепортажи со свадьбы короля Ангиры обойдут весь мир, о ней будут вспоминать годами.
Именно так, на открытом воздухе, под лучами яркого солнца, среди цветов и зелени Деметрия в детстве представляла себя — сказочную принцессу в сияющем платье из шелка цвета слоновой кости. Совсем скоро ее действительно ждет свадьба с коронованным красавцем… который ее не любит.
Деметрия посмотрела на дизайнерские туалеты, которые горничная аккуратно доставала из чехлов и коробок. Они подождут. Сначала ей надо закончить одну маленькую деталь на своем платье.
Кристо вошел в апартаменты Деметрии и увидел, как горничная укладывает платья обратно в коробки. Он догадался, что Деми отвергла большую часть подарков.
— Ваше величество… — Горничная поклонилась и испуганно посмотрела в сторону спальни.
Он бросил на нее нетерпеливый взгляд:
— Мне надо поговорить с госпожой наедине.
Ни слова не говоря, девушка вылетела из комнаты.
— Что случилось? — спросила Деметрия, выходя из спальни в подвенечном платье.
Тихо ахнув, она замерла в потоке солнечного света, превратившего ее платье в сияющее воздушное облако. Потрясенный Кристо понял, что волшебный образ никогда не изгладится из его памяти.
Опомнившись, Деми быстро схватила с кресла длинную шаль и загородилась ей. Но, даже укрытая пестрой тканью, она осталась для Кристо самой прекрасной женщиной в мире. Ее смуглая кожа излучала матовое сияние, а в больших темных глазах горел огонь желания такой же сильный, как тот, что клокотал в его крови.
В этом они были похожи. Он никогда не пресытится ею, не устанет восхищаться ее красотой. На свадебной церемонии никто не сможет отвести от нее глаз, ей будут завидовать все невесты Средиземноморья. Но она будет принадлежать только ему.
Глядя в лучистые глаза, Кристо еще раз удивился, что покойный брат никогда не был увлечен ею. Что было причиной — его болезнь или какая-то внутренняя несовместимость?
— Ты не должен видеть меня в подвенечном платье до свадьбы. Это плохой знак, — сказала она, пятясь в спальню.
— Может быть, мы уже исчерпали квоту неприятностей, — усмехнулся он.
Ее щеки вспыхнули румянцем, шелковистая прядь, выбившись из тяжелого узла волос на затылке, упала на плечо. Кристо сразу же представил эти волосы разметанными по подушке. Он хотел одного — прижать к себе ее обнаженное тело, забыться в кольце тонких рук.
— Не будем рисковать, — сказала она. — Когда ты вернулся?
— Полчаса назад. Никто еще не знает. — Он нахмурился. — Грегор не велел сообщать о его смерти.
— Народ должен знать.