– Милиция? – резко меняясь в лице, выдохнула Вера Михайловна. – Я ничего не знаю! О людях с фамилией Васюковы никогда не слышала. И какое отношение к вашему делу может иметь Майя? Когда того человека похитили?
– Вскоре после Нового года, – ответила я.
Вера Михайловна с облегчением выдохнула.
– Фу! Майечка не приезжала в Москву с прошлого лета, можете проверить по документам. Она абсолютно не причастна к пропаже Косюкова!
– Васюкова, – терпеливо поправила я.
– Не важно, – отмахнулась Вера Михайловна. – Право слово, не надо огород городить.
Я уставилась на хозяйку.
– Вы любите племянницу?
– Очень странный вопрос. Конечно! – заявила дама.
– Насколько я поняла, вы воспитывали ее после смерти своей сестры?
Вера Михайловна прислонилась к вешалке.
– Как к вам обращаться?
– Можно просто Виола, – расплылась я в улыбке.
– Красивое имя, – кивнула Вера Михайловна. – Так вот, Виола… Света долго болела, Майечка оказалась на моих руках почти с рождения. Моя сестра была большой эгоисткой! Сначала свою семью разрушила, а потом… Ну это неинтересно! Главное – у нас нет ничего общего с Васюковым!
– Ваша сестра? – переспросила я. – Но почему тогда у вас фамилия Хитрук?
– Долго объяснять, – скривилась Вера Михайловна, – вы меня не поймете.
– У отца Майи, Романа, во втором браке родилось двое сыновей, – монотонно завела я, – Александр и Павел. Оба умерли. Вернее, Саша пропал, сбежал из дома, а Паша погиб через несколько лет от руки своей матери. Та, похоже, сошла с ума, лишившись любимого сына.
Вера Михайловна схватилась за щеки.
– Роман хороший человек, он не заслужил такого горя. Ему патологически не везло с женами.
– Некая продавщица мороженого, Лапина Татьяна, осталась одна ночевать в своем ларьке, – не обращая внимания на эмоциональный всплеск собеседницы, продолжила я, – и стала свидетельницей странного происшествия. Мужчина и девочка лет пятнадцати искали в мусоре портфель. Она называла спутника папой, а тот ее Майей… Что с вами? Вы меня слышите?
Вера Михайловна медленно сползла на пол и закрыла глаза. Я бросилась к ней, поняла, что она потеряла сознание, кинулась на кухню, принесла стакан воды, брызнула на лицо хозяйки, растерянно повторяя:
– Пожалуйста, очнитесь…
В ту секунду, когда я уже решила вызвать «Скорую помощь», Вера Михайловна открыла глаза и посмотрела на меня.
– Вы правда тут? – прошептала она.
– Давайте, помогу вам подняться, – предложила я и протянула ей руки.
Она с трудом встала.
– Голова кружится.
– Вам надо лечь, – посоветовала я, ведя хозяйку по коридору.
– Сюда, – указала она на дверь. – Мне лучше посидеть, так я быстрее оправлюсь. Я знала, что рано или поздно правда выползет наружу, подспудно ждала человека с карающим мечом. Но со временем успокоилась. Думаете, Майечке легко? Она совсем ни в чем не виновата! Это все Саша!
– Васюкова? – уточнила я, осторожно усаживая Веру Михайловну в кресло.
– Омерзительная девочка, – передернулась женщина. – А Артем! Когда он вдруг появился, Майя так перепугалась… Но она действительно не виновата! Мы заняли денег, а потом Майя вышла замуж за Фреда. Он старше ее на тридцать пять лет, совсем не богат и с весьма непростым характером. Поместье в Йоркшире только так называется, на самом деле это небольшой, очень старый, давно требующий ремонта дом. Майечка прислала фото: потолки низкие, окна крохотные, мебель столетней давности, занавески еще бабушка Фреда шила! На наш взгляд, это куча старья, а для англичан – памятник прошлого, они там над сколотыми чашками трясутся, если из них предки чай пили! Кстати, о чае. Там обычный напиток не попробовать, только с молоком. И смесителей в ванной нет, из стены торчат два крана, нужно раковину пробкой заткнуть, набрать воды и в ней умываться. Невероятная антисанитария! Майя к Фреду никаких чувств не испытывает. Правда, для меня пыталась любовь к жениху изобразить, не хотела, чтобы я расстраивалась. А после свадьбы вдруг призналась: «Верушечка, Артем нас все равно в покое не оставит. Сейчас он деньги получил и успокоился, но они закончатся, и Тема снова объявится. Лучше мне в Англии жить, туда он не доберется. А если он решит в милицию донести, то ничего у него не получится. В Великобритании многие скрываются, я имею в виду настоящих преступников, которые у России много денег украли». Майя сама жертва, уж поверьте. И она жена лорда. Фред хоть и не богатый, но родовитый, его предки служили еще королю Артуру, в Англии это очень ценится. Майечку никто не тронет! И откуда Артем узнал? Как?
Я воспользовалась паузой в сбивчивой речи Веры Михайловны и попыталась ее успокоить:
– Майя интересует меня только как источник информации, я не собираюсь вредить вашей племяннице.
– Она не виновата, – заплакала Вера Михайловна, – это все Саша. Хоть и маленькая, а дрянь!
– Насколько я поняла, в прошлом Майя совершила некрасивый поступок, – осторожно сказала я, – но он остался безнаказанным. А потом внезапно, спустя много лет после произошедшего, появился Артем Васюков, который стал шантажировать девушку?
– Да.
– Поэтому Майя выскочила замуж за нелюбимого и уехала из России?
– Да.
– Кого еще мог шантажировать Артем?
Вера Михайловна обхватила себя руками.
– Господи! Откуда вообще он взялся? А уж Ирму как жаль!
– Кто такая Ирма? – моментально среагировала я на незнакомое имя.
– Ну, Ирма, – слегка растерялась собеседница. – Вообще-то я ничего не знаю! Ни о чем! Наболтала вам ерунды! Уж извините, у меня климакс, любой эндокринолог подтвердит, что женщина в это время как сумасшедшая, несет невесть что!
Я покосилась на Веру Михайловну.