Мир вздохнул, расступаясь. Будто ударили по мне со спины аэродромные прожекторы, высекая длинную тонкую тень. Тень клубилась и обретала объем, тень тянула в себя — в пространство, где вообще нет теней. Тень отрывалась от грязного асфальта, вставала, пружинила — будто столб тяжелого дыма. Тень бежала передо мной…
Ускорив бег я пробил серый силуэт и вошел в сумрак.
Краски мира стали тусклее, а машины на проспекте будто замедлились, завязли.
Я приближался к месту своего назначения.
Нырнув в подворотню, я уже готов был увидеть развязку.
Неподвижное, опустошенное, выпитое тело мальчика — и исчезающих вампиров.
Но я успел.
Мальчик стоял перед девушкой-вампиршей, уже выпустившей клыки, и медленно разматывал шарф. Вряд ли ему сейчас страшно — зов заглушает сознание начисто. Он скорее мечтает о прикосновении острых сверкающих клыков.
Рядом стоял парень-вампир.
Я сразу почувствовал, что в паре он главный — именно он инициировал девушку, именно он натаскивал ее на кровь. И самое мерзкое — у него была московская регистрационная метка.
Вот скотина!
Зато у меня прибавилось шансов на успех…
Вампиры повернулись ко мне — но растерянно, еще не понимая, что происходит. Мальчик был в их сумраке, я не мог, не должен был его видеть… как и их самих.
Потом лицо парня начало разглаживаться, он даже улыбнулся — дружелюбно, спокойно:
— Привет…
Он принял меня за своего. И не стоило его винить за ошибку — сейчас я действительно был одним из них. Почти. Неделя подготовки не прошла даром — я стал чувствовать их… но и сам почти перешел на темную сторону.
— Ночной дозор, — сказал я. Протянул вперед руку с амулетом — он разряжен, но это не так-то легко почувствовать на расстоянии. — Выйти из сумрака!
Наверное, парень бы подчинился. В надежде, что я не знаю о тянущемся за нем кровавом следе, что дело удастся классифицировать как «попытку неразрешенного взаимодействия с человеком».
Но девушка не имела его выдержки, и не способна была что-либо соображать.
— А-а-а-а!!! — с протяжным воем она бросилась на меня.
Хорошо еще, что не впилась зубами в мальчика — она сейчас была невменяема — как наркоман в ломке, у которого выдернули из вены едва вколотый шприц, как нимфоманка, с которой слезли за миг до оргазма.
Для человека рывок был слишком быстрым, парировать его не смог бы никто.
Но я был с вампиршей в одном слое реальности.
Вскинул руку — и плеснул из початого шкалика прямо в исковерканное трансформацией лицо.
Почему вампиры так плохо переносят алкоголь?
Угрожающий вопль перешел в тонкий визг.
Вампирша закрутилась на месте, колотя руками по лицу, с которого пластами сходила кожа и сероватое мясо. А вампир повернулся — и бросился бежать.
Все складывалось даже слишком просто. Регистрированный вампир — это не залетный гость, с которым пришлось бы сражаться на равных.
Я швырнул бутылкой в вампиршу, протянул руку — и поймал послушно раскрутившуюся нить регистрационной метки. Вампир захрипел, хватаясь за горло.
— Выйди из сумрака! — крикнул я.
Кажется, он понял, что дело пошло уж совсем плохо. Кинулся на меня, пытаясь ослабить давление нити, в движении выпуская клыки и трансформируясь.
Будь амулет полностью заряжен, я бы просто его оглушил.
А так пришлось убивать.
Метка — слабо светящаяся голубым печать на груди вампира, хрустнула, когда я послал беззвучный приказ.
Энергия, вложенная кем-то куда поспособнее меня, хлынула в мертвое тело. Вампир еще бежал — он был сыт, крепок, и чужие жизни еще подпитывали мертвую плоть.
Но сопротивляться удару такой силы было невозможно — кожа ссохлась, пергаментом обтянув кости, из глазниц потекла слизь.
Потом переломился позвоночник, и дергающиеся останки рухнули к моим ногам.
Я обернулся — вампирша могла уже успеть реанимироваться. Но опасности не было. Огромными скачками девушка бежала через двор.
Из сумрака она так и не вышла — и увидеть это потрясающее зрелище мог лишь я один.
Ну и собаки, конечно. Где-то в стороне заливалась истеричным лаем мелкая псина, скованная сразу и ненавистью, и страхом — всеми теми чувствами, что собачий род испокон веков питает к живым мертвецам.
Преследовать вампиршу не было сил. Потянувшись, я снял слепок ауры — иссушенной, серой, затхлой. Найдем. Никуда теперь не денется.
А где же мальчик?
После выхода из сумрака, созданного вампирами, он мог либо упасть в беспамятстве, либо войти в ступор. Но в подворотне его уже не было.
Мимо меня он пробежать никак не мог… я выскочил из подворотни во двор — и действительно, увидел мальчика. Улепетывал он едва ли не быстрее вампирши. Ну, молодец! Чудесно. Помощи не требуется.
Плохо, что он запомнил все происходящее, но кто поверит маленькому мальчику?
А к утру все уже поблекнет в его памяти, сгладится, превратится в нереальный кошмар.
Или все-таки догнать паренька?
— Антон!
С проспекта бежали Игорь и Гарик, наш неразлучный дуэт оперативников.
— Одна ушла! — крикнул я.
Гарик на бегу пнул ссохшийся труп вампира, подняв в морозный воздух облако трухи. Крикнул:
— Слепок!
Я послал ему образ убегающей вампирши, Гарик сморщился, и прибавил в беге. Оперативники умчались в погоню, Игорь на ходу бросил:
— Займись мусором!
Кивнув — будто они нуждались в ответе, я вышел из своего сумрака.
Мир расцвел.
Силуэты оперативников растаяли, даже снег, лежащий в человеческой реальности, перестал приминаться под невидимыми ногами.
Вздохнув, я пошел к припаркованному к обочине серому «Вольво».