После ужина, когда «старшие», как называла их Белла, сели играть в карты, они с Деймоном нагрели воды на газовой плите, чтобы помыть посуду.
С завидным постоянством Деймон подходил к двери и выглядывал наружу. Рев ветра был просто ужасен, словно под их окнами следовал нескончаемый скорый поезд. Весь Порт-Дуглас был погружен в практически кромешную тьму.
— Дождь идет горизонтально, — отметил Деймон.
— Дай мне тоже взглянуть. — Белла поспешила присоединиться к нему, и в дверном проеме их тела оказались совсем близко друг к другу.
Она задержала дыхание, напоминая самой себе — надо держать дистанцию.
Джесси обнаружила, что вода протекает из-под рам пары окон. С помощью Беллы она постаралась заткнуть щели старыми полотенцами. Деймон приготовил горячий шоколад, и они сыграли еще одну партию в настольную игру.
В десять часов вечера Пэдди, Виолетта и Джесси решили — пора отправляться в постель.
— Возможно, нам даже удастся немного поспать, — сказала Виолетта.
Джесси принесла Белле стопку подушек и одеял.
— Вы уверены, что вас устроит гостиная? — спросила она в очередной раз.
— Нам будет очень уютно, не беспокойтесь, — заверил ее Деймон.
— Да, не переживайте, — поддержала его Белла. — Деймон способен засыпать в любом месте. Вы разве не знаете об этом? Он обычно собирает кучу камней в Синайской пустыне и засыпает на них как младенец.
Джесси рассмеялась и обняла их:
— Вы такие милые, огромное вам спасибо за помощь! Теперь я понимаю, почему Виолетта и Пэдди так вами гордятся. Конечно, без вас мы бы не справились.
— Теперь я знаю — наше долгое путешествие на север того стоило, — сказала Белла, когда они в очередной раз остались с Деймоном наедине и уселись отдохнуть в мягком отблеске газовой лампы, слушая, как все сильнее и сильнее воет ветер за окном.
На самом деле… Белла напряженно сидела на самом краешке дивана, а Деймон вольготно расположился в мягком кресле.
— Собираешься спать? — спросил он, посылая ей ленивую улыбку.
— Я слишком взвинчена для того, чтобы заснуть.
— Наверное, все из-за настольных игр?
Она рассмеялась:
— Из-за настольных игр и циклона.
Настольные игры, циклон и очередная совместная ночь наедине после того, как уже принято решение — ничего больше между ними не произойдет.
Деймон сегодня уже сделал неразумный шаг, позволив себе поцеловать ее. И теперь он отчаянно пытался найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора, которая была бы безопасна для них обоих.
Предстояла долгая-предолгая ночь.
— Хочешь еще выпить? — предложила Белла. — По-моему, в бутылке еще что-то осталось.
Деймон отрицательно покачал головой:
— Возможно, это не лучшая идея. Мы все еще не дождались самой мощной волны циклона, поэтому лучше оставаться настороже.
Словно стремясь подтвердить его слова, дождь забарабанил еще сильнее по стенам дома, и откуда-то издалека раздался скрежет железа.
Белла подпрыгнула, услышав ужасающий звук, затем посмотрела на Деймона:
— А мне казалось, все зарубежные корреспонденты имеют пристрастие к алкоголю.
— Ты все еще ассоциируешь нашу профессию со старыми добрыми временами, когда корреспонденты были совсем другими. Печально, но эти времена уже прошли.
— На что ты намекаешь, Деймон? На то, что современные журналисты скучны и невинны?
— Как младенцы, — сухо сказал он. — В наши времена корреспонденты занимаются не только тем, что собирают новости. Нам приходится осваивать все виды современных технологий. Многочисленные зарубежные бюро закрылись, поэтому нам приходится работать самостоятельно — при помощи ноутбуков. Кроме того, у нас под рукой всегда есть электронная почта, веб-сайты и тому подобное. Со мной редко ездит кинооператор. Чаще всего я сам снимаю репортажи на ручную камеру. Поэтому нет никакой возможности расслабиться.
— Очень напряженный график.
— Совершенно очевидно, наша работа не такая эффектная, как принято считать. Кроме того, во многих странах существует запрет на спиртные напитки. Должен признаться, — сказал он с мрачной усмешкой, — что на холостяцкой вечеринке Кента я выпил больше грога, чем за последние несколько лет.
— Уверена, ты оказался не единственным в подобном положении тем вечером.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— Наверное, мне стоит проверить, как там наши старики. — Белла уже поднялась с дивана и вскоре исчезла в дверном проеме. Она вернулась довольно быстро. — Все в порядке. Никто не спит, но и не напуган. Пэдди слушает радио. Он сказал, что циклон пересекает сейчас побережье южнее нас.
Она снова опустилась на диван, на этот раз поджав под себя ноги, и Деймон в очередной раз подумал, какая она очаровательная…
Желание обладать Беллой, которое испытывал теперь Деймон, стало сильным как никогда. Но, к сожалению, сегодня с утра Белла задала ему совершенно резонные вопросы.
Имеет ли смысл погружаться в близкие отношения? У Деймона не было никакого намерения осесть в новостном бюро Австралии и заняться офисной работой. В считаные дни его бы затошнило от подобной жизни.
И словно догадавшись о ходе его мыслей, Белла вздохнула и снова встала. Напряженно она принялась разбирать стопку постельного белья, которую оставила для них Джесси. Можно было не сомневаться — ее не радовало поведение Деймона, потому что этой темной неприветливой ночью она ожидала от него веселых историй о захватывающих приключениях.
— Тебе больше нравятся большие или маленькие? — спросила она.
— Прошу прощения?.. — И когда она подняла подушку, по-деловому взбивая ее, буркнул: — Мне все равно.
— Тогда лови! — Белла кинула ему самую пухлую подушку. — Тебе может понадобиться одеяло. — Она положила одно из них на ковер. — Можешь подстелить его вместо матраса, а если к утру станет холоднее, то накроешься им.
— Я так понимаю, ты собираешься ложиться спать?
— По крайней мере, собираюсь прилечь.
— Хочешь, чтобы я потушил лампу?
— Пока нет, спасибо.
Она взбила свои подушки и легла на диван, свернувшись калачиком.
Деймон растянулся на спине на ковре, закинув одну руку под голову и скрестив лодыжки.
— Тебе удобно? — спросила она.
— Исключительно удобно. А как тебе?
— Нормально, спасибо.
Но как только они расположились на своих местах, снаружи раздался ужасающе громкий звук удара.
— Совсем близко, — сказал Деймон. — Я лучше гляну, в чем дело.