— Да! Конечно! Только… ждала подходящего момента.
— Думаешь, этот момент подходящий? Когда Натан Батист совсем рядом, в приемной?
— Э-э… да! Именно так! — Я нервно сглатываю. — Понимаешь… все началось… э-э… в магазине. Так уж вышло…
— Поздно, — шепотом обрывает меня Люк.
Он идет сюда.
Оборачиваюсь и невольно вздрагиваю. Натан Батист направляется к нам.
— Так вот где он! — хрипло объявляет Натан Батист. — Неуловимый Люк Брэндон! Это вы прятали от меня своего мужа, юная леди? — И он шутливо грозит мне пальцем.
— Ну что вы! — Я издаю пронзительный от ужаса смешок. — Люк, ты знаком с Натаном Батистом? Мы встретились в Милане… помнишь, мы туда ездили, дорогой? — И я расплываюсь в неискренней улыбке, притворяясь хозяйкой званого ужина, который проходит без сучка и задоринки.
— Добрый вечер, мистер Батист, — невозмутимо произносит Люк. — Рад возможности лично познакомиться с вами.
— Очень приятно. — Натан Батист хлопает Люка по спине. — Надеюсь, вы уже здоровы.
Люк стреляет в меня глазами, я отвечаю ему отчаянным взглядом.
— Совершенно здоров, — отвечает он. — Позвольте узнать… причину столь неожиданного визита.
— Похоже, — начинает Натан Батист, выуживая из кармана пиджака серебряный портсигар с монограммой, — о звонках из моего офиса вам не сообщали.
— На этой неделе я был чрезвычайно занят, — не моргнув глазом, объясняет Люк. — Прошу прощения за то, что секретари так и не смогли передать мне ваши сообщения. Вы что-то хотели обсудить со мной?
— Да, мой отель, — кивает Натан, предлагая Люку сигару. — Точнее, наш отель.
Люк уже намерен что-то ответить, но Натан Батист вскидывает руку, останавливая его, раскуривает сигару и несколько секунд старательно попыхивает.
— Простите, что нагрянул сюда без приглашения, — наконец говорит он. — Но если уж я что-то задумал, мне не терпится довести дело до конца. И я всегда добиваюсь своего. Как и ваша прелестная супруга. Уверен, она вам все рассказала.
— Но гораздо больше утаила, — с напряженной улыбкой отвечает Люк.
— Мне по душе ваша жена. — Натан Батист выпускает дым и одобрительно смотрит на меня. — Дорогая, если вы захотите поработать со мной, просто позвоните.
— Черт возьми! — вырывается у меня. — То есть спасибо!
Опасливо кошусь на Люка. У него на виске бьется жилка.
— Бекки, — вежливо и сдержанно произносит он, — отойдем на минутку? — И добавляет, обращаясь к Натану Батисту: — Прошу прощения, нам надо поговорить.
— Ничего-ничего, — Натан Батист помахивает сигарой. — А я пока докурю. Потом потолкуем как следует.
Люк ведет меня в маленькую комнату для переговоров и закрывает дверь. Лицо у него окаменевшее и чужое. Таким я видела Люка, только когда он распекал подчиненных.
Мамочки мои…
— Ладно, Бекки, начнем с самого начала… Нет, — перебивает он себя, — лучше с середины. Как ты познакомилась с Натаном Батистом?
— Мы с ним встретились в Милане, — запинаясь, объясняю я. — Я зашла в один магазин, а Натан Батист… сделал мне одолжение.
— Он? Одолжение? — Люк растерян. — Какого рода? Тебе стало плохо? Ты заблудилась?
Повисает длинная мучительная пауза.
— Там была… сумочка, — наконец выговариваю я.
— Сумочка? — Похоже, Люк совсем сбит с толку. — Он купил тебе сумочку?
— Нет! Я купила ее сама. Но он помог получить ее без очереди. И был очень любезен! Я так обрадовалась… — Я с силой сжимаю переплетенные пальцы. — А когда мы вернулись в Англию, он позвонил, сказал, что открывает отель, и предложил тебе работу…
— А ты что ответила? — Голос у Люка абсолютно спокойный, и это страшнее всего.
— А я… подумала, что ты охотно возьмешься за подготовку церемонии открытия отеля…
Дверь вдруг распахивается, влетает Гэри.
— Что происходит? — выпучив глаза, спрашивает он. — Что здесь делает Натан Батист?
— Спроси у Бекки. Связь с ним поддерживала она.
— Я же не знала, кто он такой! — оправдываюсь я. — Понятия не имела! Для меня он был просто добрый знакомый, который раздобыл для меня сумку…
— Сумку? — Гэри недоуменно смотрит то на меня, то на Люка. — Какую еще сумку?
— Видимо, Бекки предложила Натану Батисту мои услуги в обмен на сумочку, — сухо поясняет Люк.
— Да? — Гэри сражен.
— Не просто на сумочку! — возмущенно уточняю я. — Это же была «ангельская сумочка»! Таких делают всего несколько штук — на весь мир! Ее фотографию напечатали на обложке «Вог»! Да о такой сумке мечтает каждая кинозвезда!
Люк и Гэри молча разглядывают меня. Ничего они не поняли.
— И вообще, — продолжаю я, чувствуя, как горят щеки, — я думала, что подготовить церемонию открытия отеля — это выгодное предложение! Пять звезд и все такое! Сборище знаменитостей!
— Знаменитостей? — эхом вторит Люк, и вдруг его прорывает: — Бекки, да такие знаменитости мне и даром не нужны! Я не желаю открывать паршивый отель какого-то уголовника!
— Но я же не знала, — в отчаянии мямлю я. — Я думала, это заманчивое предложение!
— Спокойно, босс, — примирительно говорит Гэри. — Мы ему ничего не обещали…
— Зато она обещала! — Люк тычет в меня пальцем, и Гэри в ужасе оборачивается.
— Ничего я… не обещала… — у меня дрожит голос, — только сказала… что ты будешь рад…
— А ты понимаешь, каково мне теперь придется? — Люк обхватывает голову. — Бекки, ну почему ты ничего мне не сказала? Почему умолчала про Милан? Тишина.
— Потому что «ангельская сумочка» стоит две тысячи евро, — наконец еле слышно признаюсь я. — Решила, что ты рассердишься.
— Господи! — Люк явно доведен до грани.
— А потом я не хотела тебя расстраивать! Ты же был занят «Аркодасом»… Я думала, что и сама справлюсь. И у меня все получилось…
— «Получилось»… Каким образом?
— Я сказала Натану Батисту, что ты болен, — бормочу я.
Люк вдруг меняется в лице.
— Тот букет… — начинает он ровным тоном, — был от Натана Батиста?
Боже мой.
— Да, — шепчу я.
— Он послал тебе цветы? — изумляется Гэри.
— И корзину фруктов, — уточняет Люк. Гэри вдруг смеется — коротко, будто фыркает.
— Ничего смешного, — обрывает его Люк голосом хлестким, как кнут. — Мы только что заключили самый солидный контракт за все время существования компании. Нам положено праздновать победу, а не возиться с этим треклятым Натаном Батистом.