— Я? Я вообще ничего не решала. Регент предложил мне сделку. Если бы я отказалась, неизвестно, выпустили бы меня из дворца в ту ночь. А с Олннном Рэдддлином я вообще оказалась поставлена перед свершившимся фактом. До сих пор не могу понять, что связало меня с ним и этой волшебницей Малистрой.
— Так или иначе, в «Кровавом приливе» тебя будет очень не хватать.
Рада пожала плечами.
— Управлять таверной начнет моя сестра Нестта. По крайней мере, на какое-то время. Она очень умна и преданна мне. Что касается инфодесятиугольников, которые я каждую неделю посылаю регенту, они, как и раньше, будут содержать смесь безопасной информации и того, что придумаешь ты и другие агенты. И, естественно, раз в неделю мне придется бывать в «Кровавом приливе», дабы передавать информацию связному регента.
Сорннн кивнул и вкратце объяснил Маретэн тройную роль Рады как шпионки регента, компаньонки звезд-адмирала и источника информации для Сопротивления. Рада рассказала, что Олннну было довольно сложно скрыть ее постоянное присутствие от хааар-кэутов регента.
— Ты что-нибудь слышала о так называемых Порталах? — спросила Рада у Маретэн. Сорннна она спрашивала об этом одним из первых. — В последнее время регент только о них и твердит.
— Что еще за Порталы? — не поняла Маретэн.
Бывшая хозяйка «Кровавого прилива» вытащила косячок лааги и раскурила его.
— Насколько я поняла, гэргон Нит Батокссс верит в существование семи кундалианских Порталов. — Рада выпустила ароматный дым через ноздри. — Куда они ведут, не имею ни малейшего понятия. Однако регент говорит, что гэргону не терпится узнать, где они находятся. — Она пожала плечами. — Хотя, конечно, кого волнует то, что хочет регент? Я давлю на тебя, Сорннн, потому что вместе с дезинформацией мне нужно поставлять правителю и достоверные сведения, которые могут его заинтересовать.
Сорннн покачал головой.
— Пока ничего узнать не удалось. Впрочем, и неудивительно. Кажется, об этих Порталах знают только рамахане.
Рада кивнула, затянулась лаагой и поманила влюбленных за собой вниз по грубой лестнице. Было темно, но она ни разу не споткнулась. Это доказывало, что Рада пользовалась лестницей многократно.
Лестница вела в подвал через огромную дыру. Грубые ступени были выбиты прямо в каменной толще. Рада уверенно шла первой, следом Сорннн, и последней — Маретэн.
Стало очень холодно и сыро. Маретэн слышала, как эхо разносит странные звуки, глухие и нестройные. Шелест голосов, такой же призрачный, как дымок от лааги, вьющийся у полураскрытых губ Рады. Внизу вспыхнул свет, и Маретэн заметила, что Рада и Сорннн стоят на сверкающем порфировом полу.
В треугольных нишах были укреплены фонари из кованой бронзы, почерневшие от копоти и времени. Неожиданно подвал оказался огромным: насколько хватал глаз, по обеим сторонам тянулись освещенные ниши. Навстречу Сорннну и Раде поднялись парень и девушка ростом с Маретэн. Спускаясь с последней ступеньки, художница чувствовала на себе их тяжелые взгляды. Лица у молодых кундалиан, вооруженных ионными пистолетами, были изможденными и посеревшими от отчаяния. Рада передала косячок девушке, которая, глубоко затянувшись, отдала его парню. Они так и курили по очереди, явно наслаждаясь лаагой. Наконец парень, весьма довольный собой, отдал косяк Раде.
Затем оба кундалианина уставились на Маретэн с таким видом, будто решали, как ее лучше убить. Странное эхо не утихало, и молодой женщине казалось, что со стороны за ними наблюдает кто-то еще.
— Это Маретэн, внучка Нейори, — представила Рада, назвав Теттси полным именем. — Она хочет занять место бабушки.
Кундалианскую девушку звали Майя, а парня — Бассе.
Подростки мрачно разглядывали Маретэн, скрестив руки на груди. Казалось, они состояли сплошь из мышц, острых углов, гормонов и эмоций.
— В горах они почтили память Нейори, — сказала Рада, будто переводя для Маретэн затянувшееся молчание подростков.
— Спасибо, — коротко кивнула Маретэн.
— Ты когда-нибудь убивала?
Вопрос повис в воздухе, словно ругательство.
— Бассе, — примирительно проговорила Рада.
— Нет, — покачал головой Бассе, сжимая ионный пистолет, — я хочу знать.
«Ты когда-нибудь убивала?» Маретэн в жизни не слышала вопроса глупее.
Неожиданно Майя вытащила ионный пистолет и прижала дуло к шее Маретэн. Сорннн и Рада тут же сделали шаг назад.
— Ни с места, — прошипел Бассе, занимая такую позицию, чтобы, видеть сразу всех.
— Мы ведь женщины, — миролюбиво проговорила Маретэн, — мы могли бы…
— Это не игра! — рявкнула Майя.
— Она считает, что мы играем, — кивнул Бассе.
— Если будешь считать это игрой, то погубишь себя и кого-нибудь из нас, — процедила Майя.
— А мы этого ни за что не допустим, — сказал Бассе, — поняла?
Маретэн кивнула и облизала пересохшие губы. Ей было жутко оттого, что ее собственная жизнь окажется в ненадежных руках этих подростков. Сколько лааги они выкурили?
— Давайте выпустим пар, — предложил Сорннн. — У нас с Радой для вас хорошие новости.
— Нам нужны хорошие новости. — Майя спрятала пистолет. — Три часа назад мы нашли еще одну могилу.
— Сколько трупов?
— За последнее время это самая большая могила. Более трехсот тел.
— Обороняться все труднее, — сказала Майя.
— Нам нужно оружие помощнее. Сейчас.
— Вы же слышали, что случилось, — проговорил Сорннн. — Арсеналом пришлось пожертвовать ради более важной цели.
— Ничего не может быть важнее нашего вооружения, — запальчиво сказала Майя.
— Придется немного потерпеть, — покачал головой Сорннн.
— Новый звезд-адмирал просто с цепи сорвался. Каждый день гибнет все больше бойцов. И все труднее найти новобранцев.
— Приходится терпеть, — усмехнулась Майя.
— У вас, в'орннов, есть Космос, а у нас — только Кундала. Вы это понимаете?
— Мы же хотим вам помочь! — воскликнула Маретэн.
Юнцы переглянулись.
Майя мрачно взглянула на Маретэн.
— Тебя мы еще проверим, внучка Нейори!
— Мы узнали, что большую партию ионных пушек, пехотных мин и ионных прожекторов перебрасывают из Аксис Тэра в штаб строй-генерала Локкка Виэрррента в Блестящем Барабане на трех охраняемых грузолетах. По нашим сведениям, оружие вывезут со склада через три дня. Если устроить засаду…
— Наверняка охрана будет многократно усилена, — покачал головой Сорннн.
Майя наклонила голову.
— Теперь у нас есть ты, Рада. Ты ведь сейчас постоянно общаешься со звезд-адмиралом. Если бы тебе удалось узнать точный маршрут…