У Беллы слегка кружилась голова, когда он отпустил ее. Но почти сразу она пожалела о своей слабости.
— Это было неразумно с нашей стороны, — сказала она прямо.
— Ты лучше других знаешь: я никогда не претендовал на разумность. — Однако, когда он протянул ей кружку, она прочитала в его глазах молчаливое извинение.
На кухне Белла увидела Виолетту и Джесси, готовящих запеканку. Она нашла нож и присоединилась к ним, нарезая лук-порей и морковь, пока Виолетта готовила заправку из пряных трав, а Джесси поджаривала мясо на плите.
Дождь хлестал все сильнее по закрытым ставням, и внезапно на кухне стало настолько темно, что пришлось зажечь свет, который придал помещению дружелюбную атмосферу. В углу тихо играло радио, трехцветная кошка лениво наблюдала за их действиями, уютно свернувшись на мягкой подушке в плетеном кресле.
Белла получала наслаждение, работая рука об руку с двумя женщинами в окружении ароматов свежих овощей, пряных трав и зажаренного мяса. Все это напоминало ей семейные ужины на ферме, когда она помогала маме с готовкой.
В ее душе зарождалось обновленное чувство покоя. Когда Джесси вышла, а Виолетта начала расспрашивать ее об отмене свадебной церемонии, Белла с неожиданной откровенностью и легкостью смогла объяснить ей суть запутанной и деликатной ситуации.
— Ты почти убедила меня, — сказала Виолетта, когда Белла дошла до конца истории. — Но все же что-то еще гложет тебя, я права, дорогая?
— Я полностью отошла от разрыва с Кентом.
— Понятно, — кивнула Виолетта. — Что позволяет мне сделать вывод о том, что причиной твоего нынешнего беспокойства является мой внук.
— Я справлюсь с этим, — сказала Белла, вся вспыхнув.
Виолетта вздохнула:
— Искренне на это надеюсь.
Ближе к вечеру погода совсем испортилась. Косые струи дождя барабанили по кухонным ставням, дикие порывы ветра яростно трепали ветви деревьев.
— Сегодня ночью упадет немало ветвей, — заметила Джесси, проявляя завидную стойкость. — Будем надеяться, крышу дома не сорвет.
Сердце Беллы екнуло. Она прекрасно себе представляла, насколько Джесси подавлена горем, а теперь бедной женщине приходилось еще и иметь дело с разбушевавшейся стихией и гостями, оказавшимися в ее доме. С другой стороны, сейчас у нее были молодые и сильные помощники.
Пэдди продолжал следить за сводками новостей относительно погоды, после чего заходил на кухню, чтобы оповестить всех. Центр циклона ожидался чуть южнее, и это было отличной новостью.
— Если вам пришлось оказаться в зоне циклона, безопаснее находиться севернее его, — объяснил он. — Похоже, нам удастся избежать худшего варианта, но в любом случае сегодняшняя ночка будет не из легких.
Запеканка была уже поставлена в духовку, когда наконец Деймон закончил свои работы на улице. Ветер резко захлопнул дверь у него за спиной. Он повесил мокрый плащ в хозяйственной комнате и направился в душ. Вышел он переодетый в джинсы, но без рубашки.
Белла ничего не могла с собой поделать — она просто смотрела на него… Когда Деймон нагнулся над дорожной сумкой, чтобы достать из нее чистую футболку, ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, глядя, как играют на спине его великолепные мускулы…
— Теперь остается ждать худшего, — сказала она.
И на этих словах погас свет.
Они зажгли свечи и газовую лампу. Вооружившись кухонными варежками, Деймон достал запеканку из духовки и поставил ее на газовую плиту. Пэдди подключил радио к аккумулятору. Ветер становился все сильнее, угрожающе завывая, как приближающаяся армия противника.
Благодаря усилиям Деймона окна даже не дребезжали и крыша не начала течь. Даже звука громыхающего железа не было слышно. Дом теперь освещался желтоватым светом газовой лампы.
Снова и снова Джесси благодарила всех за компанию, но, когда особо сильный порыв ветра спровоцировал глухой удар по стене дома, она разрыдалась.
Пэдди налил ей стакан шерри, а Виолетта предложила сыграть в настольную игру.
Через пару минут все уже расселись за кухонным столом в свете газовой лампы, с радостью погружаясь в ход игры, которая могла отвлечь их от бушующей за окном стихии.
Вечер перешел в ночь. Ко всеобщему облегчению, атмосфера в доме оставалась спокойной. Запеканка оказалась очень вкусной, хотя заканчивать ее приготовление и пришлось на газовой плите. Они поужинали при свечах в сопровождении бутылки красного вина.
— Для моральной поддержки, — сказал Пэдди, извлекая штопором пробку из бутылки.
Разговор за ужином проходил непринужденно и мило, даже когда Пэдди заговорил о своей дружбе с мужем Джесси.
— Мы с Миком служили в Корее, — объяснил он Белле и Деймону. — И вместе прошли через многое. Однажды меня ранили в ногу. Я находился на самой передовой один, когда нашему взводу приказали отступать. Старый дружище Мик пришел за мной ночью и дотащил меня до своих.
— Вот это да! Настоящий герой, — тихо сказала Белла. — Неудивительно, что вы остались близкими друзьями на всю жизнь.
— Пэдди был другом жениха у нас на свадьбе, — добавила Джесси с милой улыбкой. — А Мик был другом жениха на свадьбе Пэдди и твоей бабушки, Белла.
Настроение вокруг разговоров о прошлом становилось все более сентиментальным, как вдруг раздался резкий пугающий грохот за окном. Деймон пошел к двери, чтобы проверить, что случилось, и, вернувшись, сообщил, что одно из деревьев упало прямо на дорогу.
Чтобы немного приободрить присутствующих, он лукаво улыбнулся и предложил новую тему для обсуждения:
— А Белла уже рассказала вам о нашем небольшом приключении с полицией на пути сюда?
Его реплику встретили восклицания изумления.
— Насколько я понимаю, речь пойдет не о банальном превышении скорости, — предположила Виолетта.
И Белла с Деймоном по очереди начали делиться своими впечатлениями о пережитом аресте, опуская некоторые неприятные подробности и стараясь передать историю в шутливой форме, заставляя слушателей громко смеяться. Их рассказ повлек за собой череду историй о зарубежных похождениях Деймона. На некоторое время о циклоне практически забыли.
Виолетта приготовила десерт, который Деймон встретил криками детского восторга.
— Бисквит из манго. Мой самый-самый любимый! — восхищался он. — Я не перестаю мечтать о нем в разных частях света!
— Если ты будешь приезжать домой чаще, — прокомментировала Виолетта, — тебе не придется мечтать о том, чего тебе не хватает в поездках.
При этих словах взгляды Деймона и Беллы встретились. Она поняла — он тоже вспомнил печальное соглашение, которое они заключили сегодня утром.
Виолетта внимательно наблюдала за обоими, поэтому Белла поспешила перевести глаза на свою тарелку.