— А что тут странного? Вы же росли в разных семьях. С Джесс у тебя столько же общего, сколько с… — на секунду она задумывается, — с Кайли Миноуг.
— С Джесс у Бекки гораздо больше общего! — решительно возражает папа. — Во-первых, Кайли Миноуг — австралийка.
— И что? — парирует мама. — Британское Содружество все равно одно, так? Бекки легко нашла бы общий язык с Кайли Миноуг — правда, дорогая?
— Э-э…
Папа качает головой:
— О чем им говорить? Сама посуди.
— Как это о чем! Они бы прекрасно побеседовали! И стали бы лучшими подругами!
— Возьмем Шер, — предлагает папа. — Вот уж кто интересная женщина…
Мама возмущена.
— С какой стати Бекки водить дружбу с Шер! С Мадонной — это еще куда ни шло…
— Ладно, когда я познакомлюсь с Кайли Миноуг, Шер или Мадонной, я сообщу вам, договорились? — обещаю я чуть резче, чем хотелось бы.
Наступает тишина. Мама с папой во все глаза глядят на меня. Потом мама подает папе чашку:
— Грэхем, отнеси кофе Люку.
Едва папа уходит, мама впивается в меня испытующим взглядом.
— Бекки, детка, у тебя все хорошо? Что-то ты нервничаешь.
Господи. Маминого сочувствия мне точно не выдержать. Внезапно вся тревога, которая так долго копилась во мне, вырывается наружу.
— Насчет Джесс не расстраивайся, — советует мама. — Если вы не поладили, это еще ничего не значит. Никто вам и слова не скажет!
Я судорожно дышу, пытаясь взять себя в руки.
— Дело не в Джесс, — бормочу я. — Точнее, не только в Джесс. Понимаешь, Люк…
— Люк? — удивленно переспрашивает мама.
— Все разладилось. Знаешь… — у меня дрожит голос, — кажется, наш брак… под угрозой.
Боже мой. Сама произнесла это вслух — и тут же себе поверила. «Наш брак под угрозой».
— А ты уверена, дорогая? — Мама озабочена. — По-моему, вы оба счастливы!
— Нет, какое там «счастливы»! Мы только что жутко поскандалили!
Несколько минут мама смотрит на меня в упор, а потом заливается хохотом. У меня от возмущения крепнет голос:
— Не смейся! Это было ужасно!
— Конечно, деточка! — соглашается мама. — У вас ведь скоро первая годовщина свадьбы?
— Э-э… да.
— Правильно. Самое время для Первой Настоящей Ссоры! А ты не знала, Бекки?
— О чем? — тупо спрашиваю я.
— О Первой Настоящей Ссоре! — Мама снова смеется — над моим растерянным лицом. — Боже мой, чему только учат современных девушек глянцевые журналы!
— Сейчас вспомню… как наращивать акриловые ногти.
— Вот видишь! А надо бы учить секретам счастливого брака! У любой супружеской пары ближе к первой годовщине случается Первая Настоящая Ссора. Повздорят, обстановка разрядится, и жизнь опять вернется в привычную колею.
— А я и не знала… — задумчиво тяну я. — Значит, нашей семье ничто не угрожает?
А что, разумно! Да еще как! Переживи Первую Настоящую Ссору — и снова радуйся. Что-то вроде грозы, после которой воздух чище и свежее. Или лесного пожара, страшного, а на самом деле полезного, потому что после него растения опять ударяются в рост. Ну конечно!
И это еще не все! Самое главное — я ни в чем не виновата! Все равно мы поссорились бы, как я ни старайся! У меня сразу поднимается настроение. Скоро все пойдет по-прежнему. Улыбаюсь маме и хватаю большущий ломоть рулета.
— Значит, у нас с Люком ссор больше не будет, — на всякий случай уточняю я.
— Ни единой! — уверяет мама. — Вплоть до самой Второй Настоящей Ссоры, а она…
Договорить ей не дает грохот распахнувшейся двери. В кухню врывается Люк. Он буквально сияет, на лице широчайшая улыбка — такой я еще не видела.
— Свершилось! «Аркодас Труп» согласны!
Я же знала, что все будет отлично! Печенкой чуяла! Так и получилось. Прямо праздник какой-то, настоящее Рождество!
Люк отменяет встречу и мчится в офис, праздновать, а я сажаю родителей в такси, и мы едем следом. Обожаю офис «Брэндон Коммьюникейшнс». Здесь все такое шикарное, всюду светлое дерево, лампы дневного света, блеск и красота. И все.вокруг заняты делом: носятся по коридорам туда-сюда, улыбаются и день-деньской потягивают шампанское!
Не всегда, конечно, — только после большой победы. Весь день в офисе звучат смех и радостные голоса, вдобавок кто-то запрограммировал все компьютеры, и каждые десять минут они поют «поздравляем!».
Люк и руководство компании проводят стратегическую экспресс-конференцию; на ней присутствую и я. Сначала все талдычили «начинается большая работа», «необходимы свежие силы» и «нам предстоит серьезное испытание» — пока Люк не заявил:
— К чертям стратегию! Давайте праздновать. Об испытаниях подумаем завтра.
Он велел секретарю связаться с компанией, занимающейся устройством праздников, и уже в пять часов офис заполонили посыльные в черных фартуках, навезли шампанского и самых разных канапе в прозрачных коробочках. Все сотрудники офиса набились в большой конференц-зал, врубили музыкальный центр, а Люк произнес маленькую речь — сказал, что сегодня знаменательный день для «Брэндон К.», что все славно поработали, — и ему долго хлопали.
А теперь мы едем на праздничный ужин в тесном кругу! Я сижу в кабинете Люка, освежаю макияж, а он переодевается в чистую рубашку.
— Поздравляю! — уже в миллионный раз повторяю я. — Потрясающе!
— Да, хороший денек, — усмехается Люк и возится с манжетами. — О таком крупном клиенте я давно мечтал. И это лишь первая ласточка.
— Я так горжусь тобой.
— Аналогично. — Внезапно лицо Люка смягчается. Он подходит и обнимает меня.
В последнее время я был резок с тобой. Прости.
— Ничего… — Я отвожу взгляд. — А мне… очень стыдно, что я продала те часы.
— Забудь. — Люк приглаживает мне волосы. — Я понимаю, как тебе было трудно. Это возвращение… да еще твоя сестра…
— Да-да, — торопливо перебиваю я, — давай не будем о ней. Лучше поговорим о нас. О будущем. — Притянув Люка к себе, я целую его. — Все будет замечательно.
Ненадолго мы оба замолкаем. Но это дружеское молчание. Мы сидим обнявшись, умиротворенные и довольные, как во время свадебного путешествия. Мне вдруг становится так легко. Правильно говорила мама! Первая Настоящая Ссора все прояснила. Она сблизила нас!
— Я люблю тебя, — шепчу я.
— А я — тебя. — Люк целует меня в нос. — Нам пора.
— Ага. — Я широко улыбаюсь. — Сейчас сбегаю посмотрю, не пришла ли машина.
По коридору я не иду, а будто плыву на облаке радости. Все складывается так, что лучше и не придумаешь. Буквально все! Проходя мимо подносов, я беру бокал шампанского и отпиваю несколько глотков. Может, сегодня мы еще потанцуем. После ужина. А когда все разъедутся по домам, мы с Люком переберемся в клуб и продолжим праздник вдвоем!