Эдгар жалобно взглянул на меня — кажется, он возлагал на меня большие надежды.
Светлые скользнули в сумрак, подхватили останки погибшей соратницы и канули ниже, на второй слой. Все.
— Я действительно не могу его остановить, — виновато сознался я. — Прости, Эдгар.
— А жаль, — сказал эстонец одними губами.
В офис Дневного Дозора меня довезли на неизменном «BMW». И вот еще что — впервые в Москве я почувствовал себя усталым.
Но по-прежнему — свободным.
Расплата за силу — я плохо запомнил, как меня довезли, подтолкнули к лифту, привели в кабинет, усадили в кресло, сунули в руки чашку кофе. Как ноют натруженные мышцы, так ныло сейчас все мое естество, что совсем недавно повелевало силами сумрака. Грамотно все-таки я отбился — Светлые надолго запомнят это столкновение. И ведь нападали не детсадовцы — обоих Светлых я оценил не ниже, чем первым уровнем Силы.
— Пни аналитиков, — велел Эдгар кому-то из подручных. — Я хочу наконец разобраться, что происходит.
Я взглянул на него, и Эдгар понял, что я прихожу в себя.
— Рассказывай! — предложил он.
— Зов! — сказал я хрипло и закашлялся. Попробовал хлебнуть кофе, обжегся и зашипел от боли. — Зов, — сказал я, когда снова был в состоянии говорить. — Они накрыли меня во сне.
— Зов? — удивился Шагрон, сидевший, как и я, в кресле за соседним столом. — Светлые не пользовались им лет тридцать…
— Тебя накрыли Зовом в здании Дневного Дозора? — недоверчиво переспросил Эдгар. — Однако! И что, больше никто ничего не заметил?
— Нет. Это был тонко и виртуозно наведенный Зов. Кажется, его маскировали под естественный фон жилых этажей.
— И ты подчинился?
— Конечно, нет. — Я снова попробовал отхлебнуть кофе, на этот раз удачно. — Но я решил проследить, что Светлые затевают.
— И никому не сказал? — Эдгар балансировал на грани недоумения и недовольства. — Авантюра…
— Если бы я потащился на Зов с подмогой, меня бы раскололи в секунду, — пояснил я. — Нет, идти надо было одному и без прикрытия. Я и пошел. На Страстном меня попытались взять — пришлось отбиваться. Тигрицу я раза три швырял и убеждал прекратить, и только потом ударил всерьез.
Эдгар немигающим взглядом глядел на меня.
— Темная ты личность, Виталий, — сказал он.
— Темная, — с удовольствием подтвердил я. — Темнее не бывает!
— Ты — маг вне категорий? — спросил он.
— Увы. — Я развел руками, осторожно, чтобы не расплескать кофе. — Иначе я не отпустил бы Гесера.
Эдгар побарабанил пальцами по столу, нетерпеливо косясь на дверь.
— Ну что там аналитики… — пробормотал он. Дверь открылась. На пороге возникла собранная женщина средних лет (ведьма) и двое мужчин (маги).
— Здравствуйте, Анна Тихоновна, — поспешил поздороваться Шагрон. Он вроде бы был посильнее ведьмы, но при этом ее побаивался. И правильно делал, конечно. У силы ведьм несколько другая природа, чем у силы магов. И напакостить даже очень сильному магу ведьма может легко.
Эдгар только кивнул.
— Это он? — спросил один из магов, глядя на меня.
— Он, Юра.
Юра был старым и сильным магом, я это понял сразу же. Понял и то, что Юра — это не его имя. Такие настоящее имя хранят на неимоверной глубине — вовек не добраться.
И правильно. Если тебе по-настоящему дорога свобода.
— Присаживайтесь, Анна Тихоновна. — Шагрон уступил ведьме свое кресло, а сам отошел к магам, облюбовавшим широкий подоконник.
— Эдгар, — сказала ведьма. — Светлые пошли ва-банк. Такого беспредела они не устраивали с сорок девятого года. У них должны быть на редкость серьезные причины, чтобы нарушить Договор!
Эдгар пожал плечами и коротко пояснил:
— Коготь Фафнира.
— Но у нас его нет! — с нажимом произнесла ведьма и выразительным взглядом обвела всех присутствующих. — Или это не так? Шагрон?
Шагрон поспешно замотал головой. Похоже, у него когда-то были стычки с ведьмой, и вышел он из них вовсе не победителем. Тетка еще та.
— Коля?
Второй из пришлых магов достаточно спокойно ответил:
— Нет. Да и вопрос, нужен ли он нам…
— Вас не спрашиваю, — буркнула ведьма Эдгару и Юре. И только потом взглянула на меня.
— Анна Тихоновна, — сказал я проникновенно. — О существовании Когтя я узнал вчера и большую часть времени с того момента проспал.
— Зачем ты в Москве? — жестко спросила она.
— Сам не знаю. Подтолкнуло что-то — езжай. Я и приехал. Не успел с поезда слезть — влип в историю с вампиршей и Ночным Дозором. С корабля на бал, можно сказать…
— Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, — подал голос маг Юра, — это предназначение. Это объясняет все — и возросшую Силу, и историю с пропажей Когтя, и поведение Светлых. Они просто пытаются его устранить или хотя бы изолировать, пока Коготь не попал к нему в руки. Ибо потом будет просто поздно.
— Почемуу же онии не задействовалии своюу волшебницуу? — спросил Эдгар, снова чуть заметно растягивая гласные. Видимо, акцент проявлялся у него только в моменты волнения и концентрации на чем-нибудь другом, помимо собственной речи.
— Да и Гесер вмешался только в критический момент, — вставил Шагрон. — И то… лишь прикрыл отступление!
— Кто знает. — Ведьма снова пронзила меня взглядом. — Возможно, они просто не успевают за ним?
— Меня Виталием зовут, — подсказал я. — Очень приятно.
В самом деле, слышать в свой адрес «этот» да «он» — кому понравится?
Собеседники, похоже, пропустили мою фразу мимо ушей.
Юра посмотрел мне в глаза и мгновенно прощупал. Я не стал заслоняться — зачем?
— Хороший первый уровень, — объявил он. — Правда, с провалами. Еще вчера появлению среди нас такого мага я бы только порадовался.
— А сегодня ты, что ли, огорчаешься? — фыркнула ведьма.