А это будет сделка века. Перед Люком откроются колоссальные возможности! Можно сразу создать целый отдел, и чтоб занимался только пятизвездочными отелями и СПА-курортами. Какой-нибудь «Роскошь-тур Брэндон Коммьюникейшнс». А меня назначить директором.
Или ревизором СПА-курортов.
— Так вот, об ужине, который мы устраиваем, — начинает Гэри, едва мы рассаживаемся за столом. — Подарки ты уже приготовил?
— Да, — кивает Люк, — они дома. Что с транспортом? Лимузины для гостей организовали?
— Поручу кому-нибудь. — Гэри делает пометку в блокноте и переводит взгляд на меня: — Извини, Бекки. Тебе, наверное, скучно. Но ты же знаешь: эти клиенты — редкий шанс.
Я сдержанно улыбаюсь:
— Все в порядке. Люк говорил, что сейчас новые направления деятельности для вас на первом месте.
— Вот именно, — кивает Гэри. Ха!
— Трудная, должно быть, работенка — искать новых клиентов, — как ни в чем не бывало продолжаю я.
— Еще бы, — усмехается Гэри. Ха-ха три раза!
Пока официант наливает минералки Гэри и Люку, я вдруг замечаю за соседним столиком трех девиц — толкают друг дружку в бок и указывают на мою «ангельскую сумочку». Сдерживая самодовольную улыбку, небрежно поправляю сумочку на спинке стула, чтобы был виден рельефный тисненый ангел и подпись «Данте».
Невероятно! Куда бы я ни пришла, народ глаз не сводит с моей сумочки. Везде-везде! Это мое лучшее приобретение. Вдобавок сумочка принесла Люку новую сделку. Значит, она — мой талисман на счастье!
— За новых клиентов! — восклицаю я, дождавшись, когда официант отойдет, и поднимаю бокал.
— За новых клиентов, — хором подхватывают Люк и Гэри.
Едва пригубив бокал, Гэри поворачивается к Люку:
— Слушай, Люк, надо еще решить насчет того последнего предложения. Вчера я говорил с Сэмом Вельве…
Больше я ни минуты не вытерплю. Выложу все сразу — и сейчас же!
— Кстати, о тканях! — воодушевленно перебиваю я.
Натянутая пауза.
— Бекки, мы не о тканях, — объясняет Люк.
— И о них тоже! В некотором роде.
Люк озадачен. Как-то криво я завела этот разговор… Неважно.
— Так вот, о тканях… — решительно продолжаю я. — Вам ведь знаком некий Натан Батист?
На волне душевного подъема я перевожу взгляд с Люка на Гэри и обратно. Оба с любопытством уставились на меня.
— Конечно, кто же не слышал про Натана Батиста, — кивает Люк.
Ага! Я знала, знала!
— Важная птица, да? Воротила большого бизнеса. — Я многозначительно поднимаю брови. — Вот бы с таким познакомиться! А может, и посотрудничать!
— Едва ли! — Люк хохочет и отпивает воды. Я медлю в нерешительности. «Едва ли»?
Что это значит?
— А почему бы и нет? — продолжаю я. — Всем клиентам клиент!
Люк отставляет бокал.
— Нет, Бекки. Только не он. Извини, Гэри, так о чем ты хотел сказать?
Я растеряна.
Происходит что-то не то. Я же продумала весь разговор! Люк должен был ответить: «Да, Натан Батист — клиент завидный, но как его подцепить?» И Гэри полагалось вздохнуть и добавить: «К Натану Батисту не подступишься». А я наклонилась бы над столом и с заговорщицкой улыбкой…
— Так вот, мы побеседовали с Сэмом Вельветом, — продолжает Гэри, доставая из портфеля бумаги, — и вот что он мне дал. Взгляни.
— Стойте! — перебиваю я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. — Люк, тебе что, не нужен такой клиент, как Натан Батист? Он же богат… знаменит…
— Скорее уж печально известен, — ухмыляется Гэри.
— Бекки, а ты знаешь, кто такой Натан Батист? — спрашивает Люк.
— Конечно! Преуспевающий бизнесмен… владелец отелей…
Люк приподнимает бровь.
— Бекки, ему принадлежит сеть самых гнусных и дешевых мотелей в этой стране.
Улыбка застывает у меня на лице. На несколько секунд я теряю дар речи.
— Ч-что?
— Уже не принадлежит, — поправляет Гэри. — Будем справедливы.
— Ну, раньше принадлежала, — соглашается Люк. — На ней Батист и разбогател. На мотелях «Бюджет». Предоставлял водяные матрасы бесплатно. Бог знает что там творилось, за закрытыми дверями. — Люк строит презрительную гримасу и отпивает воды.
— Слышал, что он вроде бы покупает «Дейли уорлд»? — спрашивает Гэри.
— Еще бы, — кривится Люк. — Только этого не хватало. А ты знаешь, что однажды его судили за нанесение тяжких телесных повреждений? Этот человек — преступник.
У меня голова идет кругом. Натан Батист? Преступник? Но… он же такой славный! Такой внимательный! Это он, можно сказать, подарил мне «ангельскую сумочку»!
— А может, он исправился, — пожимает плечами Гэри. — Стал другим человеком. Во всяком случае, сам он в этом уверяет всех подряд.
— Другим человеком? — пренебрежительно повторяет Люк. — Гэри, да он не лучше гангстера.
Я чуть не роняю на пол бокал. Стало быть, я в долгу у гангстера?!
— Ну, это ты хватил, — улыбается Гэри. — Гангстеры — это когда было!
— Такие люди во все времена одинаковы, — убежденно заявляет Люк.
— Принципиальный ты малый, Люк! смеется Гэри. И вдруг замечает мою растерянность. — Бекки, с тобой все хорошо?
— Прекрасно! — почти взвизгиваю я и залпом глотаю вино. — Замечательно!
Меня бросает то в жар, то в холод. Такого оборота я не ожидала.
Мой план рухнул. Блистательный триумф провалился. Подцепила первого крупного клиента для «Брэндон Коммьюникейшнс», а он оказался хозяином третьесортных мотелей, да еще преступником!
Но откуда я могла знать? Откуда? Он же такой обаятельный. И одет превосходно!
Пытаюсь проглотить вставший в горле ком.
А я уже наобещала, что Люк согласится сотрудничать с ним.
Вроде бы.
То есть… да нет, я же ничего твердо не обещала, правда?
Господи.
В ушах продолжает звучать мой собственный голос, весело щебечущий: «Муж с радостью согласится помочь вам. Забросит все прочие дела!»
Я таращусь в меню и пытаюсь сохранить спокойствие. Обещание я все-таки дала. Надо признаться Люку. Да. Просто объяснить, в чем дело. Рассказать про Милан… про «ангельскую сумочку»… телефонный звонок… про все-все.
И сделать это надо не откладывая. Как полагается взрослому человеку.
Бросаю взгляд на озабоченное лицо Люка, просматривающего бумаги, и чувствую, как у меня от ужаса сжимается все внутри.