– Где ты жила последние два года?
– В Лондоне, – ответила она.
– Ты не взяла ни пенни из тех денег, что я ежемесячно перечислял на твой счет.
– Я была с тобой не из-за денег, Кристиано.
– Я был готов поддерживать тебя финансово. Я взял на себя это обязательство, когда мы с тобой поженились.
– Тебя окружают люди, которых ты интересуешь только потому, что ты можешь что-то им дать, и ты жалуешься, что мне не нужны твои деньги?
– Я хотел тебя обеспечивать.
– А-а. – Лорел встретилась с ним взглядом. – Кормилец.
Прошлые обиды повисли между ними в воздухе. Кристиано осознавал, что, хотя он обеспечивал ее материально, он подвел ее, когда она один-единственный раз обратилась к нему за помощью. Внезапно он понял, почему это стало для нее таким тяжелым ударом. Дело было не только в том, что он не приехал к ней из-за напряженного рабочего графика. Его пренебрежительное отношение вскрыло рану, которая еще не полностью зажила.
Он знал, что у Лорел было тяжелое детство. Она не рассказывала подробностей, а ему было неловко ее расспрашивать. Сейчас ему захотелось узнать, кто нанес ей ту рану.
Звонок его мобильного телефона нарушил тишину. Кристиано машинально полез за ним в карман, но затем вспомнил свои слова насчет приоритетов.
Его рука замерла на кармане брюк.
Телефон продолжал звонить, и Лорел подняла бровь:
– Ты ответишь на звонок?
Ему пришлось призвать на помощь силу воли, чтобы не сделать этого.
Когда телефон замолчал, он почувствовал облегчение.
Лорел положила вилку:
– Когда он зазвонит в следующий раз, ответь. Ты же знаешь, что хочешь этого.
Часть его действительно этого хотела. Лорел назвала его кормильцем, и он признал точность этой характеристики. Он взял на себя эти обязанности в тот день, когда ему позвонила мать и сообщила о внезапной смерти отца. Он тут же покинул Соединенные Штаты, вернулся домой и стал главой семьи. С тех пор он уже много лет играет эту роль.
То, что возникло как необходимость, стало образом жизни, и он никогда не уклонялся от своих обязанностей.
До этого момента.
Сейчас возможность заключить выгодную сделку и расширить семейный бизнес уступила приоритет необходимости спасти их с Лорел брак.
Телефон снова зазвонил, и стайка воробьев вспорхнула с цветущего куста.
Все это время Лорел наблюдала за Кристиано. Ее лицо было непроницаемым.
– Ответь. Тогда ты перестанешь гадать, кто звонит и сколько денег ты потеряешь, если не возьмешь трубку.
– В данный момент меня волнует вовсе не это. – Он думал о том, как загладить свою вину перед ней. Как доказать ей, что он ее любит.
– Ты кому-нибудь сказал, куда едешь? – В ее голосе слышалось раздражение.
– Я никому ничего не говорил.
– Вероятно, твои родные в этот момент снаряжают поисковую экспедицию.
– Очень может быть, – ответил он, вспомнив, как промчался на машине мимо изумленных телохранителей.
– Ну так ответь на звонок! Я не требую от тебя, чтобы ты не работал. Я сама собираюсь сегодня ответить на свои электронные письма. Твоя работа не проблема и никогда ею не была.
Когда она произнесла последнюю фразу, его прошиб холодный пот. Он снова представил ее себе в больничной палате, одинокую и несчастную.
Телефон перестал звонить. Лорел взяла стакан и сделала глоток воды.
– Если тебя хоть немного это утешит, знай, что я чувствую себя последним негодяем из-за того, что сделал с тобой.
– Ты имеешь в виду, из-за того, чего не сделал.
– И это в том числе.
– Хорошо. Ты должен страдать. – Она медленно поставила стакан на стол. – Ты был безрассудным и бесчувственным.
– Значит, ты не скажешь: «Не переживай из-за этого»?
– Нет. Ты должен переживать. Твое поведение было возмутительным. Если бы ты не переживал, я бы сейчас здесь с тобой не сидела.
Когда телефон зазвонил в третий раз, он достал его из кармана, решив, что один короткий разговор избавит его от необходимости отвечать на звонки в течение всего времени, что они здесь пробудут.
– Всего пять минут. – Он посмотрел на экран. – Это Санто. Я скажу ему, что он остается за главного, и выключу телефон.
– Ответь на звонок, пока твой брат не подумал, что я тебя убила и закопала твое тело.
Кристиано поднялся из-за стола:
– Я быстро.
Включив соединение, он заговорил по-итальянски, вводя Санто в курс дела. Закончив разговор, он обнаружил, что Лорел пристально на него смотрит.
– Полагаю, твой брат хотел узнать, избавился ты от меня или нет.
– Санто знает, что я все еще тебя люблю.
– Вряд ли ему это нравится.
– Мои чувства – это мое личное дело.
– Он меня ненавидит, Кристиано. Я вчера видела его лицо. И твоя мать смотрела на меня упрекающе. – Выдвинув стул, она поднялась: – Ты не можешь притворяться, будто это не имеет значения, так же как не можешь побить всех, кто плохо обо мне говорит. Здесь очень красиво, но это не может изменить того, что наш брак висит на волоске. Ничто не может.
Резко повернувшись, Лорел направилась к бассейну.
Зная, что она что-то недоговаривает, Кристиано подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.
– За брак нужно бороться, пока есть хотя бы малейший шанс. Наши отношения касаются только нас двоих, так что пусть мнение моих родных тебя не волнует, – решительно заявил он. – Я хочу, чтобы ты расслабилась. Последние несколько дней были у тебя напряженными. Перестань беспокоиться и бросать на меня злые взгляды и просто наслаждайся своим любимым местом на земле. Сегодня вечером я поведу тебя в ресторан. Он маленький и уютный, и туристы пока про него не знают.
– Мне нечего надеть, – ответила Лорел после небольшой паузы.
– Это легко исправить. В гардеробной полно одежды.
Повернувшись, она посмотрела на него, прищурившись:
– В твоей спальне хранится женская одежда?
– В нашей спальне. – Нотки ревности в ее голосе доставили ему удовольствие. – Я купил ее для тебя. Это была часть сюрприза. На следующий день после того, как мы узнали, что ты беременна, ты отправилась по делам в Лондон, а я сделал последние приготовления. Я собирался привезти тебя сюда в тот день, когда ты вернулась на Сицилию.
– Вместо этого ты улетел в Америку, и мы с тобой даже не увиделись.
– Да.
– После этого я видела тебя всего один раз – когда собирала вещи, чтобы покинуть Сицилию. – Немного помедлив, она добавила: – Я думала, что ты поедешь за мной. Не то чтобы я этого хотела, но ждала. Почему ты даже не попытался меня вернуть?