Выписали меня из больницы, поехал я к тому самому вышестоящему начальству и положил на стол заявление. Так и так, по собственному желанию. Возражений слушать не стал, пошел прочь. И вот представьте, вышел я из того здания на крыльцо, огляделся, и так мне хорошо стало! Первый раз в жизни свободным человеком себя почувствовал! Солнышко светит, птички поют, и ничего мне не нужно — ни повышений по службе, ни денег! А вы говорите — как это из начальников в швейцары? Может, это и было самое большое мое повышение! Правда, в швейцары-то я не сразу определился, тоже своего рода карьеру делал. Сперва шофером поработал, недостаточно спокойно показалось, потом бутылки принимал, ну, там-то тоже конкуренция, прямо мафия.., а вот тут, возле двери, — самое милое дело!

— А как сердце? — заинтересованно спросила Надежда. — Не беспокоит? Не вреден ли вам кофе, да еще с коньяком?

— Можете представить — с того дня я о нем ни разу и не вспоминал! Оказалось, что самое лучшее сердечное лекарство — это заявление «прошу уволить по собственному желанию»! Я как-то доктора того встретил, Семена Михалыча, он как меня увидел, прямо в лице переменился.

«Как же так, — говорит, — Я вам, Крюков, полгода давал, а вы десять прожили! Неужели мой научный прогноз не оправдался?»

— А я ему отвечаю:

«Очень даже оправдался ваш прогноз! Тот человек давно умер, а я теперь — совершенно другой, и вам за то большое спасибо».

Официантка принесла заказ. Швейцар поднес к губам чашечку с крепчайшим напитком и проговорил:

— Ну, теперь ваша очередь. Расскажите, откуда про мое прошлое разузнали. Вы что, в тех местах бывали?

— Нет, — честная Надежда замотала головой, не довелось.

— Тогда откуда же сведения? — Крюков подозрительно уставился на подруг. — На представительниц «компетентных органов» вы вроде не похожи, да и какой интерес у этих самых органов может быть к безобидному швейцару?

Надежда уселась поудобнее и рассказала про художника, в чьей мастерской они только что побывали, и про портрет, на котором Крюков изображен рядом с Прохором Медведевым.

— Внешность у вас очень уж запоминающаяся, ни с кем не перепутаешь, вот мы и хотели вас спросить — раз вы бывали в тех местах, не помните ли вы самого Прохора и кое-кого из его друзей. Понятно, что времени с тех пор прошло много, как бы уже другая жизнь, и не очень мы на вашу память рассчитывали, но больше просто не к кому обратиться…

— Ну, с памятью-то у меня полный порядок! похвастался бравый швейцар. — Тем более такого человека, как Прошка Медведев, трудно забыть. Настоящий сибиряк, в тайге, как у себя дома! А почему он вас интересует?

— Да собственно даже не он, а его знакомые.

Может быть, вы их знали, пара из Ленинграда, муж и жена Цыпкины…

Надежда назвала эту фамилию на всякий случай, не очень рассчитывая на успех, но Крюков, к ее удивлению, кивнул:

— Илья и Алина! Ах ты, черт! Вспомнил, где я вашего спутника видел! Это же Илья и есть, только постарел, изменился очень!

Надежда с Алкой переглянулись: по их мнению Люська как раз не очень изменился. Впрочем, они его знали много лет.

— Именно! — подтвердила Алка, — а говорили — память хорошая…

— Вот теперь все вспомнил! Приезжали они в Лесогорск несколько раз, по командировке в мое управление. Составляли карту перспективных месторождений нашего района… Крюков на мгновение замолчал и усмехнулся:

— Вот я и заговорил прежним языком. «Мое управление», «Перспективные месторождения»., а говорил, что тот человек умер! Ну да ладно, продолжаю. Тот же Прошка Медведев с Цыпкиными сошелся, водил их по тайге, и все свою идею им внушал…

— Какую идею? — заинтересованно спросила Надежда.

— Прошка считал, что в нашем районе должно быть золото. По характеру местности, по сопутствующим минералам.., особенно он одним местечком интересовался…

— Моховым? — взволнованно проговорила Надежда, придвинувшись поближе к рассказчику.

— Ну, если вы и так все знаете, зачем тогда меня спрашиваете? — обиженно спросил тот.

— Нет-нет, мы ничего не знаем! — Надежда замахала руками. — Это только догадка! Продолжайте, пожалуйста!

— Так вот, значит, убедил Прохор Цыпкиных, и я, грешным делом, в его идею поверил. Провели в Моховом геологическую разведку по всем правилам, целое лето на это угробили, и ничего не нашли. Ему-то что, а с меня вышестоящее начальство стружку сняло, — глаза Крюкова загорелись давней обидой, — с тех пор сердце и начало барахлить…

— А дальше? — не отставала от него Надежда.

— А что дальше? — Крюков пожал плечами. Дальше я из начальников ушел, но какое-то время в том районе оставался, шоферил. Потом пошли все эти реформы, приватизация, все кто мог расхватывали что плохо лежит, а меня это все уже не интересовало…

— А что Прохор?

— Да что Прохор? Он все со своей идеей носился, насчет золота, даже фирму какую-то организовал. Своих денег не было, так он с какими-то людьми из Питера скорешился.., так ведь с этими, про кого вы спрашивали! — вспомнил Крюков, и сам невольно удивился. — С Ильей и его женой, Алиной! Они снова в Лесогорск приехали, Прохор их вызвал, и деньги у них к тому времени водились. То ли на компьютерах заработали, то ли на сахаре.., короче, дали они Прошке денег на продолжение изысканий, но золота он так и не нашел. А потом уж я оттуда уехал, и чем все закончилось, не знаю.

Швейцар допил свой кофе, поставил чашку на стол и сказал:

— Вот и все. Больше я про них ничего не знаю.

Надежда полезла в сумочку и достала оттуда кошелек. Крюков остановил ее жестом:

— Не нужно, мы же с вами только обменялись информацией, как вы сами сказали — баш на баш. Кроме того, мне приятно было вспомнить про те времена. Хоть я теперь и чувствую себя гораздо свободнее, но и в той жизни что-то было.., какой-то размах, масштаб.., территория двух Франции…

— Ну, хоть за кофе заплатить мы можем?

— А это — пожалуйста! — Крюков поднялся, бросил взгляд на Алкину радужную блузку и вполголоса пропел:

— Цып, цып, мои цыплята…

* * *

— До чего невоспитанный человек! — заявила Алка, когда они достаточно удалились от кафе и Крюков уже не мог их слышать.

— Почему? — переспросила Надежда. — На меня он как раз произвел неплохое впечатление.

— Эти его песенки…

— Ах, вот что! — Надежда взглянула на Алкину кофту и усмехнулась. — Ну, не смог он удержаться., где-то я его понимаю!

— И главное — мы от него ровным счетом ничего не узнали! Оказались там же, откуда начали!