— Похоже, тебе кое-что известно о кундалианах, — сказала она, надеясь вытянуть из Тигпен информацию, а заодно и оттянуть решение.
— Мне известно о кундалианах все, — заявила Тигпен. — Во всяком случае, почти все.
— Ну, например? Расскажи что-нибудь. Глаза Тигпен сверкнули.
— Например, я знаю, что этот прыжок тебе вполне по силам. А теперь хватит тянуть. — Она уперлась четырьмя задними ногами и прыгнула. Маленькое, покрытое мехом тело описало дугу в воздухе и грациозно приземлилось на другой стороне...
Тигпен повернулась, выжидающе глядя на Риану.
— Не могу. — Непонятным образом в Риане проснулся свойственный Аннону страх высоты. Она чувствовала себя пригвожденной к скале.
Тигпен села и начала приводить себя в порядок, не обращая на спутницу никакого внимания.
— Что ты делаешь? — закричала Риана. — Помоги мне!
— С какой стати? — Тигпен не подняла головы. — Ты явно не справишься.
Это рассердило Риану. Рассердило, в сущности, настолько, что она раздавила старый страх Аннона, как жука, не раздумывая, разбежалась (места хватило на три шага) и оттолкнулась от края уступа. Тело словно само знало, что делать. Верхняя часть наклонилась вперед, ноги будто продолжали бежать, руки вытянулись.
— Готово! — воскликнула Тигпен и едва успела отскочить, когда подошвы Рианы стукнулись о край уступа.
Риана свернулась клубком и покатилась по твердой, усыпанной камнями поверхности уступа. Встала и отряхнулась.
— Как ты себя чувствуешь? — невинно спросила Тигпен. Риана оглянулась на пропасть, которую только что перепрыгнула.
— Честно говоря, дыхание ускорено, сердце в груди бьется глухо, пульс колотится в ушах.
Тигпен ухмылялась.
— Весьма бодрит, верно?
Так оно и было. Только внезапно навалившаяся усталость не позволила Риане повторить прыжок.
— А можно немного отдохнуть? Я не спала больше суток.
— Спать!.. Ах да, вы — существа с суточным восстановительным циклом. Ну разумеется! Как глупо с моей стороны!
Обрадованная Риана села и прислонилась спиной к скале. Уступ здесь был немного шире, и можно было вытянуть ноги, не боясь свалиться. Она закрыла глаза и услышала, как Тигпен тихо подбирается к ней, почувствовала, как та сворачивается на коленях.
— Ну, все очень мило, не так ли?
— Уммм-хмм, — пробормотала Риана. — Расскажи мне о рамаханах.
Если просьба и показалась Тигпен странной, догадаться об этом было невозможно.
— С тех пор, как появились в'орнны, многие верования были вывернуты наизнанку. Ты знаешь, что рамаханы когда-то считали первиллона конем Миины? Это было настолько священное животное, что за пределами монастырей запрещалось его изображать. А еще есть йагаары — огромные пятнистые звери, свирепые с виду, но очень разумные. — Риана тут же подумала о жутких существах, нарисованных на стене пещеры. — По слухам, телепаты. И, разумеется, единорогие нарии, исчезнувшие, когда молнии перестали играть в небе Кундалы. В наше время все по-другому. Нарии, как и многие другие животные Миины, отступили в туман прошлого, терпеливо ожидая, когда придет пора вернуться.
— Выходит, они по-прежнему существуют?
— Ну, ты же сама видела первиллона, не так ли? — фыркнула Тигпен. — Разумеется, они по-прежнему существуют. Однако расскажи, что случилось, когда ты Припрыгнула в первый раз. Куда ты попала?
— Не имею ни малейшего понятия. Хотя встретила там Пэфороса...
— Ох. — Тигпен вздрогнула. — Это нехорошо.
— И Сеелин, Священного Дракона Преобразования. Тигпен широко открыла глаза.
— Сеелин не показывается просто любому припрыгуну.
— Что это означает? — спросила Риана.
— Это означает, коротышечка, что мои сведения верны. Ты — Избранница Миины, — промурлыкала Тигпен. — Мы ждали тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Твое появление предсказано в Пророчестве. — Тигпен внимательно изучала лицо Рианы. — Миры долго ожидали твоего рождения.
Риана покачала головой.
— Почему же Пэфорос заметил меня, если я — Избранница Миины?
— Он заметил тебя именно потому, что ты — Избранница. Ты — угроза для него.
— Как я могу кому-то угрожать? Я всего лишь пленница.
— Все обязательно прояснится. — Тигпен потерлась о грудь Рианы, и девочке сразу стало теплее и легче. — А теперь спи. Ну же, закрой глаза. Ты заслужила отдых.
“Отдых”, — подумала Риана и провалилась в глубокий сон без сновидений.
— Насколько я понимаю, произошел несчастный случай, — сказала сударыня Канна, входя в дом. Ее окружал искрящийся сине-зеленый ореол.
— Н'Лууура, я мог убить вас! — выдохнул Реккк, опуская оружие.
— Вряд ли. Моя экзоматрица включена.
— Это не обычный ионный пистолет. — Реккк взвесил оружие в руке. — Я сам модифицировал его. Он не расщепляет ионы, а рвет их в клочки.
Сударыня Каннна одарила его сияющим взглядом.
— У тебя в руках недозволенная интеллектуальная собственность, Реккк. Научные изобретения — сфера гэргонов. Нехорошо. — Она улыбнулась странной неотразимой улыбкой.
— Или, возможно, это доказывает, что ваш выбор разумен. Сударыня Каннна кивнула.
— Похоже, яростная схватка тебе не слишком повредила.
— Это целиком заслуга Джийан...
— Кто эта женщина? — спросила Джийан.
— Сударыня Каннна, — ответил Реккк. — Она...
Но женская фигура уже преобразовывалась в Нита Сахора, облаченного в пурпурный легированный экзокостюм, очень похожий на доспехи.
— Надо немедленно уходить, — сказал гэргон. — Сюда направляется элитная свора кхагггунов, подчиненная лично Кинннию Морке.
Нит Сахор вывел их из дома.
— А теперь встаньте друг против друга. Нет, ближе. — Гэргон встал между ними, и сразу же все вокруг словно выцвело. У Реккка возникло странное сосущее ощущение под ложечкой нижнего желудка, потом головокружение, словно он выпил слишком много огнесортного нумааадиса. И все исчезло.
— Прибыли, — объявил Нит Сахор приглушенным голосом.
Реккк покачал головой. В ушах немного шумело, но все, в общем, было нормально. Они находились в башне высоко над городом, на самом верху Храма Мнемоники. Это впечатление было подкреплено золотоглазым тэем — большим и довольно грозным экземпляром четверокрылых птиц, каких держали гэргоны; тэй сидел на насесте и смотрел на них со сверхъестественным интересом. Ионная экзоматрица Нита Сахора исчезла. От плеч до лодыжек его окутывал черный с темно-красной отделкой балахон с кистями. Голова цвета бледного янтаря была обнажена, звездно-сапфировые глаза спокойны, как неподвижная вода. Никто не видел гэргона с непокрытой головой. С точки зрения Джийан, вживленная в череп филигранная сетка терциевых и германиевых цепей придавала ему дикий и варварский вид наподобие саракконов — татуированного народа, обитающего где-то на южном континенте за морем Крови.