И еще хуже было то, что рядом с ним сидела еле живая от страха Алена, и значит… Это был не сон. В голове не было никаких полезных мыслей, кроме одной – бежать, скрыться.
Он старался смотреть в зеркало заднего вида, но машину бросало, видимо, он очень давно не водил – и Гарин никак не мог сосредоточить взгляд на отражении, чтобы увидеть, гонятся ли за ними.
Дорога уходила влево; Гарин заложил крутой вираж и обогнул два серых многоэтажных дома, не сбавляя скорости и не снимая ноги с педали газа; автомобиль ответил напряженным визгом шин.
Этот визг слился с испуганным голосом Алены, но Гарин так и не разобрал, что она кричала. Машину сильно тряхнуло на трамвайных путях, и они выскочили на Волоколамское шоссе, с трудом вписавшись в поток.
Нестройный рев гудков за спиной, шум удара и звон разбитого стекла. Кто-то, не успев увернуться от их мчавшейся «четырнадцатой», резко затормозил, сзади в него врезался другой, а потом – еще один.
Перед ними в четыре ряда стояли машины, ожидая зеленого сигнала светофора, но Гарин ждать не мог.
Он нажал на все кнопки и рычажки, включил дальний свет, надавил на клаксон и вылетел на встречную полосу, краем глаза отметив, как Алена подтягивает ноги к груди и сжимается в комок.
– Проскочим! – прохрипел Гарин, направляя автомобиль в узкую щель между неподвижным левым рядом и несущимся навстречу грузовиком.
Первым, естественным, желанием было надавить на тормоз, но он заставил себя не делать этого. «Четырнадцатая» прошла впритирку с грузовиком. Раздался неприятный хруст, и левое зеркало исчезло, словно его и не было.
Они чудом проскочили светофор, никого больше не задев, и помчались дальше.
– Они едут за нами? – крикнул Алене, и подумал: кто «они»? И как «они» должны, по его мнению, выглядеть?
– Что? – прокричала девушка.
– Держись! – ответил Гарин.
Впереди показался мост. Они взлетели на мост, и Гарин резко взял вправо, едва успев проскочить перед трамваем. На улице Константина Царева была привычная «пробка». Машины, сбившись в два ряда, медленно ползли между светофорами.
Гарин выругался и направил машину на бордюр, отделявший трамвайные пути. Автомобиль сильно тряхнуло и подбросило. Гарин подумал, что приземлятся они уже на три колеса, а то и на два, но, к счастью, «Жигули», нервно рыскнув, снова помчались вперед.
По трамвайному мосту он проехал над железной дорогой Рижского направления и свернул во дворы. Здесь можно было немного успокоиться и перевести дух, да и разогнаться было негде.
– Куда мы едем?
Вопрос звучал вполне резонно. Гарин взглянул на Алену – если бы у него был точный ответ!
– Куда? Кажется, я знаю!
Из дворов он выехал в переулок, миновал бывшие Коптевские бани и свернул на улицу Клары Цеткин.
– У входа в Тимирязевский лесопарк бросим машину и пойдем в лес. Там нас точно не найдут.
– Ага, – с трудом разлепив посиневшие губы, выдавила Алена; другого выхода, похоже, и впрямь не было.
Они выбрались на улицу Приорова и проехали мимо ЦИТО. Дальше дорога вела к какому-то ведомственному госпиталю и заканчивалась тупиком.
Гарин остановил машину и скомандовал:
– Вылезай!
Он хотел заглушить двигатель, но потом ему в голову пришла идея получше. Он оставил ключи в замке зажигания и слегка прикрыл помятую дверь. Если кому-нибудь захочется покататься – что ж, им это только на руку. Пусть катаются. Ну, а если нет… Неважно, они уже будут далеко.
Они пересекли последний двор, отделявший их от большого гаражного комплекса, и направились к серому бетонному забору Тимирязевского лесопарка.
– Это какое-то недоразумение, – твердил Гарин. – Нам нужно где-нибудь отсидеться.
Он знал, куда идти. На противоположном конце лесопарка стояла пятидесятая больница, и в ней работал его старинный приятель, знакомый еще по институту.
– Пошли! – Гарин взял Алену за руку и повел малозаметными тропками вглубь леса.
Мужчина в сером костюме и рыжих ботинках стоял на дороге и провожал взглядом умчавшуюся машину с двумя беглецами. На его тонких губах играла недобрая усмешка. Через минуту к нему подкатила черная «Волга», мужчина открыл дверцу и не торопясь сел на переднее сиденье.
– «Четырнадцатая» модель синего цвета, – сказал он. – Номера… 151, буквы не разглядел.
Сидевший за рулем был похож на него, как единокровный брат. И даже одет был в точно такой же серый костюм. Он кивнул и резко тронул машину с места.
– Здесь налево, – немного лениво сказал тот, что был в рыжих ботинках. Он достал из кобуры пистолет с глушителем и положил на колени.
– На прямой догоним, – сказал тот, что был за рулем.
– С ним какая-то девица, – сказал первый.
– Значит, обоих, – отозвался водитель.
Широкие покрышки «Волги» бешено визжали на поворотах; машина ехала куда быстрее «четырнадцатой», и минутная фора стремительно сокращалась.
– Вон они! Я их вижу! – сказал первый и до половины опустил стекло двери.
Впереди показалась темно-синяя машина беглецов. Не сбавляя хода перед трамвайными путями, идущими параллельно Волоколамскому шоссе, она с размаху перескочила их и влилась в плотный поток автомобилей.
Водитель «Волги», полагаясь на свой опыт и мастерство, также не стал тормозить перед рельсами… Но, как всегда бывает, вмешалась случайность. Дряхлая «копейка», испуганная внезапным появлением «четырнадцатой», пошла юзом и завертелась, ударила багажником ехавший по соседству «Москвич», а капотом перегородила дорогу микроавтобусу. Его водитель попытался резко выкрутить руль, тяжелый автомобиль занесло, он ударился передними колесами о бордюр. Дорога оказалась заблокирована. В общую кучу прилетел «уазик», добавив звону и грохота.
Водитель черной «Волги» был настоящим профессионалом. Ему чудом удалось выровнять машину, выехав правыми колесами на тротуар. Еще немного, и он объехал бы пострадавший «Москвич», но тот решил остановиться, чтобы дождаться гаишников, взял вправо и отрезал путь.
«Волга» затормозила, дала задний ход и уперлась в тупую морду троллейбуса. Водитель вывернул руль, попытался вернуться назад, на трамвайные пути. Но бордюр оказался чересчур высоким: «Волга» скребла днищем о камень, и колеса пробуксовывали на мокром асфальте.
Стрелок в рыжих ботинках прикрыл оружие полой пиджака и, открыв пассажирскую дверь, встал на пороге. Поверх крыш скопившихся у светофора машин он выглядывал темно-синюю «четырнадцатую», втайне надеясь, что Гарин не справится с управлением и обязательно врежется в кого-нибудь из встречного потока. Но Гарину, как назло, удалось проскочить.
Стрелок проводил «четырнадцатую» взглядом и сел обратно в машину.