— А во что любишь? — сдавленным голосом спросил он.
— Где хоть немного головой работать надо. Преферанс, на худой конец кинг. В бридж давно научиться мечтаю. Поучишь?
— Я… я не играю в бридж.
— Какой же ты картежник после этого? В глазах Максимилиана проступило страдание.
«Только бы не расплакался, как вчера», — подумала Таня.
— Ну… я… у нас больше в азартные играют. Банчок там, три листика, девятка…
— Это без меня, — сказала Таня и начала складывать карты.
— Погоди, погоди, в преферанс-то я играю…
— Что ж, тогда неси бумагу. Ручка у меня есть.
— Как, «гусарика»? — разочарованно спросил Максимилиан. — Давай пригласим кого-нибудь.
— Клич что ли кинуть? — с усмешкой спросила Таня. — Начнем вдвоем, а там желающие найдутся… Ну что, «ленинградку»? По сколько? Только я на крутые деньги не играю, но и бесплатно не хочу: оба зарываться будем и игра некрасивая пойдет.
— По гривенничку за вист? — с надеждой спросил он.
— По пятачку, но с темными.
— Сдавай…
Первым к ним подошел Саша, знакомый стюард.
— Вообще-то в салоне в азартные игры не полагается, — сказал он, убирая со столика пустые бокалы.
— Так то азартные, а у нас коммерческая, — сказала Таня, показывая на пульку, нарисованную на листочке. — Тогда уж скорее бильярд надо бы убрать.
Лучше присаживайся, третьим будешь.
— Я на работе, — с явным сожалением сказал он. — Но вы играйте, пока моя смена.
За картами Максимилиан совершенно преобразился — глаза заблестели, движения сделались проворными и точными. Колоду он тасовал и внахлест, и ленточкой, и веером, лишь немного уступая в ловкости крупье из неапольского казино. Таня довольно быстро выпала в минус и внутренне приуныла — катает парнишка умело, как бы ее затея боком не вышла.
— А, Танечка, Максимилиан, никак пульку пишете?
Это спросил Архимед, неспешно подошедший к ним с чашкой кофе в руке. С ними он, как и было условлено ночью, «познакомился» во время выхода на мальтийский берег.
— Продуваюсь в пух, — шутливо посетовала Таня.
— А что, может и мне стариной тряхнуть, пока погода нелетная. Приглашаете?
Максимилиан энергично кивнул, почуяв настоящего партнера. Таня пожала плечами.
— Ну, если деньги карман жгут. Это настоящий монстр, предупреждаю.
— Однова живем. — Архимед махнул рукой и сел на свободное место.
Максимилиан перевернул листочек и начал чертить пульку на троих. Таня остановила его.
— Ты посчитай. Раз уж проигралась, надо платить. Я настаиваю.
Максимилиан послушно посчитал. Танин проигрыш составил пять рублей восемьдесят копеек. Она достала кошелек, подошла к бару и вернулась с тремя «флипами» — легкими пенными коктейлями.
— Я правильно распорядилась проигрышем? — обратилась она к Максимилиану.
— А? Да-да, идеально… — рассеянно произнес он, тасуя карты, и обратился к Архимеду:
— Мы до вас по пятачку играли. Вы как?
— Однако! — Архимед почесал в затылке. — Ну ладно, сдавайте.
К ужину они с Архимедом проиграли на пару тридцать три рубля. По ходу игры они сидели и в большем минусе, порядка полусотни, но Максимилиан постепенно ослабил внимание, сделался благодушным и рассеянным и все чаще отлучался к стойке за очередной порцией допинга. После ужина Таня решительно заявила Максимилиану:
— Баста! С тобой играть — без штанов останешься…
— Что было бы весьма увлекательно, — игриво вставил Максимилиан, после выигрыша пребывавший в мажорном настроении. — А может быть, все-таки как-нибудь, а? Ну пожалуйста, уж больно поиграть хочется.
— «Гусарика» с Архимедом распиши. Он вроде не против.
— Не против, — подтвердил Архимед. — Не люблю проигрывать. Жажду реванша.
— Скучно вдвоем-то, — заметил Максимилиан. — Надо третьего искать… О, вон как раз тот парень идет, который больше других возле нашего стола отирался…
Молодой человек, можно вас?
Тщедушный круглолицый паренек в джинсовом костюме «Ли» обернул на него лицо былинного пастушка, озадаченно моргнул и подошел к их столику.
— Вы мне?
— Да, вам. Я заметил давеча, что вы преферансом интересуетесь, — начальственно рокотнул Максимилиан.
Паренек моргнул еще раз, покраснел и с трудом выговорил:
— Ага…
— Не откажетесь ли быть третьим? А то наша дама что-то притомилась.
— Ну, можно вообще-то…
— Только предупреждаю, господа картежники, что в салоне через десять минут начнется «Блеф» с Челентано, — вмешалась Таня. — Так что ищите себе другое пристанище, а я пошла место занимать.
— Может, и правда лучше кино посмотрим? — обратился к Максимилиану Архимед.
— Ну, Архимед, вы же обещали. Только мы с молодым человеком… Кстати, как вас?
— Гоша.
— Максимилиан Аркадьевич… Только мы с Гошей поиграть настроились…
— Ладно, — вздохнул Архимед. — У меня каюта одноместная. Там удобно будет.
Мужчины отправились на картеж, а Таня, с удовольствием посмотрев замечательную итальянскую комедию, сходила на танцы, прогулялась по палубе, прошлась пару раз по коридору мимо каюты Архимеда. За дверью было тихо.
На завтраке не было ни Максимилиана, ни Архимеда, ни Гоши.
В двенадцатом часу Архимед показался на верхней палубе, где Таня принимала солнечные ванны, и устало плюхнулся в соседний шезлонг. Его смуглое лицо было пергаментно желтым, под глазами чернели круги.
— Как оно? — осведомилась Таня.
— На полторы сотни опустил меня, сучара. А Гошу на все три.
— Это ж надо умудриться столько в преф сдуть. Вы что, по рублю за вист играли?
— Под утро на «очко» перешли. Везунчик он, твой Максимилиан.
— Кому везет в карты… — Не договорив, Таня наклонила голову и поцеловала Архимеда в висок.
— Ох, стиляга-динамистка… — Архимед вздохнул. — Пошли что ли по «хайнекену» вмажем с горя. Я угощаю.
Последние десять дней круиза азартная троица резалась в карты едва ли не каждую ночь. Архимед с Гошей рвались отыграться, но все больше проигрывали, хотя и не так крупно, как в первый раз. Максимилиан ходил бледным, но весьма довольным собой и почти трезвым.
— Ну вот, — похвастался он Тане уже после Стокгольма. — Круиз, считай, уже окупил. То ли еще будет, ой-ей-ей! — Он понизил голос. — В Хельсинки я устрою им тихую Варфоломеевскую ночь, а дома мы с тобой гульнем от души, эх, и гульнем же!