В ее измученный мозг проникли воспоминания о прошлом, когда в погожий весенний денек Марк поцеловал ее за библиотекой. Ее первый поцелуй. Раньше его тело не было таким мускулистым, а плечи — широкими, но от него исходила мощная энергия. Бет цеплялась за него тогда, как сейчас, словно он спасал ей жизнь, припадая к ее губам в решительном поцелуе. И в итоге Бет переживала все те же ощущения. Только на этот раз она чувствовала ужасное одиночество. В прошлый раз, когда Марк ее целовал, они были близкими друзьями и их не разделяло десять лет разлуки и тоски.
Намокнув в холодной воде, Бет словно вернулась в реальность. «Ему нет до меня дела», — напомнила она себе, слегка выпрямилась и попробовала высвободиться из объятий Марка.
Он продолжал ее удерживать:
— Боже, как я скучал по тебе, Бет.
Его слова были произнесены так тихо, что она задалась вопросом, хотел ли он вообще их произносить. Но Марк озвучил свои мысли, его слова требовали ответного признания. Бет перестала сопротивляться и уткнулась лицом в его шею, обхватив ее руками.
Он крепче обнял ее и продолжал удерживать.
— Я так рада, что ты оказался здесь, — сказала Бет. — Я не смогла бы справиться одна.
Он хихикнул, но смех сменился изумленным стоном.
— Если бы не я, тебя бы вообще здесь не было.
Она подняла голову и серьезно на него посмотрела. Глаза в глаза. Их лица были так близко друг к другу. Вода по-прежнему стекала по ее телу.
— Я могу сказать то же самое.
— Что есть, то есть, Бет, мы не можем контролировать абсолютно все.
— Почему? — Она вздохнула у теплой кожи его шеи. Она слишком устала, чтобы отодвинуться. — Кто же это придумал, что мы должны сказать «нет» своей судьбе?
— Я такого не говорил. Просто иногда случается всякое. Ты не можешь нести ответственность за все, что происходит.
Бет улеглась поудобнее, теперь он ощущал весь вес ее тела.
— Похоже, ты принимаешь мое извинение, — прошептала она.
Его широкая грудь поднялась и опустилась под ее измученными руками. Бет затаила дыхание.
— Мы оба были детьми, — пробормотал он у ее влажных волос. — Мы оба совершали поступки, о которых жалеем.
Она подняла голову и насмешливо посмотрела на него в упор:
— О чем ты жалеешь?
Его взгляда помрачнел.
— Я жалею о многом.
«Прекрати болтать, Бет. Сейчас же!»
Она прекрасно знала, что произойдет дальше, но игнорировала отличный совет.
— Ты жалеешь о том, что поцеловал меня?
Марк глотнул воздуха, а она пожалела о том, что не видит его глаз.
— Я жалею о том, как это сделал, — прямолинейно ответил он.
— Как же тебе хотелось меня поцеловать?
Его ответ был произнесен натянутым тоном, она оказалась вынуждена посмотреть в его глаза.
— У тебя нет права задавать мне подобный вопрос, Бет.
Она подняла голову, и ее перенапряженные мышцы заныли.
— Почему?
— Из-за того, что ты сказала мне после того, как оттолкнула меня от себя.
«Никогда не прикасайся ко мне. Никогда не заговаривай со мной».
Она закрыла глаза:
— Я была сердита. И смущена. Я и представить не могла, что ты примешь мои слова за чистую монету.
— Смущена чем? — Он пристально посмотрел на нее.
— Нашим поцелуем.
Он выпрямился:
— Он тебе ужасно не понравился? Или понравился?
— Ты действительно просишь меня оценить твое мастерство?
— Неужели я выгляжу так, словно у меня имеются сомнения по поводу моего мастерства?
Она скривила губы:
— Нет. Ты всегда бы чертовски самоуверенным парнем.
На миг выражение его лица изменилось, но затем стало прежним. Может быть, лунный свет играет воображением Бет?
— Для меня важно знать, если поцелуй был тебе неприятен. Возможно, я разрушил нашу дружбу, поцеловав тебя.
Понравился ли Бет его поцелуй? Касания его губ было достаточно, чтобы ее сердце разорвалось от избытка чувств. Бет вздохнула и выдержала его взгляд.
Затаив дыхание, она произнесла:
— Он не был мне неприятен.
Марк притянул ее голову вниз, и ее щека прикоснулась к его влажным волосам. Она услышала, как вибрирует его голос, пока он произносит у ее уха:
— Спасибо, Бет. В глубине души я беспокоился о том, что сам оттолкнул тебя.
Бет подняла голову и пристально посмотрела в его лицо. Их накрыло прохладной волной прилива. Она поняла, что поведет себя глупо и наивно, если будет ждать его поцелуя. Бет попыталась высвободиться из его рук, но уставшее тело ответило ей сильной болью.
— Осторожнее, Бет. Твои мускулы будут тебя мучить.
В самом деле. Она уперлась руками в грудь Марка и передвинула колени, зажатые между его ног.
— Подожди немного… — сказал он до того, как она привстала.
Благодаря мощному прессу Марк приподнялся, и его теплые и решительные губы припали к ее рту. От неожиданности Бет ахнула, и он, воспользовавшись ситуацией, скользнул горячим языком в ее рот. Запустив пальцы в волосы Бет, он удерживал ее голову, продолжая дразнящий и блаженно-прекрасный поцелуй.
В Бет проснулось облегчение и желание, сдерживаемое целое десятилетие.
Подняв голову, он уставился в ее затуманенные глаза.
— Вот так я поступил бы, если бы мог вернуть время, — тихо произнес он, затем снова ее поцеловал.
Бет было все равно, доказывает ли ей что-нибудь Марк или гоняется за призраками прошлого. Его поцелуи казались ей самым естественным, что происходило в ее жизни. Ее соски, уже затвердевшие от прохладной воды, внезапно напряглись сильнее от чувственного трепета. Она ощущала жар его тела даже через гидрокостюм.
Простонав, Марк опустил руку на ягодицы Бет, затем засунул руку под ее блузку и провел пальцами по ее замерзшей спине.
Возможно, Бет целовалась с мужчинами не так часто, но она и представить не могла, что кто-нибудь будет целовать ее лучше Марка. Она испытывала странные ощущения, целуя одновременно и почти незнакомца, и своего старинного друга. Этот человек знал о ней одновременно все и ничего. Как только эта мысль пришла Бет в голову, она почувствовала, как лежащий под ней Марк напрягся. Резко прервав поцелуй, он повернул голову в сторону. Выражение его лица стало недоверчивым.
— Остановись…
Камень повис на душе Бет. Марк вытащил руку из-под ее блузки и решительно оттолкнул Бет от себя. Она отклонилась в сторону, обидевшись на его действие, и обнаружила себя стоящей на четвереньках на мелководье. Бет почувствовала себя униженной и потерянной. За кого он ее принимает?