— Может, наконец расскажешь, какой у тебя план?
— План?
На лице Элеаны отразился ужас.
— Ты же сказала Тигпен, что…
— Мне нужно было как-то убедить ее, чтобы она вместе с Реккком припрыгнула в безопасное место. Я пытаюсь что-нибудь придумать на ходу.
Теперь они бежали по пустому коридору. Все посетители и работники кашиггена либо погибли, либо покинули помещение. За спиной слышался рев ионных автоматов, смягченный закрытой дверью. Еще несколько минут, и Облачная палата рухнет, а кхагггуны Олннна Рэдддлина ворвутся в кашигген.
— Расскажи мне про звезд-адмирала, — попросила Риана.
— Он умный, настойчивый, безжалостный, никогда не сдается. Любит хитроумную тактику. Для выполнения какого-нибудь стратегического плана, не задумываясь, рискнет жизнью своих солдат.
— Другими словами, он импульсивный и кровожадный.
Элеана кивнула.
— Реккку удавалось использовать эти качества против адмирала.
Из главного коридора Риана свернула налево и побежала к подсобке. Труп Миттелвин по-прежнему лежал там, где она его впервые увидела.
— Сюда! — закричала Риана, направляясь к лотку для белья. Схватившись за кромку, она стала осторожно опускаться в желоб. — За мной!
Элеана молча полезла следом.
В подвале было темно, но запаха плесени не чувствовалось. Очевидно, Миттелвин содержала хозяйственные отсеки в том же строгом порядке, что и весь кашигген.
Риана произнесла маскирующее заклинание.
— Теперь они не смогут увидеть ни лоток, ни желоб, — прошептала она Элеане. — Это только временно, и все же мы успеем.
— Успеем что? — шепотом спросила Элеана.
Она шла вслед за Рианой, которая зажигала одну галогенную лампу за другой. Теперь беглянки стояли в помещении, напоминавшем длинный туннель. С одной стороны была скала, с другой — железная дверь с ржавым замком.
Элеана ударила мечом по замку один раз, потом еще, но огромные петли заржавели так, что они обе едва смогли раскрыть дверь. Заглянув за нее, Элеана чуть не заплакала от разочарования — в комнате произошел обвал, тонны камней и песка наполняли помещение чуть не до самого потолка. Тупик.
Риана разочарованно отошла от двери, хотя тут же и остановилась.
— Чувствуешь запах?
— Какой?
— Сырости. — Риана положила руку на скалу с левой стороны. — Странно, Миттелвин была очень педантичной тускугггун и ни за что бы не позволила собственному подвалу превратиться в болото. — Тут ее осенила какая-то мысль, будто она внезапно услышала журчание мощных ручьев, текущих под фундаментом.
— Что такое, Дар Сала-ат?
Риана опустилась на корточки, нащупывая ладонями едва ощутимую вибрацию. Казалось, ручьи бьют довольно сильно, будто что-то тянет их на поверхность. Приложив к стене ухо, девушка точно узнала звук бегущей воды.
— Похоже, подземный ручей течет прямо под нами.
— Не понимаю, — покачала головой Элеана, — как это может нам пригодиться?
«Тзелос, — вспоминала Риана. — Где же я читала о демонологии? Уж конечно, не в «Источнике всего сущего». Может, во втором томе, в «Книге Отречения»? Она закрыла глаза, и эйдетическая память услужливо показывала ей страницу за страницей, пока наконец девушка не увидела нужный абзац.
Риана тут же открыла глаза.
— Да, пожалуй, у нас есть шанс.
Приказав Элеане сидеть там, где стена была влажнее всего, Риана стала мерить шагами расстояние от того места, куда они вылезли из желоба, до того, где сидела ее спутница.
— Что ты делаешь? — спросила Элеана.
— Пытаюсь выяснить, как быстро кхагггуны до нас доберутся.
— Ты что, шутишь? — Под глазами Элеаны залегли темные круги. — Нет, ты не шутишь.
— Прости, — сказала Риана, — мне не следовало позволять Реккку втягивать себя в эту авантюру. Теперь мы рискуем тобой и твоим ребенком.
— Дар Сала-ат, пока нас держат в заложниках на своей собственной планете, риск в жизни присутствует постоянно.
— Но это…
Элеана положила руку на запястье Рианы.
— Если это поможет освободить Кундалу от в'орннов, то, думаю, любой риск оправдан.
Риана вздохнула.
— Как ребенок?
Элеана положила руку на живот.
— Чувствую, как он пинается, а иногда я его даже баюкаю.
— Хочешь узнать, мальчик это или девочка?
— Не знаю. Я… А ты можешь определить?
— С помощью Осору думаю, что да.
— А магия не повредит ребенку?
— Конечно, нет, — улыбнулась Риана, — обещаю.
Элеана кивнула.
— Тогда давай попробуем. — Она внимательно посмотрела в лицо Рианы. — Дар Сала-ат, зачем это тебе? Почему тебя это интересует?
Риане снова захотелось ей признаться, кто она на самом деле, но предупреждения Джийан вкупе с чувством долга заставили ее промолчать. Но до чего же это было невыносимо! Положив ладонь на небольшую выпуклость живота, она почувствовала запах Элеаны, так хорошо знакомый Аннону. Запах, который преследовал его и днем, и ночью… Тепло тела Элеаны, такого близкого и доступного, действовало возбуждающе. Риана представила трепещущее прикосновение ее языка, закрыла глаза и спросила себя: зачем так мучиться? Даже если она в конце концов расскажет обо всем Элеане, неизвестно, как та отреагирует. Аннон умер, его не вернешь. С какой стати воительница должна любить Риану так же, как любила Аннона?
— Это мальчик, — объявила она. — Точно мальчик.
Она почувствовала, как волосы Элеаны коснулись ее щеки, и кожу обожгло теплое дыхание.
— Спасибо, Дар Сала-ат, — зашептала ей на ухо Элеана, — что не осудила меня за то, что я отказалась делать аборт и убивать ребенка, который наполовину в'орнн. Я так тебе бла… — Элеана осеклась на середине слова.
Над головой заскрипели половицы. Это означало, что отряд кхагггунов ворвался в «Сияние».
* * *
— Интересно, почему меня постоянно выворачивает от запаха апельсиновой сладости? — проговорил Нит Батокссс. — А пью я ее каждое утро.
— Почему? — изумился Нит Исстал. — Если вы ее не любите…
— По правде говоря, ненавижу.
Лаборатория казалась стерильной. Это была ромбовидная комната без окон в самом сердце Храма Мнемоники. Длинное, органичной формы здание располагалось на вершине единственного в городе холма в северном квартале Аксис Тэра, и до самой оккупации в'орннов служило центром кундалианской религии и культуры. Возвышавшееся над городом сооружение всегда казалось устрашающим, особенно с тех пор, как его облюбовали гэргоны.