— Ладно, ладно, — перебил Том. — Не стоит повторять. Однако я буду признателен, если вы все это изложите на бумаге.
— Получите завтра.
Том положил трубку и покачал головой. Новости скорее всего лишат его большей части премии. Он предпочел не обращать внимания на груды почты на столе, встал, вышел из офиса бывшего босса и поднялся по округлой лестнице.
— Вы мне не поверите, — обратился Том к присутствующим и повернулся к Гесу. Люди отвернулись от мониторов, все взгляды устремились на него. — Компания в Сан-Франциско… Нам приходится списывать все эти деньги.
Гес негромко присвистнул.
— Почему?
— Все юридические процедуры должны иметь место в Штатах, и платим мы. Цена слишком велика.
— Но ведь это явное мошенничество? Разве американские власти не могут что-либо сделать?
Внезапно вскочила Джули, заговорила, причем лондонский акцент подчеркивал ярость в ее голосе:
— То же самое случилось с приятелем моего отца! У него была косметическая фирма, и он решил объединиться с аналогичной компанией на восточном берегу Америки и продавать свою продукцию там. Они попросили его открыть общий счет, чтобы упростить сотрудничество. Он платил и платил, чтобы, как они утверждали, покрыть производственные расходы. Тем временем они сняли все до цента, уверяя отца, что скоро начнет поступать прибыль. Вот здесь-то и заключается хитрость: если хищение не превышает определенной суммы — миллион долларов или около того, — это не считается федеральным преступлением. Вы должны сами оплачивать судебные издержки и делать это в их судах. Отец не мог себе этого позволить. Ему пришлось отступиться.
После продолжительной паузы Гес произнес:
— Слава Богу, типография в Дублине согласилась нас выручить.
— Нам остается только надеяться, — сказал Том и сел за свой стол.
Оглянувшись, он заметил, что нужную папку оставил внизу. Ему все труднее было избежать переселения в офис своего бывшего босса. Но в душе Том никак не мог привыкнуть считать себя новым управляющим, хотя ключи от «порше-боксера» уже лежали в кармане его пиджака.
— Мне необходимо снова спуститься вниз и потрясти манчестерский аэропорт насчет баннеров на мосту. Кто-нибудь хочет пойти в паб на ленч?
Согласились Джули, Гес и Эд. Джемма пробормотала что-то насчет необходимости зайти в цветочный магазин и договориться о цветах на свадьбу. Поганка Джордж молча сидел за баррикадой из мониторов.
Внизу Том открыл ящик, в котором должна была находиться папка по аэропорту. На месте ее не оказалось. Чертыхаясь и кляня тех, кто ничего не делает правильно, Том принялся рыться в стопках папок у себя на столе. Но вместо папки нашел кучу счетов, с которыми уже давно следовало разобраться. Вздохнув, он сгреб счета и сунул их в кейс, чтобы просмотреть дома.
Затем Том позвонил Гесу по телефону:
— Вы там готовы?
— Да, — ответил Гес. — Сейчас спускаемся.
Когда они шагали к лестнице. Поганка Джордж поднялся со своего места:
— Послушай, Джули, могу я задержать тебя на минутку?
Гес взглянул в его покрасневшее лицо. Интересно, что он задумал?
— Ребята, я вас догоню, — промолвила Джули.
Джордж открыл шкаф и достал сверток бледно-голубой материи.
— Мне нужна твоя фотография для странички манчестерского отделения на сайте компании в Интернете.
Снимок, который он сделал несколько недель назад, не годился, лицо не подходило к телу женщины, и выглядела она как женский вариант Франкенштейна.
— Разве ты не можешь перенести мое фото с лондонской странички?
— У меня трудности с входом туда. Хакеры забавляются. — Джордж решил, что ссылка на какой-нибудь технический аспект поможет ему. — Проще сделать еще одну фотографию.
— Ладно, валяй, — ответила Джули, машинально поправляя прическу.
Джордж прикрепил материал к стене в углу и подкатил туда кресло. Затем достал из шкафа цифровую камеру и треножник.
— Если ты сядешь, я управлюсь в две секунды.
Джули присела на кресло, сложив руки на плотно сжатых коленях. Джордж посмотрел на показания экспонометра, который держал в руке, заглянул в видоискатель, направив объектив в лицо девушки.
— Сейчас будет вспышка, поэтому закрой глаза для пробного снимка.
Джули приподняла подбородок и закрыла глаза. Послышался щелчок, сработала камера.
— Замечательно! — одобрил Джордж. — Теперь открой глаза и мило улыбнись.
Она послушалась, и он опять сфотографировал ее.
— Лучше не бывает, — сказал Джордж, выпрямляясь. — Больше я тебя не задерживаю.
— Спасибо, — произнесла Джули и поспешно вышла из комнаты.
Джордж забеспокоился. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя легко в его обществе. Ка к только Джули начала спускаться с лестницы, он повернулся к компьютеру на своем столе, подключил цифровую камеру и перенес туда обе фотографии. Фото девушки с открытыми глазами он позднее разместит на сайте компании. Теперь он займется другим снимком. Глаза у нее закрыты. Она выглядит беззащитной, беспомощной. Джордж смотрел на ее лицо и представлял их вдвоем, лежащими рядом. Он вообразил, как шепотом говорит Джули, что она прекрасна, и ласково гладит ее щеку, убирая с лица пряди волос. Затем большим пальцем поднимает веко девушки, чтобы убедиться, что она без сознания.
Дверь в паб скрипнула, и они очутились в слабо освещенном помещении. Их любимый столик у бильярда был свободен, поэтому Гес дал Эду фунтовую монету и сказал:
— Организуй шары, а я займусь выпивкой.
— Не спеши, Гес, я сам позабочусь, — произнес Том, доставая кредитную карточку компании.
— Ты уверен? — засомневался Гес. — Мы же не клиенты.
Том пожал плечами:
— Ну и что? Что пить будешь?
— Мне по душе твой стиль управления. Кружку светлого, пожалуйста.
— Эд? — крикнул Том молодому человеку под грохот шаров, выкатившихся на стол, напоминающий отдаленный гром.
— То же, что и Гесу, спасибо.
Том повернулся к бармену:
— И еще большой бокал белого вина для меня. — Он ставил напитки на стол, когда заметил вошедшую Джули. — Джули? Компания платит.
Она улыбнулась.
— Водку и кока-колу, пожалуйста.
— Чего от тебя хотел Поганка Джордж? — поинтересовался Гес.
Джули невольно передернулась, а Том и Гес рассмеялись.
— Мою фотографию для странички манчестерского отделения на веб-сайте компании.
— Да? — удивился Том. — Готов поспорить, он сейчас в туалете с твоей фотографией.