— Прошлой весной на конгрессе Консорциумов, — кивнула Маретэн. — Несколько моих картин использовали для оживления дизайна.
— Я заметил тебя еще в зале, в самой гуще толпы. На тебе был небесно-голубой…
— Да, голубой костюм мужского покроя.
— Ты произвела настоящий фурор.
— Это был вызов.
— Конечно же, вызов. Поэтому тебе и приказали уйти.
— Если ты тускугггун, величие семьи Стогггулов на тебя не распространяется.
— Увидев тебя, я решил, что должен встретиться с этой необыкновенной тускугггун, не имея ни малейшего понятия, из какой ты семьи.
— А когда ты узнал, что я — Стогггул, то…
— То все равно пошел за тобой, не так ли?
— Так.
— Честно говоря, я никогда не причислял тебя к Стогггулам.
Маретэн скептически посмотрела на Сорннна.
— В это нелегко поверить.
— Я был очарован настолько, что оказалось все равно — из какой ты семьи!
Маретэн невольно рассмеялась.
— Ты шутишь!
— Я люблю тебя, Маретэн.
Она заглянула в его красивые глаза.
— Моя любовь подсказывает, что однажды ты научишься управлять своей внутренней силой. Однажды ты снова наденешь небесно-голубой костюм, и тогда в'орнны не смогут так легко от тебя отмахнуться.
В животе Маретэн образовался комок. В Сорннне что-то было, какая-то тайна, которая одновременно и притягивала, и пугала. И чем дольше Маретэн его знала, тем сильнее ей хотелось разгадать его тайну. Неужели и он… При одной этой мысли ее бросало в дрожь.
— Именно это я и почувствовал в ту ночь, — продолжал ее возлюбленный. — Поэтому ты так меня очаровала. Ты стала ва тарабиби.
— Что это значит? — чуть слышно произнесла она, хотя ее сердце давно знало ответ.
— Моя любимая.
* * *
При выходе из Сияния их встретил шквальный огонь ионных автоматов. Узкая аллея в северном квартале Аксис Тэра была высвечена фосфоресцирующими прожекторами.
— Кхагггуны! — закричала Элеана.
Риана, которая помогала ей выносить из кашиггена Реккка, была все еще во власти заклинания Вечности.
— Это отряд Олннна Рэдддлина, — объявила она, — я чувствую.
— Что же делать? — прошептала Элеана, когда они ползком пробирались к входной двери, единственному подходящему укрытию. — С раненым Реккком на руках нам не убежать и не спрятаться.
— Без проблем! Мы переместимся обратно в монастырь.
— Ну уж нет! — запротестовала Тигпен. — Припрыжка задумана для движения между мирами, а не в пределах одного. Это небезопасно! Побочные эффекты накапливаются, и скоро общая способность к Припрыжке ухудшается. А для тех, у кого нет мононкула, последствия и вовсе могут привести к летальному исходу. Реккк умирает, Элеана беременна — я не могу разрешить Припрыжку. Поэтому мы все остаемся.
Заряд, выпущенный из ионного ружья, разбил окно, рядом с которым они прятались, и их осыпало дождем щепок, штукатурки и мелких камней.
— Олннн Рэдддлин не дает нам другой возможности! — твердо проговорила Риана. — Если Реккк останется тут хоть на секунду, то точно умрет.
— А как же ты, Дар Сала-ат?
— Последние девять недель мы день и ночь прятались от кхагггунов. Последние девять недель мы только и делали, что таились и зализывали раны, — так жестко проговорила Риана, что Тигпен, собиравшаяся возразить, закрыла рот на полуслове. — Раз здесь Олннн Рэдддлин, думаю, у нас есть шанс дать ему отпор и хотя бы временно вывести врагов из равновесия.
Тигпен смотрела на девушку с явным неодобрением.
— Не представляю, что ты задумала, Дар Сала-ат, но чувствую, что это сопряжено с огромным риском.
— Свободное пространство необходимо нам как никогда, — заявила Риана. — Думаю, ты согласишься — нельзя бесконечно прятаться в монастыре Теплого Течения.
— Даже если и так, — проворчала Тигпен, — ты же знаешь, что я не могу оставить тебя. Я обязана сопровождать Дар Сала-ат.
— Именно поэтому ты и будешь делать то, что я скажу, — ответила Риана. От очередного выстрела разрушилась часть крыши. Стены покачнулись, и всем стало ясно — из этого временного убежища нужно убираться. И поскорее.
— Не время спорить! Нам с Элеаной лучше остаться здесь. Без Реккка мы сможем действовать гораздо свободнее. Я знаю Осору, а Элеана сражалась с Олннном Рэдддлином раньше и знакома с его тактикой. Это идеальный шанс, второго такого не будет. Так что бери с собой Реккка и припрыгивай.
Тигпен осмотрела окровавленное лицо Реккка, приподняв сначала одно веко, а потом — другое.
— Он точно не переживет Припрыжку.
Риана засунула в горло два пальца и стала про себя петь старую как мир песню из «Основ Припрыжки», которую выучила в библиотеке монастыря.
— Что, ради Кундалы, ты делаешь? — воскликнула встревоженная Тигпен.
— Отдаю Реккку свой мононкул. — Риана вытащила изо рта червеобразного симбионта.
— Дар Сала-ат, я же говорила тебе — каждый мононкул создан специально для конкретного носителя.
— Не нужно так пугаться, — посоветовала Риана. Она аккуратно открыла рот Реккка, положила мононкул и, нажав на подбородок, сомкнула челюсти воина. — Во время Припрыжки мононкул защитит Реккка от вредных излучений и, надеюсь, сохранится в его теле до моего возвращения.
— До возможного возвращения, — мрачно проговорила Тигпен. — Осторожнее, Дар Сала-ат, молодые не ценят жизнь…
Внезапно мрачное увещевание Тигпен заглушил зловещий гул.
— В Н'Луууру их всех! Звездолет! — закричала Риана. — Времени нет! Бегите! Бегите!
Она отвернулась, чувствуя, как предательски дрожат поджилки, а легкий ветерок, ласкавший затылок, свидетельствовал о том, что Припрыжка началась.
— Что же нам делать? — задыхаясь, спросила Элеана. — Мы зажаты с обеих сторон, а тут еще и звездолет… Теперь о крыше можно забыть.
Содрогнувшись, стены прихожей, в которой они прятались, начали рушиться.
— Иди за мной и не оглядывайся, — прокричала Риана. Лавируя между огнями прожекторов, они побежали по ярко освещенной и усыпанной щебенкой аллее, пока не уперлись в медно-бронзовую дверь кашиггена, покореженную ионным огнем. За несколько секунд Риана успела открыть дверь и снова закрыть ее за собой и Элеаной.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросила Элеана, когда они пробирались через Облачную палату. — Ведь Олннн Рэдддлин убьет нас здесь, как слепых котят в бочке. Это в лучшем случае. А в худшем — нас ждет новая встреча с Тзелосом. Так или иначе, бойни не избежать.
— У кхагггунов есть поговорка, которую очень любят солдаты, — невесело усмехнулась Риана. — Они говорят: «От бойни до победы один шаг».