Они обменялись рукопожатием. Американский летчик, похоже, воспринял встречу как достойный элемент приятного вечера.
— Капитан Кристиан Вановер-младший. Маг шестого уровня. Не нужна ли моя помощь, дозорный? — Формальное предложение было произнесено с должной серьезностью.
— Благодарю, Светлый. Нет, помощь не нужна, — так же вежливо ответил Антон.
— На отдыхе? — спросил Кристиан.
— Нет. В командировке. Но помощь не требуется.
Американец кивнул:
— У меня рождественские каникулы. Моя часть дислоцирована в Косово, я решил посетить Прагу.
— Хороший выбор, — кивнул Антон. — Красивый город.
Ему не хотелось продолжать разговор. Но американец был преисполнен добродушия:
— Прекрасный город! Как хорошо, что мы спасли его во время Второй мировой войны.
— Да, мы спасли его… — кивнул Антон.
— Вы воевали в те годы, дозорный?
Антон подумал, что перед ним и впрямь слабый маг. Не увидеть реального возраста — хотя бы в самом первом приближении…
— Нет.
— Я тоже был слишком молод, — вздохнул американец. — Мечтал попасть в армию, но мне было только пятнадцать лет. Жаль, был бы шанс побывать здесь на полвека раньше…
Антон едва удержался от фразы, что шанса бы все равно не было — не входили американские войска в Прагу. И тут же устыдился своей мысли.
— Ну, удачи, — решил наконец-то попрощаться американец. — Я как-нибудь обязательно прилечу в Москву, дозорный!
— Только не так, как в Косово. — На этот раз Антон не успел поймать себя за язык. Но капитан Кристиан Вановер-младший не обиделся. Наоборот, расплылся в улыбке и сказал:
— Нет, я думаю, до этого не дойдет, правда? Да пребудет с тобой Свет, дозорный!
Антон вышел из сумрака вслед за американцем. Тот снова подхватил под руку девушку, так ничего и не заметившую, и хитро подмигнул Антону.
— Да пребудет с тобой шворц… — пробормотал Антон по-русски.
Что за невезение… Хорошее настроение растаяло и начисто испарилось, будто кусок льда на раскаленной сковороде.
Можно тысячу раз повторять себе, что никакие споры и ссоры между государствами не имеют отношения к делам Света и Тьмы. Можно признать, что летчик-маг, участвующий в войне, с большей долей вероятности не нанесет бомбовый удар по мирному населению. И все-таки…
Ну как он ухитряется делать боевые вылеты, вываливать взрывчатку на человеческие головы и оставаться Светлым? Ведь Светлый же он — сомнений нет! И притом, почти наверняка, на его совести — человеческие жизни. Как ему удается удерживаться от падения в сумрак? Это какой же должен быть запас веры в собственную правоту, чтобы совмещать армию, воюющую армию, и дело Света!
Мрачный и подавленный, Антон вошел в «Черный орел». И тут же увидел сослуживцев Кристиана Вановера. Человек десять, все обычные люди. Они сидели за длинным столом, ели гуляш и пили «спрайт». Честное слово, они пили «спрайт»! В чешской пивной! На отдыхе!
И не потому, что соблюдали сухой закон. На столе было и несколько пустых бутылочек из-под пива. Из-под американского «Будвайзера», который Антон стал бы пить, лишь умирая от жажды в пустыне.
Антон прошел мимо американцев. Свободных столиков не было, опять незадача… Ну вон сидит кто-то один, может быть, подсесть…
Сидящий поднял голову — и вздрогнул. Одновременно с Антоном, в общем-то.
Это был Эдгар.
Чего у Темных не отнять — так это вкуса к жизни. Тут Антон никаких сомнений не испытывал. Стоило посмотреть, с каким аппетитом Эдгар расправляется с очень вкусной и, наверное, не одобренной бы диетологами свиной ногой, щедро сдабривая ее горчицей — сладковатой, конечно, на русский вкус, но все-таки острой, хреном — вполне приличным и обильным количеством пива.
Это всегда поражало Антона. Даже его соседи-вампиры, с которыми он когда-то был во вполне приятельских отношениях, порой выглядели живее и жизнерадостнее Светлых магов. Высших магов, конечно, — те, кто по силе был равен Антону, «еще не наигрались в людей».
Одно лишь неприятно — их жизнелюбие обычно распространялось лишь на самих себя.
Антон поднял тяжелую кружку светлого «Будвайзера», пробормотал:
— Прозит.
Хорошо, что чешские обычаи не предполагают чокаться. Стучаться кружками с Темным Антону бы не хотелось.
— Прозит, — подтвердил Эдгар. С удовольствием, в два глотка осушил половину кружки, утер пену. — Хорошо.
— Хорошо, — согласился Антон, хотя напряжение его не оставляло. Нет, конечно, ничего предосудительного в этом совместном распитии пива не было. Правила Ночного Дозора не запрещали контакты с Темными, наоборот — если сотрудник был уверен в своей безопасности, это приветствовалось. Мало ли что удастся узнать, а то вдруг, чем Тьма не шутит, даже повлиять на Темного. Не обратить к Свету, конечно… но хотя бы удержать от очередной пакости. Неожиданно для себя самого Антон сказал: — Приятно, что хоть в чем-то у нас есть повод согласиться друг с другом.
— Да. — Эдгар старался говорить миролюбиво и корректно, чтобы Светлый не взвился от очередной придуманной обиды или надуманного подозрения. — Чешское пиво, подаваемое в Москве и подаваемое в Праге, — это две большие разницы.
Городецкий кивнул.
— Да. Особенно если сравнивать с бутылочным. Чешское пиво в бутылках — труп настоящего пива в стеклянном гробике.
Эдгар усмехнулся, соглашаясь со сравнением. Заметил:
— Почему-то в остальной Восточной Европе таланты пивоваров отдыхают.
— Даже в Эстонии? — спросил Антон. Эдгар пожал плечами. Вечно эти Светлые не упустят случая поиздеваться…
— У нас хорошее пиво. Но — не замечательное. Как и в России, впрочем.
Антон поморщился, будто вспоминая вкус отечественного пива. Но сказал совсем другое:
— Я этим летом был в Венгрии. Венгерское пил. «Дрехер»… чуть ли не единственный их сорт.
— И?