— Антон… да ты же сам дал ответ. «Если он понимает…» А если не понимает? Помнишь дело целителя-маньяка? Двенадцать лет назад, кажется…
Антон помнил. Он тогда еще не был инициирован, но этот неслыханный случай разбирали с каждым сотрудником Дозоров, с каждым Светлым.
Рядовой Светлый целитель, с сильными способностями к предвидению. Жил в Подмосковье, в Ночном Дозоре активно не работал, но числился в активном резерве. Работал врачом, прибегая в своей практике к светлой магии. Пациенты его обожали — он ведь буквально творил чудеса…
А также убивал своих пациенток, молодых девушек. Не каким-нибудь магическим образом, а просто травил. Иногда убивал акупунктурой — все энергетические точки человеческого тела он знал в совершенстве…
Ночной Дозор вышел на него почти случайно. Кто-то из аналитиков заинтересовался резким подъемом смертности среди молодых женщин в небольшом подмосковном городке. Особенно насторожило то, что большинство жертв были беременны. Отметили и чудовищное количество выкидышей, абортов, младенцев, родившихся мертвыми. Заподозрили Темных, заподозрили вампиров и оборотней, сатанистов, ведьм… Кого только не проверяли.
Потом за дело взялся сам Гесер, и убийца был пойман. Светлый маг — убийца…
Он просто слишком хорошо видел будущее, этот обаятельный, импозантный целитель. И порой, принимая пациентку, видел будущее ее еще нерожденного ребенка — который почти наверняка должен был вырасти убийцей, маньяком, преступником. Иногда видел, что сама пациентка совершит какое-то чудовищное преступление или же случайно приведет к смерти многих людей. Вот и решил бороться — как мог.
На суде целитель с жаром объяснял, что светлое магическое воздействие ничего бы не дало — ведь при этом Темные получат право на ответные действия, и количество зла в мире не уменьшится. А так он просто «выпалывал сорняки». И от падения в сумрак его надежно удерживала твердая уверенность, что сумма принесенного им в мир добра куда больше, чем порожденное им зло.
Развоплощать его пришлось лично Гесеру.
— Это был психопат, — объяснил Антон. — Просто психопат. С характерным расстройством мышления… такие случаи, увы, бывают.
— Как и тот оруженосец Жанны де Арк, маркиз Жюль де Рей, — с готовностью подсказал Эдгар. — Тоже ведь был Светлым, так? А потом принялся убивать женщин и детей, чтобы извлечь из их тел эликсир молодости, победить смерть и осчастливить все человечество.
— Эдгар, от сумасшествия не застрахован никто. Даже Иные. Но если взять самую обычную ведьму… — закипая, начал Антон.
— Не спорю. — Эдгар примиряюще развел руками. — Но так и речь не о крайних случаях! Просто о том, что это возможно, и ваш хваленый защитный механизм, развоплощение… назовем его просто совестью, может отказать. А теперь подумай — если Гесер решит, что твоя смерть в будущем принесет огромную пользу делу Света? Если на одной чаше весов — Антон Городецкий, а на другой — миллионы человеческих жизней?
— Ему не придется меня обманывать, — твердо сказал Антон. — Незачем. Если возникнет такая ситуация, я готов пожертвовать собой. И любой из нас готов!
— Ну а если нельзя тебе ничего сообщать? — довольно усмехнулся Эдгар. — Чтобы не узнал враг, чтобы ты вел себя естественнее, чтобы не переживал понапрасну… ведь хранить твой душевный покой — тоже обязанность Гесера.
Он удовлетворенно поднял очередную кружку. Шумно втянул пивную пену.
— Ты — Темный, — сказал Антон. — Ты видишь во всем лишь зло, предательство, подлость.
— Я лишь не закрываю на них глаза, — парировал Эдгар. — И потому не доверяю Завулону. Почти так же, как не доверяю Гесеру. Даже тебе могу довериться больше — ты-то такая же несчастная фигура, случайно выкрашенная в отличный от моего цвет. Разве черная пешка ненавидит белую? Нет. Тем более если пешки уперлись друг другу в лоб и мирно пьют пиво.
— Знаешь, — с легким удивлением сказал Антон, — я никак не пойму, как же вы жить ухитряетесь — с таким взглядом на мир? Я бы немедленно пошел и повесился.
— Так что, тебе нечем возразить?
Антон тоже глотнул пива. Удивительная особенность живого чешского пива — оно не оставляет тяжести ни в теле, ни в голове даже в весьма изрядном количестве. Или кажется, что не оставляет?
— Нечем, — признал Антон. — Буквально сейчас — нечем. Но я уверен, что ты не прав. Просто трудно спорить о цвете радуги со слепым. У тебя нет… я не знаю, чего именно нет. Но чего-то очень важного, без чего ты беспомощнее слепого.
— Почему же беспомощнее? — слегка обиделся Эдгар. — Скорее беспомощны вы, Светлые. Скованы по рукам и ногам своими этическими догмами. А те, кто ушел на высшие ступени развития, как Гесер, к примеру, — правят вами.
— Я попробую тебе ответить, — сказал Антон. — Но не сейчас. Нам еще придется встречаться друг с другом.
— Уходишь от ответа? — усмехнулся Эдгар.
— Нет. Просто мы ведь решили не говорить о работе. Так?
Эдгар замолчал. И впрямь, переиграл его Светлый, хоть чуть-чуть, но переиграл! И к чему он вступил в бесполезный спор? Белого кобеля не закрасишь дочерна, как говорят в Дневном Дозоре.
— Да, — согласился он. — Моя вина, признаю. Только…
— Только очень трудно не говорить о том, что разделяет, — кивнул Антон. — Я понимаю. Это не вина… это судьба.
Он порылся в карманах, достал пачку сигарет. Эдгар машинально отметил, что сигареты дешевые, «21 век» российского производства. Надо же. Темный маг его уровня может позволить себе любые жизненные радости. А Антон курит отечественные сигареты… да и случайно ли он попал в этот маленький, уютный, но весьма недорогой ресторан?
— Ты не подскажешь, где остановился? — спросил он.
— Гостиница «Кафка», — ответил Антон. — Это на Жижкове, улица Кржеменцова.
Все верно, дешевенькая и непрестижная гостиница. Эдгар кивнул, наблюдая, как Светлый закуривает. Как-то неловко, будто курит недавно или очень редко.
— А ты в «Хилтоне», — вдруг сказал Антон. — Верно? Или в «Рэдиссон-САС», на худой конец.
— Следите? — непроизвольно насторожился Эдгар.
— Да нет. Только у всех Темных тяга к громким названиям и дорогим заведениям. Вы тоже предсказуемы.
— Ну и? — с вызовом спросил Эдгар. — Так ты сторонник аскетизма и нищенского существования?